『冷徹社長の秘書をしていたら、いつの間にか専属の妻に選ばれました』

鍛高譚

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第4話：同期との摩擦と理香の嫉妬

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第4話：同期との摩擦と理香の嫉妬

秘書課に配属されてから数週間――。
相沢結衣の毎日は、以前とは比べ物にならないほど濃く、張りつめた空気の中で過ぎていった。

ミスは許されず、先回りしなければならず、完璧主義の社長・西園寺蓮に振り回され続ける日々。
それでも、蓮の短い評価の言葉や、時折見せる意外な気遣いが、結衣に小さな自信を与えていた。

しかし――。
その変化は、ある人物に思わぬ波紋を広げる。

同期であり、友人であり、いつも明るく場を照らす椎名理香。
結衣にとって頼れる存在だった彼女が、次第に表情を曇らせていくのだった。

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◆同期ランチ会のざわめき

久しぶりに参加した同期とのランチ会。
賑やかな会話、営業部特有の活気、そして変わらない仲間たちの笑顔――その中心には、いつも通り理香がいた。

「結衣、秘書課どうよ～？西園寺社長の近くで働いてるんでしょ？めっちゃ羨ましいんだけど！」

理香は興味津々のきらきらした目で身を乗り出してくる。

「え、えっと……。やりがいというか、まあ……大変だよ。本当に。ミスできないし、気を抜く暇もないし……」

言いながら、結衣の胃が軽く痛む。

すると理香は、にやっと笑う。

「そんなこと言って～。実は社長がカッコよくて毎日ドキドキしてるんじゃないの？」

「ち、違うよ！全ッ然そんな余裕ないから！本当に！」

結衣はお箸を落としそうになるほど慌てた。

……にもかかわらず、理香の瞳は不思議な輝きを保ったまま。

「でもさぁ、社長って独身なんでしょ？距離近いのって結衣くらいじゃない？ワンチャンあるじゃん？」

「わ、ワンチャンて……！私はただ仕事で近くにいるだけだから……！」

笑いながら会話を続ける同期たち。
しかし席に戻る途中から――理香の様子が、どこか違っていた。

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◆二人きりになった瞬間

ランチ後。
オフィスに戻る途中、理香が結衣の腕を引いた。

「結衣、ちょっと話したいことがあるの。」

声が低い。
さっきの冗談めいた雰囲気は影も形もない。

静かな会議室に入り、扉が閉まった瞬間――
理香の目から笑顔が消えた。

「……結衣。正直に言うね。」

呼吸が止まる。

「私、ずっと西園寺社長に憧れてるの。」

「……え？」

聞いたこともない告白。
今まで一度も恋愛系の相談なんてされたことがない。

理香の声は淡々としているのに、その奥に強い感情が滲んでいた。

「だから……言いにくいんだけどさ。できれば結衣、あんまり社長と仲良くしないでほしいの。」

空気が、一瞬にして冷えた。

「な、仲良くって……私、社長と親しくなんて――」

「ううん。そういう意味じゃないの。」

理香はかぶせるように続けた。

「結衣みたいな控えめな子って、意外と男性が放っておかないことあるでしょ？
しかも、毎日社長の近くで働いてるんだし……気にするのが普通じゃない？」

結衣は言葉を失った。

（私が……？社長に……？見られてる？）

そんなこと、あり得ない。
結衣はただ、失敗しないように必死に食らいついているだけだ。

だが理香は、ため息を混じえて言った。

「噂も出てるんだよ？『相沢さんって社長と距離近くない？』って。営業部の子たちも、みんな気にしてる。」

噂――。
その単語が胸に重くのしかかる。

（私……そんな風に見られてたんだ……）

理香は最後に、静かに釘を刺した。

「私は、ずっと彼に想いがあるの。だから余計に……ね？」

その瞳には、嫉妬と不安が入り混じっていた。

結衣は、どう答えるべきか分からず、ただ唇を噛んだ。

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◆社長だけが気づいた“顔”

夕方。
結衣はいつものように社長室に資料を運んだ。

「失礼します。資料をお持ちしました。」

蓮は書類から顔を上げる。その眼差しは鋭く、どんな小さな変化も見逃さない。

結衣が資料を置いた瞬間――。

「相沢。」

「は、はい……！」

「何かあったのか。」

短い問い。
だが逃げ場がないほど真っ直ぐだった。

「え……？なんで……」

「表情が曇っている。仕事以外のことで悩んでいるなら、今のうちに片付けておけ。」

叱責ではない。
ただの事務的な言葉でもない。

ほんの少しだけ、声に“温度”があった。

胸が強く鳴った。

（社長……見てくれてる……？）

だが、理香との話を社長に言えるはずもない。

「……特にはありません。ご心配ありがとうございます。」

蓮はそれ以上追及しなかったが、最後に一言だけ。

「仕事に支障が出るなら、早めに処理しろ。以上だ。」

その言葉は結衣の心の奥に深く染み込んだ。

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◆胸に芽生える、揺らぎ

帰宅後。
静まり返った部屋で、結衣は今日の出来事を思い返していた。

理香の嫉妬。
噂話。
そして――社長の一言。

「……私、どうしたらいいんだろう。」

仕事をしているだけなのに、周りが勝手に色眼鏡で見る。
仲の良かった理香まで、自分に壁を作り始めた。

（私は社長に特別な感情なんて……）

そう思おうとするのに――。

蓮が「顔に出ている」と気づいたあの瞬間。
視線が絡んだ時の胸の中の熱。
短い言葉の奥にあった気遣い。

それらがじんわりと心を占め始めていた。

「……違う。違うよ……」

頭では否定しても、胸はほんの少しだけ高鳴る。

理香の嫉妬、同期たちの噂、自分の心の揺らぎ――
それらが絡み合い、結衣の心は静かに軋み始めていた。

しかし、この“揺らぎ”こそが、
のちに訪れる大きな変化の前触れだったのだ。

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