日替わりメイド・ミリア 〜追い出されたけれど両家から引っ張りだこ！ 最後に選ぶのは“恋”ですか？“居場所”ですか？〜

◆第11話（完全版）

◆第11話（完全版）

“ただのメイド”ではもうない。アーロンの心を揺らす存在

ミリアが誘拐された――
その報告を聞いた瞬間、
アーロンの胸は氷のように冷たくなった。

「……ミリアが？ 誘拐……だと？」

言った侍従の顔が恐ろしく見えるほど、
アーロンは震えていた。

（おかしい……俺は冷静なはずだろう。
　政治の交渉も、危機対応も慣れているはずなのに……
　どうして、こんなにも乱れている？）

心の中で答えはすぐに出た。

――ミリアを失うのが怖い。

気づかぬうちに、彼の中でミリアは
“守らなければならない存在”から
“失いたくない存在”へ変わっていた。

「ご主人様、落ち着きを――！」

「落ち着けるわけがない！」

アーロンは怒鳴ったのではなかった。
叫びに近い声だった。

「……すまない。だが……行くぞ。
　ミリアを……取り戻す」

侍従たちは顔を見合わせた。

彼らは気づいていた。

アーロンは気付かぬうちに、この屋敷のメイドに心を寄せている。

そして、アーロン自身は――
まだその事実を口にできないだけだ。


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◆◆一方その頃、ミリアは――

薄暗い小屋の中。
縄で縛られながら、静かに座っていた。

（……アーロン様。
　ご心配なさっておりますわよね……）

ミリアは目を伏せた。

（わたくしは、ただのメイドですのに……
　ご主人様が動揺なさってしまうのは……心苦しいですわ）

胸がチクリと痛んだ。

それは“ただの忠義”では説明できない感情。

ミリア自身、まだ言葉にできないもの。

（……早くお戻りになって安心していただかないと）

そう思い、彼女は静かに縄を見つめた。

（そろそろ……動きますわ）

誘拐犯たちには聞き取れないほどの小さな声で呟いた。


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◆◆アーロン、焦りを隠せず

アーロンは馬を走らせながら、心の声と必死に戦っていた。

（どうしてこんなに怖いんだ？
　もしミリアに、傷ひとつでもついていたら……）

考えただけで胸が締め付けられる。

（……もう誤魔化せない。この気持ちは……）

そのとき、先行していた護衛騎士が叫んだ。

「アーロン様！ 廃屋に人影が！」

「行くぞ！」

アーロンは馬から飛び降り、剣を抜いた。


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◆◆その時、廃屋の扉が開いた

ギィ……と軋む音。

中からゆっくりと出てきたのは――

「ミリア！！！」

アーロンは駆け寄った。

ミリアはほこりを払うようにエプロンを整えると、
優雅に一礼した。

「お騒がせいたしました、ご主人様。
　粗大ごみの整理に少し時間がかかりましたわ」

「粗大ごみ……？」

アーロンの視線はミリアの背後へ。

倒れ伏した誘拐犯たちが、
整然と廃材の横に並べられていた。

「み、ミリア……無事か……？
　怪我は……？」

アーロンの声は震えていた。
心配の色を隠そうともしない。

ミリアはその震えを感じ取り、胸が温かくなった。

「はい。ご主人様のお気持ちだけで十分でございます」

アーロンは息を呑んだ。

（……気持ち……？
　“気持ちだけでいい”なんて……）

それは、まるで――
彼の感情に気づいているかのような返しだった。

アーロンの心臓が跳ねる。

「……ミリア。
　君が無事で……本当に……よかった」

その声は、かすれて優しかった。

ミリアは表情を崩さず、
しかしいつもより少しだけ柔らかい声で答えた。

「ありがとうございます、ご主人様」


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◆◆アーロンの中で確信が生まれる

屋敷に戻る馬上で、アーロンは気づいた。

（これは……誤解なんかじゃない。
　ミリアは……俺にとって、本当に……）

彼の胸に宿った言葉は――
まだ言葉にならない。

だが確かに芽生えた。

“ミリアは最大の弱点”ではなく――
彼にとって“最も大切な存在”になってしまった。

アーロンは目を閉じた。

（……もう手放せない）

そう、静かに噛みしめた。