溺愛政略結婚 花嫁は女子高生

13話

春から夏へと移り変わる季節の中、未来は新たな日常を迎えていた。

大学進学が決まり、デザイン学科への入学を果たした未来は、通学の合間に久川グループ傘下のファッション関連会社に席を置き、自身のブランド立ち上げの準備を進めていた。

「ブランド名は……“Mirai couture（ミライ・クチュール）”。どうかな？」

講義帰りのカフェで、ノートにスケッチを描きながら未来が呟くと、向かいに座るデザイン学科の友人たちは目を輝かせた。

「めっちゃ素敵じゃん！ 名前も意味あるし、覚えやすいし！」

「“未来が紡ぐ未来の服”って感じ、まさにぴったり！」

未来は少し照れながらも、ノートに描いたロゴ案に手を加えていく。今では仲間もでき、デザイン学校での学びも刺激的な毎日だった。

だが、ただの学生生活とは違う。

彼女には、現実として会社経営に関わる立場と責任があった。

週に数回、久川グループ本社の特別会議室では、未来を中心としたプロジェクトチームのミーティングが行われていた。

「次回のコレクションに向けたテーマは、“共鳴”でいこうと思います。着る人と作る人、見る人、その全てが響き合う服を作りたい」

スライドを切り替えながら話す未来に、プロジェクトメンバーたちは真剣な眼差しを向けていた。学生でありながら企画責任者を務めるその姿には、社内外からも注目が集まっていた。

