婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

鍛高譚

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50話：信頼を築く日々

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50話：信頼を築く日々

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　結婚生活が始まってからしばらくが経ち、ヴェルナとエリオットは領地にとって、そして住民たちにとって、確かな“支え”となりつつあった。

　二人が進める新たな施策は、派手ではない。
　だが――一つ一つが、確実に人々の生活を変えていた。

　その日、ヴェルナはエリオットと共に、領地の中央に新設された学校を訪れていた。
　教育改革の第一歩として建てられたこの学校は、すでに多くの子供たちで賑わっている。

　教室に入ると、黒板の前で教師の話を真剣に聞く子供たちの姿があった。

「皆さん、よく集中していますね」

　ヴェルナがそう声をかけると、教室の空気がぱっと明るくなる。

「ヴェルナ様！」

　小さな男の子が勢いよく手を挙げた。

「この学校ができて、本当に嬉しいです！　僕、将来は先生みたいになりたいです！」

　そのまっすぐな瞳に、ヴェルナは思わず微笑んだ。

「素敵な夢ね」　彼女は優しく頷く。「その夢に向かって、たくさん学んでください。私は、皆さんをいつも応援しています」

　教室の隅でその様子を見守っていたエリオットも、静かに頷いていた。
　子供たちの目に宿る希望――それこそが、この学校の何よりの成果だった。

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　次に二人が向かったのは、新設された診療所だった。
　これまで十分な医療を受けられなかった住民たちにとって、この場所は“安心”そのものだった。

「ここができてから、心から安心して暮らせるようになりました」

　一人の女性が、感謝の言葉を口にする。

「病気になったらどうしよう、って……ずっと不安だったんです」

「そう言っていただけて何よりです」　エリオットは穏やかに答えた。「健康でいられることが、日々の幸せにつながりますから」

　ヴェルナも診療所の中を見て回り、医師たちと意見を交わしていた。

「この場所が、皆さんにとって信頼できる拠点であり続けるように」　彼女ははっきりと告げる。「私たちも、支援を惜しみません」

　その言葉に、医師たちは深く頭を下げた。

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　夕方、屋敷へ戻った二人は、テラスで食事をとりながら一日を振り返っていた。

「学校も診療所も……」　ヴェルナは静かに語る。「今日見た光景を思い出すと、これまでの努力が報われた気がするわ」

「ええ」　エリオットは頷いた。「ですが、これで終わりではありませんね」

「もちろん」　ヴェルナは微笑む。「まだ、助けられる人はたくさんいるもの」

　彼の隣にいる安心感。
　それが、彼女の背中をそっと押していた。

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　その夜、ヴェルナは書斎で次の施策について思案していた。
　今日出会った人々の声が、頭の中を巡る。

「教育と医療の次は……雇用環境、かしら」

　小さく呟いたその時、扉がノックされ、エリオットが入ってきた。

「考え事ですか？」

「ええ」　ヴェルナは顔を上げて微笑んだ。「次の課題をね。仕事があってこそ、人は安心して暮らせるでしょう？」

「素晴らしい視点です」　エリオットは即座に頷いた。「その計画、ぜひ一緒に形にしましょう」

　その言葉に、ヴェルナの胸が温かくなる。

「ありがとう、エリオット」

「こちらこそ」　彼は穏やかに微笑んだ。「あなたとなら、どんな未来でも描けます」

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　夜更けまで続いた話し合いの末、二人は新たな方針を定めた。
　信頼は、言葉ではなく、こうした積み重ねによって育っていく。

「これからも、一緒に進みましょう」　ヴェルナは静かに言った。

「ええ」　エリオットは彼女の手を取り、優しく応えた。「あなたと共に歩む未来こそ、私の誇りです」

　こうして二人は、確かな信頼を土台に、次の時代へと歩み出していくのだった。

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