冷徹侯爵の契約妻ですが、ざまぁの準備はできています

1-4 冷たい結婚への道

1-4　冷たい結婚への道

　その夜、ルシアーナは夕食もそこそこに自室へ戻り、机の前で契約書を広げていた。
　家族を救うためとはいえ、自分がどんな未来へ足を踏み入れようとしているのか。
　改めて確かめたかったのだ。

　契約書には、細かく幾つもの制約が並んでいる。
　先ほど秘書がやって来たのも、その“契約の一環”にすぎない。

　借金の返済と引き換えに、フィオレット家の金融・資産管理のすべてをクロウフォード家へ委ねること。
　結婚式が済めば、ルシアーナはクロウフォード家へ移り住み、侯爵夫人として――
　いや、“社会的に都合のよい妻”として振る舞うこと。

　愛情は求めない。
　後継ぎも求めない。
　干渉もしない。

　ただ、夫婦という“外見”を整えるための存在になる。

　理解していたはずの内容なのに、改めて文字として目にすると、胸の奥に細い棘が刺さったように痛む。

　「……わたしは、これからどうなるの？」

　思わず漏れた小さな呟きは、震えていた。
　愛のない結婚だと覚悟していても、心のどこかが拒んでいる。

　侯爵家に嫁ぐ自分を、“ただのビジネスの道具”として扱われる未来を。

　窓から吹き込む夜風が、ロウソクの炎をふるふると揺らした。
　広い館は静まり返り、廊下を歩く足音すらほとんどしない。
　まるでこの屋敷全体が、彼女の孤独だけを映し出しているようだった。

　それでも——目をそらす訳にはいかない。

　「……これが、家族を守るために選んだ道なんだから」

　ルシアーナはそっと契約書を閉じ、深呼吸をした。

　「冷たい侯爵がわたしをどう扱おうと……負けたりしない。いざとなれば、自分の力で切り拓くわ」

　その言葉に、嘘はひとかけらもなかった。
　彼女は昔から、行動力と知恵で困難を乗り越えてきた。
　伯爵令嬢だからと誰かに任せきりにはせず、自ら動き、試行錯誤し、協力者を探す努力を続けてきた。

　それが彼女の強さだった。

　夜が深くなる頃、ルシアーナは机に伏したまま、静かに眠りに落ちていった。

　夢の中に現れたのは、まだフィオレット家が豊かで、幸せだった頃。
　父と母の笑顔。
　妹との他愛ないおしゃべり。
　使用人たちが作る温かな食事。
　夜会で響いていたピアノやバイオリンの音色——。

　懐かしく、美しい記憶が静かに揺れながら溶けていく。

　——あの頃に、戻れたら。

　そんな切ない願いを抱きながら、ルシアーナは静かに眠り続けた。