婚約破棄された伯爵令嬢ですが、国の経済を掌握しました

第4章 影の女帝、経済の頂点に至る

39話

サラの決断――大逆転の金融工作

二つの陣営からの誘い

　今、この瞬間、サラは二つの強力な誘いを受けていたといえる。
　- 王太子側： 王立銀行にSFCを組み込み、国内の金融を統一しようとする。
　- 帝国側： 帝国公認の国際銀行としてSFCを承認し、銀貨流通を優位に進めようとする。

　さらに、公爵派は黙っていれば「王太子がさらに力を持つのを阻止」するためにサラを引き込みたいと考えているし、サラの存在はすでに不可欠。
　もしサラが帝国と組めば、王太子や公爵は一瞬で焦土にされるかもしれないし、逆に王太子や公爵と組めば帝国を敵に回すことになる。

サラの言葉――真の金融支配者は誰か

　場の空気がピリつく中、サラは一歩前へ進み、静かに口を開く。
　「帝国のリューベルト特使殿。わたしは“SFC”の代表として、確かに国境を越えた金融事業に興味があります。ですが、帝国がこの国を一方的に支配するのは認められません。――それは王太子殿下や公爵殿といった、国内の要人も同意見かと。」

　リューベルトは涼しい顔で聞く。
　「ふむ。ならば、こちらの提案は“不採用”か？」
　サラは首を振る。
　「いいえ、検討の余地はあります。ですが、その前にわたしにも条件があります。帝国が『銀貨の供給』を無制限に拡大すれば、国内の貨幣価値は大きく変動し、人々の生活が混乱します。そうした事態を防ぐため、帝国が『一定の通貨協定』を結ぶ必要があると思うのです。」

　リューベルト特使は目を細める。
　「どんな“協定”か、具体的に言っていただきたい。」

　サラは手帳を取り出し、事前にまとめていた提案書を読み上げる。そこには「“国際為替安定条約”の設立」という、大胆な計画が書かれていた。
　- 帝国銀貨と王国金貨の交換レートを当面一定範囲に固定し、両国が過度な投機行為を行わない
　- その実務を管轄する“金融評議会”を新設し、王国側は王立銀行＆貴族代表、帝国側は帝国公認銀行、そしてSFCが共同で監督する
　- SFCは国際銀行として、両国間の為替管理を調整し、信用証書も発行する

　「要するに、わたしは帝国と王国の間に立ち、“通貨の仲介者”になる。王太子殿下も公爵殿も帝国特使も、この仕組みに参加すれば、お互いの利益を損なわず、同時に帝国の強引な支配も防げるはず。」

　会場は水を打ったように静まり返る。そんな制度を一体どうやって運営するのか――多くの者は未知の領域だ。だが、サラのSFCなら既に国内で大規模な決済ネットワークを築いているし、帝国にとっても「通貨市場をコントロールできる」というメリットは大きい。

　リューベルト特使は驚いた表情を一瞬見せる。
　「貴女たちが“国際銀行”として、帝国銀貨の流れをも監視・制御する、と？　帝国にとっての利点はあるかもしれないが、貴国側が本当に承認するのか？」

　王太子は苦悩の色を浮かべつつも、こう答える。
　「もしSFCが間に入り、帝国と公正な協定を結べるなら、我々は“王立銀行”の枠組みにSFCを正式招致しよう。公爵殿や貴族連合にとっても、強引な中央集権とはならず、民間主体の柔軟なシステムになる……悪くない案だ。」

　ヴェルドル公爵は憤慨を隠せない様子。しかし、帝国の圧力を無視すればいずれ戦争や大混乱が起きる可能性が高い。そう考えれば、サラの提案は現実的でもある。