「未来奥様、素晴らしいプレゼンでした」

「ありがとうございます。でも、“奥様”じゃなくて、“ディレクター”として呼んでくださいね」

未来は柔らかく笑いながら、立ち上がってホワイトボードの修正に向かった。

少し前まで、制服姿でお弁当を持ち歩いていた少女が――今や、自らのブランドを掲げて業界を動かそうとしている。

その成長の裏には、変わらぬ支えがあった。

「無理しすぎてないか？」

ある夜、帰宅後にソファで書類を広げていた未来に隼人が声をかけた。

「大丈夫。やりたいことだから、疲れるけど楽しいの」

「そうか……でも、寝落ちだけはしないように」

「ふふ、わかってる」

隼人が差し出したカモミールティーを受け取りながら、未来は少しだけ手を止めた。

「……隼人さん。ありがとうね。私、きっと今が一番、生きてるって感じがする」

「それが何よりの報酬だよ」

優しい笑みとともに、隼人は彼女の髪を撫でた。

ブランド立ち上げの準備は順調に進み、大学での学びと実務経験が相乗効果をもたらしていた。

未来のデザインした初の公式コレクションは、来年春のファッションウィークで発表予定となり、業界内でも徐々に注目の的となっていた。

「“学生”で“奥様”で“ディレクター”。器用すぎてずるいなぁ」

冗談混じりに友人が言うと、未来は少しだけ笑った。

「不器用だからこそ、全部に本気なの」

本気で好きな人と結婚して、本気で夢を追い、本気で日々を生きている。

そして未来は知っていた。

自分の道はまだ始まったばかりだと。

どんな困難が待っていても、彼女はもう立ち止まらない。

“Mirai couture”の名のもとに、未来は“未来”へと歩き出していた。



春の宵、仕事を終えた隼人が書斎からリビングに戻ると、そこにはスケッチブックを抱えたままうたた寝している未来の姿があった。

テーブルの上には、彼女が描きかけていたドレスのラフ画と、ミーティング用にまとめたブランド企画書。

「……限界まで頑張ってるな」

隼人はそっと彼女に毛布をかけ、その隣に腰を下ろす。眠りの中で小さくうなされる未来の額に、優しく触れた。

「無理をしなくても、君の夢はきっと形になる」

彼の声に反応したのか、未来がゆっくりと目を開いた。

「……あ、寝ちゃってた……」

「少し、休んだ方がいい。夕飯もまだだろう？」

未来は少し恥ずかしそうに笑って、身を起こす。

「気づいたら……。でもね、やっと新作ラインの方向性が見えてきたの」

彼女はスケッチをめくり、ある一枚を隼人に見せた。

「“Silhouette（シルエット）”って名前のシリーズ。輪郭じゃなくて、その人らしさを包み込む服を作りたいの」

隼人はその絵をじっと見つめた後、静かに言った。

「……素晴らしいアイデアだ。未来らしい、優しくて芯のあるコンセプトだ」

「ありがとう。でも、やっぱり不安もある。学生で、奥様で、ブランドディレクターなんて。欲張りすぎかな」

未来の言葉に、隼人はふと真顔になり、彼女の両手を包み込んだ。

「未来。君がどんな肩書きを持っていようと、僕にとって一番大事なのは、君自身だよ」

「……隼人さん？」

「僕は、いつまでも君の一番のファンでいたい。誰よりも、君の頑張りや迷いを見てきたから。君が泣いた夜も、笑った朝も。全部、君という人間を作ってきた時間だ。その全てを、誇りに思っている」

未来の瞳が潤んだ。

「……そんなこと、急に言われたら……泣いちゃうよ」

「泣いてもいいよ。その分、僕が君をもっと好きになれるから」

冗談めかして笑う隼人に、未来はそっと身を寄せた。

「……ありがとう。いつも隼人さんの言葉に救われてる」

「君が誰に何を言われても、僕だけは信じてる。未来の作る服は、きっと世界を温かくする」

未来は、そっと目を閉じた。

「そんなふうに言ってもらえると、もっと頑張ろうって思える。……ううん、がんばりたい」

「……うん。君は、がんばってるよ」

その夜、未来は机に戻って新作シリーズのネームデザインを仕上げた。

そしてサインの下には、小さな文字でこう記された。

“Supported by my number one fan.”

隼人はその翌日、スケッチブックの端に書かれたその一文を見つけ、静かに笑った。

「……光栄だよ、未来」

彼の胸の中で、何より大切な誓いがまたひとつ、静かに強くなった――

“これからも、君を信じ続けること。それが、僕の生き方だ。”



