婚約お断り令嬢ですわ ～奇行で縁談を潰していたら本命騎士に再会しました～

1４話

両親の反応、そして“両家の顔合わせ”という一大イベント

グレイシア公爵家の晩餐にて。
父と母、そして私の三人が食卓を囲む。
いつもなら穏やかな会話が飛び交うのだが、今日はなんとも重苦しい雰囲気だった。

「……結婚式、ですって？」

母が信じられないという表情で問い返す。
私は震える声でうなずく。

「ええ……。フェルガン家はあくまで本気で婚約を成立させたいという考えのようです。
　でも、私としては、実際に挙式までしてしまうのはどうかと……」

父は眉間にしわを寄せ、しばし黙考していたが、やがて低い声で言った。
「お前が乗り気ではないなら、はっきり断るしかない。
　だが、もし婚約を白紙に戻すとなれば、また別の縁談が来る可能性もあるぞ」

「……そうよね。そこがまたやっかいなの」

私は苦笑いを浮かべる。
今の私の立ち位置は“変わり者の公爵令嬢”だ。
それでも、家の格だけは一流だから、狙ってくる家は後を絶たない。

「仮にフェルガン家との話を断ったとして、次に来る縁談がさらに厄介なものになるかもしれない。
　……正直、頭が痛いわ」

母も溜め息をつきながら言う。
「そうは言っても、結婚は娘にとって一生の問題よ。
　お父様も私も、アンネローゼが幸せになれないような結婚には反対です。
　どうするかは、最終的にはあなた自身が決めるしかないでしょうね……」

そう、最終的には私が決めるしかない。

けれど、アリスのあの涙を思い出すと、簡単に「嫌です、破談で」なんて言い切れない。
カイルとアリスにとって、“偽装婚約”は文字通り生きる道なのかもしれない。

「……一度、フェルガン家との“両家顔合わせ”が行われるそうです。
　その時に、はっきりとどうするか決めさせていただきますわ」

私がそう告げると、父と母はうなずいてくれた。
「わかった。私たちも可能な限り協力する。
　ただし、もし本当に結婚するなら、お前がいつでも離れられるように“婚姻契約書”の条件はしっかり詰めておこう。
　グレイシア家の名前を軽々しくは扱わせられないからな」

父の言葉には、私を守ろうとする意志が込められていた。
その優しさに、少しだけ胸が締めつけられる。

（どうしてこんなにも複雑な立場に追い詰められているのかしら……。
　結局、私が“本当に選びたい相手”と自由に結婚できる日は、いつになったら来るの？）

ぼんやりとそんな思いが頭をよぎる。
しかし、今は踏みとどまるしかない。

――そして数日後、ついに“両家の顔合わせ”がグレイシア公爵家の屋敷で執り行われることになった。