冷徹公爵と契約妻 〜捨てられるはずが、なぜか溺愛されています〜

第4章：契約の真実

4-4：契約を越えて

4-4：契約を越えて

セリーナが屋敷を去った翌日、ヴィヴィアンはこれまで以上に自分の胸中が乱れているのを感じていた。セリーナが公爵様にどのような言葉をぶつけたのか、アレクサンダーがそれにどう答えたのかは知る由もない。しかし、彼女の心には一つの恐れがあった。それは――自分がアレクサンダーにとって邪魔な存在なのではないかということだ。


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ヴィヴィアンはその日も荷造りを進めていた。契約結婚が間もなく終わる今、自分が去ることが公爵家のためであると信じようとしていた。しかし、彼女の胸には切り離せないほどの寂しさと名状しがたい感情があった。

「私がこの家を離れることで、公爵様が楽になるのなら、それが一番よ……。」

そう自分に言い聞かせながら、彼女は静かに涙を拭った。


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その夜、アレクサンダーは長い執務を終えると、深い息をついて立ち上がった。屋敷内は静まり返り、窓の外には満月が輝いている。彼は意を決したようにヴィヴィアンの部屋へと向かった。

扉の前で一瞬だけ立ち止まった彼は、軽くノックをした。

「公爵様……？」

ヴィヴィアンは驚きの声を上げた。アレクサンダーが自分の部屋を訪れることなど、これまで一度もなかったからだ。

「入ってもいいか？」

「もちろんです。どうぞ……。」

ヴィヴィアンが答えると、アレクサンダーは静かに扉を開けて部屋に入った。彼の表情はいつもと同じように冷静だったが、その瞳には何か強い決意が宿っているように見えた。


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アレクサンダーは部屋の中央に立ち、しばらく何も言わずにヴィヴィアンを見つめた。その視線に耐えきれなくなり、ヴィヴィアンが先に口を開いた。

「公爵様、どうなさいましたか？こんな時間に……。」

彼は深い息をついてから、静かに口を開いた。

「ヴィヴィアン、君はまだこの家を去るつもりか？」

その問いに、ヴィヴィアンは一瞬言葉を失った。しかし、すぐに微笑みを浮かべて答えた。

「はい。それが契約でしたから。私はここに留まる理由がありません。」

その言葉を聞いたアレクサンダーの表情がわずかに曇った。

「君は本当にそう思っているのか？」

彼の問いかけに、ヴィヴィアンは動揺しながらもうなずいた。

「もちろんです。公爵様もそれを望んでいらっしゃるでしょう？」

その言葉に、アレクサンダーは短く息を吐き、静かに首を振った。

「違う。私はそんなことを望んでいない。」

その一言に、ヴィヴィアンの瞳が大きく見開かれた。

「……え？」

アレクサンダーは彼女の反応を見つめながら、続けた。

「確かにこの結婚は契約から始まった。お互いの家の利益を考えた結果に過ぎなかった。だが、今はもうその契約に縛られるつもりはない。」

「どういう意味でしょうか……？」

ヴィヴィアンの声が震える中、アレクサンダーは一歩彼女に近づき、その目をじっと見据えた。

「君がこの家を去ることは、私には耐えられない。君がここにいることで、私は初めて自分が一人ではないと感じられた。君の強さ、優しさ、そして君が私を信じてくれたことが、私を変えてくれた。」

ヴィヴィアンはその言葉に完全に動揺し、視線を彷徨わせた。

「……でも、私は公爵様にふさわしい存在ではありません。私がこの家を去れば、公爵様はもっとふさわしい方と……。」

彼女がそう言いかけた瞬間、アレクサンダーが彼女の肩に手を置いた。その手は温かく、力強かった。

「それは君が決めることではない。私にとってふさわしいのは君だけだ。だから、お願いだ。ここにいてくれ。」

その言葉に、ヴィヴィアンは胸の奥が熱くなるのを感じた。彼が自分を必要としてくれている――それを初めて知った瞬間だった。

「公爵様……。」

ヴィヴィアンの瞳から涙が溢れ出した。彼女は感情を抑えることができず、ただアレクサンダーを見つめ続けた。


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その夜、二人は長い時間をかけて互いの想いを語り合った。契約結婚という形から始まった二人の関係が、ようやく本当の絆へと変わり始めたのだ。

翌朝、ヴィヴィアンは荷物を解き、屋敷に残ることを決めた。アレクサンダーの側で、自分にできることを精一杯果たそうと心に決めていた。そして、アレクサンダーもまた、彼女を守り抜くことを誓っていた。


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それから数か月後、公爵家の庭には美しい花々が咲き乱れていた。その中で、アレクサンダーとヴィヴィアンは並んで歩いていた。二人の間には、かつて感じた冷たい距離はもうなかった。

「公爵様、これからもよろしくお願いいたします。」

「いや、ヴィヴィアン。これからはお前が私を導いてくれ。」

二人は静かに微笑み合い、手を取り合った。契約から始まった愛が、ようやく真実のものとなった瞬間だった。