魔法至上主義の学園、俺だけ物理で殴る

【第四章】呪縛の継承

第50話「洞窟の囁き」

灰の洞窟の深部。
魔族の咆哮が止み、洞窟は再び沈黙を取り戻した。
アレンの剣が、赤黒い血に濡れたままわずかに光を反射している。

「……終わったのか」
ロイドが剣を肩に担ぎ、荒い息を整える。
「ったく……あんな化け物、もう二度と見たくねぇな」

アルフレッドは静かに魔力障壁を解き、周囲を見渡した。
「……この洞窟自体が、まだ生きているように感じる。魔力の脈動が……消えていない」

リュミエールは剣を胸に当て、微かに眉を寄せる。
「……灰の洞窟は、まだ“全て”を見せていない気がする。……君は、どう感じる？」

アレンは剣を握り直し、洞窟の奥を見つめた。
微かに冷たい空気が頬を撫でる。
（……封印の崩れは止まっていない。学院の策略も、ここで終わるはずがない）

**

その時、シエラの赤い瞳がわずかに光を帯びる。
結界符を指先で撫でながら、小さく呟いた。
「……聞こえる。洞窟そのものが……囁くように、血の気配を呼んでいる」

「囁き……？」
ロイドが訝しむように眉をひそめる。
シエラは目を閉じ、洞窟の空気に耳を澄ます。
「……人の言葉ではない。けれど……君の血と……呼応している気がする」

アレンは胸の奥に広がる冷たい感覚に目を細めた。
（……灰の洞窟が俺に……何かを訴えかけている？）

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その時、洞窟の奥に淡い光が瞬いた。
それは人の手では生まれない、魔力そのものの煌めき。
アルフレッドが小さく目を見開く。
「……あれは……“ダンジョンコア”の光かもしれない」

「ダンジョンコア……？」
リュミエールが小さく息を呑む。
「……それは……この洞窟の核。……全ての魔力の源ってこと……？」

アルフレッドは頷き、淡い声で続ける。
「そうだ。もし灰の洞窟のダンジョンコアが完全に目覚めれば……この洞窟そのものが……人の手を超える力になる」

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アレンは無言で剣を腰に収めた。
その瞳には迷いの色はない。
（……なら、そこに行く。俺の血の真実が……あの光の先にあるのなら）

ロイドは肩をすくめながら笑う。
「ま、やっぱりお前は止まらねぇよな。……いいさ。行こうぜ」

リュミエールは頷き、剣を握る手に力を込める。
「君の剣を信じる。……それが私の戦いだから」

シエラも結界符を掲げ、小さく微笑む。
「……君がどんな血を背負おうと……私の結界は君を守る。……それだけは、変わらない」

アルフレッドは淡い笑みを見せる。
「君が進むなら……俺もその先を知りたい。……それが、俺の望みだ」

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再び歩みを進める四人。
洞窟の奥に進むにつれ、空気は重く、灰色の光が僅かに強まっていく。
まるで、洞窟そのものがアレンの血を試すかのように。

「……君の血が何かに繋がっていようと、俺は構わない」
ロイドが軽い声で笑う。
「お前が剣を振るう限り、俺も隣に立つ。それだけだ」

アレンは短く笑い返す。
（……そうだ。俺は、剣を振るう限り――誰にも折られない）

**

その時、洞窟の奥から再び低い咆哮が響いた。
霧の中から現れたのは、先程の魔族よりもさらに鋭い瞳を持つ影。
それは人と魔の境界を曖昧にする“何か”だった。

「……またか」
リュミエールが剣を構え、視線を鋭くする。

シエラは結界符を光らせ、囁く。
「……でも、君の剣は……必ず届く。……私が、そう信じてる」

**

アレンは剣を抜き、仲間たちと共に灰の霧に踏み込む。
血の囁き、学院の陰謀。
全てを斬り拓くその一歩は、決して止まらなかった。