冷徹公爵と契約妻 〜捨てられるはずが、なぜか溺愛されています〜

第5章：溺愛の始まりとざまあの結末

5-3：新たな誓いとセリーナの結末

5-3：新たな誓いとセリーナの結末

アレクサンダーの告白から数日が経った。ヴィヴィアンはまだ自分の心の中で彼の言葉を消化しきれずにいたが、彼の態度が以前とは明らかに違うことに気づいていた。それまで冷徹で距離感を感じさせた彼が、今では彼女を優しく気遣い、そばにいることを自然に示していたのだ。


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ある朝、ヴィヴィアンが食堂に入ると、すでにアレクサンダーが待っていた。彼が食堂に顔を出すのは珍しいことだったため、ヴィヴィアンは少し驚いた。

「おはようございます、公爵様。」

「おはよう、ヴィヴィアン。」

彼は静かに微笑みながら、彼女に席を促した。その仕草には以前の冷たさはなく、むしろ温かみが感じられた。

「何かあったのでしょうか？」ヴィヴィアンが尋ねると、アレクサンダーは穏やかに答えた。

「いや、ただ君と一緒に朝食を取りたかっただけだ。」

その言葉にヴィヴィアンは戸惑いながらも、心の奥に嬉しさを感じた。


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食事を終えた後、アレクサンダーはヴィヴィアンを庭へと誘った。彼らが歩く庭園は、春の花々が咲き乱れ、柔らかな風が吹いていた。

「ここに来たばかりの頃、この庭を歩く君の姿を見て、何を考えているのか知りたかった。」アレクサンダーが突然話し始めた。

「私ですか？」ヴィヴィアンは驚きながら彼の方を見上げた。

「そうだ。当時の君は、いつも毅然としていて、決して弱さを見せないように振る舞っていた。それが、私にはまるで壁のように思えた。」

「壁……。」ヴィヴィアンは自分の過去の行動を思い返しながら小さく呟いた。「確かに、そうだったかもしれません。公爵家にふさわしい夫人であろうと必死でしたから。」

「だが、その壁の向こうには、誰よりも誠実で優しい女性がいることを知った。それに気づいたのは、君と過ごす時間が増えてからだった。」

アレクサンダーの言葉は真っ直ぐで、どこにも迷いが感じられなかった。ヴィヴィアンの心の中にあった不安が、少しずつ解けていくような気がした。


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二人が庭を歩いていると、一人の使用人が駆け寄ってきた。彼は息を切らせながらアレクサンダーに一枚の書状を手渡した。

「公爵様、緊急の知らせです。」

アレクサンダーはその場で書状を開き、内容を確認すると眉をひそめた。ヴィヴィアンも不安そうに彼の様子を見つめる。

「何があったのですか？」

「セリーナ・モーガンだ。」アレクサンダーは低い声で言った。「彼女がまたしても余計なことをしているらしい。」

書状には、セリーナが地方の貴族を巻き込んで、ブラックモア公爵家を陥れる計画を立てているという情報が記されていた。彼女は自らの立場を取り戻すために、偽りの証拠を用いてヴィヴィアンを不正を働いたと糾弾しようとしていたのだ。

「まだ諦めないのですね……。」ヴィヴィアンはため息をついた。

「もう彼女に好き勝手させるつもりはない。」アレクサンダーの声には冷徹な決意が込められていた。「彼女がどれだけ騒ごうと、この件はすぐに終わらせる。」


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その翌日、アレクサンダーはヴィヴィアンを伴い、セリーナが計画を進めている場所へと向かった。到着すると、そこにはセリーナと数人の地方貴族が待ち構えていた。

「まあ、公爵様が自らいらっしゃるなんて光栄ですわ。」セリーナは偽りの笑みを浮かべながら言った。

「無駄な挨拶はいい。ここで何をしているのか説明しろ。」アレクサンダーは冷たく言い放った。

「説明するまでもありませんわ。あなたの公爵夫人がどれだけ公爵家の名誉を汚しているか、それを皆様にお伝えしているだけです。」

セリーナの言葉に、周囲の貴族たちは戸惑いの表情を浮かべていた。彼女の言葉が真実ではないことを理解している者もいたが、セリーナの圧力に逆らえずに従っているようだった。

アレクサンダーはゆっくりと歩み寄り、セリーナの目をじっと見つめた。

「君の偽りの計画はすべて把握している。これ以上騒ぐようなら、君自身がすべてを失うことになる。」

その言葉に、セリーナの顔色が青ざめた。

「そんな……私はただ……。」

「君の行動は、君自身を破滅させるだけだ。」アレクサンダーはさらに冷たい声で言い放った。「これ以上公爵家の名を汚すことは許さない。今すぐこの場から去れ。そして二度と戻ってくるな。」

セリーナは震えながらその場を立ち去った。彼女の計画は完全に破綻し、貴族社会でも完全に信用を失うことになるだろう。


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セリーナが去った後、ヴィヴィアンはそっとアレクサンダーを見上げた。

「これで本当に大丈夫なのでしょうか？」

「問題ない。」アレクサンダーはきっぱりと答えた。「君に危害が及ぶことは二度とない。私がそうさせない。」

その言葉に、ヴィヴィアンの胸は再び温かく満たされていくのを感じた。彼の強さと優しさを信じることができる――そう思えた瞬間だった。