婚約破棄された伯爵令嬢ですが、国の経済を掌握しました

第4章 影の女帝、経済の頂点に至る

44話

世界を掌握する影の女帝

伯爵家の祝宴と両親の想い

　あれから幾日か経ち、伯爵家ではささやかな祝宴が催されていた。SFCが正式に国家制度の一翼を担い、王家・貴族・帝国に対して独立の立場を認められたことを祝う会だ。
　サラの両親――レティシア伯爵夫妻は、はじめこそ娘の危険な道を心配していたが、いまは「サラが果たした偉業」を誇りに思っている。母は涙ぐみながら言う。
　「サラ、あなたが本当にこの国を支え、未来を切り拓く立場になるなんて……。お父様とわたしは、こんなすごい娘が育つなんて想像してなかったわ。」
　父はしみじみと頷き、グラスを掲げる。
　「サラ、お前はもうただの伯爵令嬢ではない。この国の経済を背負う“女帝”のようなものだ。――とはいえ、あまり無理はするな。命あっての夢だからな。」

　サラは静かに微笑み返し、両親の言葉に感謝を伝える。前世で孤独にディーラーとして働いていた自分にとって、こうして家族からの理解を得るのは得難い幸福だと感じる。

宵闇の思索――次なる野望

　祝宴がひと段落した夜更け、サラは伯爵家の庭園を一人歩く。
　「これで、一応のゴール……と言えるのかしら？」
　彼女は自問する。
　王立銀行・貴族連合・SFC・帝国公認銀行――それらを束ねる「金融評議会」は画期的な枠組みであり、サラが実質的な運用指揮を握っている。これにより、王国は帝国からの過剰な干渉を防ぎつつ、世界経済に足を踏み入れる準備が整った。

　だが、サラの胸には、まだ燃えるような野心が残っていた。
　「王国と帝国だけではなく、さらに遠方の諸国や海を越えた大陸にも、SFCのネットワークを広げたい。為替と信用が世界規模で結ばれれば、真の意味で“誰の支配も受けない”金融帝国が築けるかもしれない。」す

　前世のディーリング・ルームで味わったあの高揚感と挫折、すべてを糧にして、ここ異世界でこそ“完成された金融システム”を作り上げる。それこそがサラの究極の夢だ。
　（――そう、わたしは前世で得られなかった自由と平穏を、この世界で手に入れるの。どんな権力者でも、わたしの金融システムには逆らえない。やがて世界全体を動かすくらいのネットワークに育て上げてみせるわ……！）

影の女帝、旅立つ先にあるもの

　翌日、サラはSFCの幹部たちを集め、次なる計画を告げる。
　「わたしたちは今後、王国国内だけでなく、帝国の主要都市にも“SFC支部”を開設します。帝国公認銀行の連携で“信用証書”を交換できる仕組みを構築し、両国の貿易を活性化させるんです。――そして、最終的には“他国”にも参入し、SFCを大陸全体に広げる。この計画を“世界金融統合プロジェクト”と名付けましょう。」

　集まったスタッフたちが一斉に沸き立つ。もはや「影の銀行」ではない、新時代の金脈を創り出す挑戦に、彼らの胸も躍る。

　こうして、サラは王国という枠を越えて飛び立とうとしていた。王立銀行と肩を並べつつ、帝国とも協調し、どこまでも“自由な金融”を追い求める。その行く先には新たな紛争や陰謀が待ち受けるかもしれない。だが、彼女には確固たる自信と仲間がいる。

さらなる高みへ

　サラ・レティシア伯爵令嬢は、かつては“格下の娘”と見られ、婚約破棄の憂き目にも遭った。だが今や、誰一人として彼女を甘く見る者はいない。
　王国の新体制において、サラとSFCが果たす役割はあまりにも大きい。王太子（新王）も公爵も、帝国特使さえも、彼女の金融網なしでは通貨危機や経済混乱を回避できない。

　“影の女帝”――そう呼ぶ者も出始めたが、サラ自身はその呼び名にこだわりはない。彼女が真に求めるのは、前世で得られなかった「自由と平穏」だ。しかし、その道程はまだ果てしなく、未知の可能性を孕んでいる。

　ある晩、王都の夜景を眺めながら、サラはしみじみと思う。
　「わたしは、もうただの伯爵令嬢じゃない。最強の金融ネットワークを背負う者として、国を――いいえ、この世界を動かす力を持つに至った。
　……次は、世界の“もっと先”を見てみたい。この金融システムを大陸全土に広げれば、戦争さえも止められるかもしれない。お金が繋ぐ平和だって夢じゃない――」

　こうして、サラの戦いは一旦の終幕を迎えたものの、彼女の野望と挑戦はこれからが本番だ。
　王国と帝国を跨ぎ、多国間通貨協定を主導し、さらには新たな市場を開拓する。誰もが驚き、恐れ、あるいは羨望を抱く存在――それこそがサラ・レティシア。もはや彼女の前に立ちはだかるものは少ないだろう。

　公爵令息ガイの最期は、ひとつの大きな教訓を遺した。権力争いに翻弄されながらも、最後にサラを救う道を選んだ男。かつてサラを侮っていた“愚か者”は、自らの命で贖罪したのかもしれない。
　その姿を見届けたサラは決して足を止めない。彼女は前世から続く夢――「お金の力で世界を平和に、そして自分も自由に生きる」――を実現すべく、さらなる高みを目指すのだから。

　深夜の静かな王都。月明かりが照らす塔の上で、サラは微笑む。
　「さて、次はどんな手を打とうか――わたしのチャートは、まだまだ伸びしろがあるわ。」

　彼女の視線の先には、国境を超えた大陸の地図が広がっている。王国、帝国、さらに先の海と大陸――すべてが「SFC」のフィールドとなる日も遠くないかもしれない。
　こうして異世界経済において、伯爵令嬢サラ・レティシアは真の“影の女帝”として君臨するに至った。戦乱を止められるかどうかは、この先の歴史に委ねられるが、少なくとも――

　「経済を握る者こそ、世界を動かす。」
　この信念だけは、誰の目にも明らかな事実になりつつある。