婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

鍛高譚

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51話：次なる挑戦への決意

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51話：次なる挑戦への決意

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　教育、医療、農業、商業――
　ヴェルナとエリオットが積み重ねてきた施策は、確実に領地の姿を変えていた。

　住民たちの表情は明るくなり、未来を語る声が増えている。
　だが、ヴェルナの心はすでに、その“先”を見据えていた。

　執務室。
　広げられた計画書を前に、彼女は静かに口を開いた。

「エリオット……私たちがここまで成し遂げてきたことには、誇りを感じているわ」

　指先で書類をなぞりながら、続ける。

「でも、まだ十分ではないと思うの。この領地を“支えられる場所”から、“自ら立ち続けられる場所”にしたい」

「ええ」　エリオットは深く頷いた。「成功した今だからこそ、次の挑戦を考える意味があります」

「次は――雇用環境よ」

　ヴェルナの瞳に、はっきりとした決意が宿る。

「農業や市場だけではなく、職人や商人を育てる仕組みを作りたいの。技術を学び、仕事を持ち、誇りをもって生きられる領地にしたい」

「領地が自立した経済基盤を持つ……」　エリオットは静かに言葉を受け止めた。「素晴らしい構想です」

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　その日の午後、二人は職人たちが集まる工房を訪れていた。

　織物、家具、金属加工――
　そこには、日々の努力によって磨かれた技と誇りが息づいていた。

「ヴェルナ様、こちらをご覧ください」

　工房の責任者である老人が、一枚の織物を差し出す。
　繊細な模様と深い色合いに、思わず目を奪われた。

「新しい技法を取り入れたものでして……最近は、他領地からも注文が来るようになりました」

「……本当に美しいわ」

　ヴェルナはそっと織物に触れ、感嘆の息を漏らした。

「こうした技術を、もっと多くの人に学んでもらえたら――この領地は、さらに豊かになるはずよ」

「支援していただけるなら、私たちも後進を育てられます」　老人の声には、確かな希望が込められていた。

「必要な資金や設備について、具体的な提案をまとめてください」　エリオットが即座に応じる。「私たちは、できる限りの支援を行います」

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　工房を後にした二人は、市場近くの広場を歩きながら話し合いを続けていた。

「職人だけじゃないわ」　ヴェルナは周囲を見渡しながら言う。「商人たちにも、成長の機会が必要よ。新しい交易路、資金援助、取引を円滑にする制度……」

「商業の発展は、領地全体を支える柱になります」　エリオットは迷いなく頷いた。「そのために、私たちが示す方向性が重要ですね」

　二人の意見は自然と重なり合っていく。
　かつてのように、どちらかが導くのではない。
　互いを尊重し、支え合いながら、同じ未来を見据えている。

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　夕方、屋敷の書斎。
　二人は机を並べ、計画書の草案を作り始めていた。

「この領地には……」　ヴェルナは静かに語る。「私たちがまだ知らない才能が、きっとたくさん眠っているわ」

　工房で見た織物が、脳裏によみがえる。

「それを見つけて、育てて、未来につなげる」　彼女は顔を上げた。「それが、領主としての私の役目だと思うの」

「ええ」　エリオットは力強く頷いた。「あなたのその想いが、この領地を前へ進めているのです」

　夜が更けるまで、二人の話し合いは続いた。
　計画はまだ“種”にすぎない。
　だが、その種は確かに、次の時代へ芽吹こうとしていた。

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　その夜。
　ヴェルナはテラスに立ち、星空を見上げていた。

「私は、この領地を……もっと希望に満ちた場所にしたい」

　静かな声で、想いを口にする。

「そして、その未来を――あなたと一緒に築いていきたい」

　背後から、エリオットがそっと寄り添い、彼女の手を取った。

「私も同じです、ヴェルナ嬢」　彼は穏やかに、しかし確かな意志を込めて言った。「あなたと共に進む道こそが、私の選んだ人生です」

　二人は並んで夜空を見上げながら、次なる挑戦への決意を胸に刻んだ。
　新たな章は、静かに、しかし確実に始まろうとしていた。

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