婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

第25話 セザールの陰謀

第25話　セザールの陰謀

　舞踏会の翌日。
　ヴェルナは自室で机いっぱいに広げられた資料を見下ろしていた。

　昨夜の舞踏会で掴んだ情報――
　セザールが地方議会の票を買収しようとしているという事実は、もはや疑いようがなかった。

「……ここまで来ると、ただの野心家じゃないわね」

　呟きと同時に、背筋に冷たいものが走る。
　貴族の影響力争いを超え、政治そのものに手を突っ込もうとしている。

（放っておけば、社交界だけじゃ済まない）

　そこへ、控えめなノック音が響いた。

「ヴェルナ様」

「入って」

　現れたアンドレは、いつになく慎重な表情をしていた。

「追加の情報がございます」 　そう言って、革張りの小さな手帳を差し出す。

「……これは？」

「セザール家が地方議会に渡そうとしている金額と、受領予定者の一覧です」

　ヴェルナは思わず息を呑んだ。

　名前、金額、日付――
　どれも具体的で、生々しい。

「……決定的ね」

　これ以上の証拠はない。
　これは“噂”ではなく、“犯罪”だ。


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　その夜、ヴェルナはエリオットを招き、手帳を共有した。

「……完全にアウトですね」 　彼は低く息を吐く。

「地方議会だけではありません」 「この動き、いずれ貴族議会にも及びます」

「つまり――」 　ヴェルナは静かに続けた。

「最終的な目的は、議会を金で操ること」

「ええ」 　エリオットは頷く。 「セザールは“政治そのもの”を手に入れようとしています」

　部屋に、重い沈黙が落ちた。

「阻止しなければならないわ」 　ヴェルナはきっぱりと言った。 「ここで止めなければ、被害は広がる」

「なら、やはり舞踏会です」 　エリオットが静かに告げる。 「人目のある場で、逃げ場を塞ぐ」

「分かったわ」 　ヴェルナは迷いなく頷いた。 「次の舞踏会で、すべてを終わらせる」


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　それから数日間。
　ヴェルナは“秘密の同盟”の令嬢たちを動かした。

　彼女たちはそれぞれの人脈を使い、
　地方議会、貴族議会、商人たちの噂を拾い上げる。

　そして判明した事実は――

「次の舞踏会で、地方議会の主要人物と会合を持つ予定です」 　ローズが静かに報告する。

「……なるほど」 　ヴェルナは口元に、冷たい笑みを浮かべた。 「完璧な舞台ね」


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　舞踏会当日。

　広間の中央で、セザールはいつも通り堂々と振る舞っていた。
　地方貴族たちと肩を並べ、親しげに談笑する姿は、非の打ち所がない。

（……知らないのね） （自分が、もう詰んでいることを）

「エリオット」 　ヴェルナは小声で指示を出す。

「会話を」

「了解しました」

　しばらくして戻ってきた彼の表情は、確信に満ちていた。

「票の話をしています」 「金額、見返り、すべて具体的に」

「十分よ」


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　ヴェルナは、静かに一歩前へ出た。

「セザール様」

　呼びかけられた男は、一瞬だけ目を見開いたが、すぐに余裕の笑みを浮かべる。

「これはこれは、ヴェルナ様」

「地方議会へのご支援について、お伺いしたいのですが」 　彼女の声は、驚くほど落ち着いていた。

「多額の資金を提供されていると聞いています」 「それは、どのような目的で？」

　その瞬間――
　セザールの笑顔が、わずかに歪んだ。

　ヴェルナは、その一瞬を逃さない。

「では、こちらをご覧ください」

　彼女は一冊の手帳を掲げた。

「金額、日付、受領者」 「すべて、ここに記されています」

　広間が、凍りついたように静まり返る。

　セザールは言葉を失い、視線を彷徨わせた。

（――勝った）

　ヴェルナは確信した。

　追い詰める準備は、すべて整った。


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