初夏の風が心地よい週末。

未来と隼人は、久しぶりにふたりだけの時間を確保していた。

「じゃあ、出発しようか」

隼人が差し出した手に、未来は笑顔で応える。ふたりが向かったのは、数年前――結婚直後に行くはずだった“新婚旅行”のリベンジだった。

あのとき、突然のトラブルで中止になったままになっていた約束。未来の進学やブランド立ち上げが一段落し、ようやく叶えることができたのだった。

「……なんだか、あの頃に戻ったみたい」

空港のラウンジで紅茶を飲みながら、未来はぽつりとつぶやいた。

「君は、あの頃よりずっと強く、美しくなってる」

隼人の言葉に、未来は少しだけ照れながら、肩を寄せた。

行き先は南欧の港町。石畳の街並みと白い家々、海辺に並ぶカフェテラスに吹く潮風が、ふたりを優しく包んでいた。

「すごい……写真で見たまんまだ」

「写真より、今の君の笑顔の方が何倍も素敵だよ」

そんな甘い言葉にも、今の未来は慣れていた――はずだったが、やはり不意打ちには弱い。

「……もう、そういうこと急に言わないでよ……」

「毎日言ってるよ？」

「うっ、それもそうか……」

ふたりは街を散策し、地元のマーケットで雑貨を眺めたり、海辺のレストランで地中海料理を堪能したりと、日常から切り離された時間を満喫していった。

夕方、オレンジ色に染まる海を眺めながら、ふたりはホテルのテラスで並んで腰をかけた。

「……ねえ、隼人さん。もし、あのときちゃんと新婚旅行に行けてたら、私たち、どうなってたと思う？」

「君がもっと早く“最強奥様”になってたかもね」

「……も、もう、その称号やめてってば……」

「でも、そうだな。たしかに人生は予定通りには進まなかった。でも、君と一緒にひとつずつ乗り越えてきたからこそ、今の僕たちがある」

未来は静かにうなずく。

「そうだね。あのときは“結婚”ってだけで手一杯で、何もわかってなかった。でも今ならわかる。ふたりで一緒に進むって、そういうことなんだって」

少しの沈黙。そして、隼人がそっと未来の手を取った。

「だからこそ、今この瞬間を、ちゃんと記念日にしたい。新婚旅行のやり直しじゃない。これは、ふたりで築いた“本当の夫婦”としての初めての旅なんだ」

未来は、そっと涙を拭った。

「……ありがとう。隼人さん。私、この旅、一生忘れない」

「僕もだよ」

そしてその夜、レストランでのディナーを終えた後、隼人が予約していたサプライズが待っていた。

キャンドルが灯る浜辺で、ふたりだけの誓いの時間。

「未来。今日、改めて誓いたい。これからも、どんな時でも、君の夢を支える。君が進む未来を、僕はずっと隣で見守り続けたい」

「……私も。私がどんなに忙しくても、どんなに夢に向かって進んでいても……あなたのことを、ずっと大切にするって、誓います」

波音と静かな夜風が、ふたりの誓いを包み込む。

キスよりも静かで、抱擁よりも確かな約束。

それは、恋でもなく、言葉でもなく――ふたりだけの“未来”に刻まれた、新たな始まりだった。



夜、未来はホテルのバルコニーでひとり、ノートを開いていた。

目の前には静かな海。波が穏やかに打ち寄せ、遠くに灯る船の明かりが、まるで星のように瞬いていた。

キャンドルの灯りに照らされるページに、彼女はゆっくりとペンを走らせる。

――これは、恋じゃない。

それは、いつしか彼女の中で明確になっていた。

隼人と出会った日から始まった日々。最初は戸惑いと反発ばかりで、自分の意思も感情も飲み込まれそうだった。

けれど、隼人は一度も彼女を否定しなかった。

押しつけることもなく、ただそっと隣にいて、必要な時に支えてくれた。

未来は、それに甘えていたこともある。でも、やがて気づいた。

彼の手に守られているばかりじゃ、私の人生は前に進まない。

だから、勉強した。夢を見つけた。ブランドを作り、仲間を得て、少しずつ、自分の足で歩き始めた。

たとえ誰かに「若すぎる」と言われても、笑われても、それでも進むしかなかった。

その過程で、たくさんの喜びも、悔しさも、味わった。

それらすべてが、彼女を形作ってきた。

そして今、ようやく言える。

――これは、恋じゃない。私の生き方だ。

恋という言葉では収まりきらない。

隼人を愛している。それは間違いない。

でもそれ以上に、自分の人生を、自分の手で紡ぎたい。

そう願いながら歩いてきた日々こそが、彼とともに在りたいと願った証なのだ。

ふと、背後から足音が聞こえた。

「起きてたんだね」

隼人が、バスローブ姿のままバルコニーへ出てくる。

「……寝られなくて、ちょっとだけ」

未来はノートを閉じ、彼の隣に座った。

「書いてたの？ 何か、ブランドのこと？」

「ううん。違うの。……ちょっと、自分のこと、整理してた」

「そっか。……もうすぐ、君のブランドも本格始動だね」

「うん。不安もあるけど……それ以上に、楽しみ」

「君なら大丈夫。何があっても、信じてるよ」

未来はその言葉に小さく笑い、彼の肩に寄り添った。

「ありがとう。……ねえ、隼人さん。私ね、今がいちばん、自分を好きでいられる気がするの」

「それは……すごく素敵なことだと思う」

「あなたがいたから、私はここまで来られた。でも、これからは私、自分の足でしっかり立って、あなたと並んで歩いていきたい」

隼人は頷き、彼女の頭をそっと撫でた。

「未来。その言葉が聞けて、本当に嬉しい。君はもう、自分の人生を生きてる。それは恋なんかより、ずっと強くて、深くて、美しい」

二人は、しばらく言葉を交わさずに海を眺めた。

風が優しく吹いて、彼女の髪を撫でる。

「これは恋じゃない、私の生き方だ」

未来は心の中でそう呟きながら、ノートの最後のページに一言だけ書き加えた。

――私は、私を生きる。

その言葉に、一片の迷いもなかった。

隼人とともに。

でも、彼に寄りかかるだけではない。

未来という名の通り、彼女は未来を切り開いていく。

今までも、そしてこれからも。