さくらんぼの恋

第二章

21-3

「……この場合、助けて下さってありがとう、と言ったらいいのかしら？」
　ロキという男と二人きりになって、リディアーヌは微笑んでお礼を言った。
　ただし、警戒はしたままだ。
　それにこの男は、明らかに先程の男達よりも腕が立つ。男の目的がわからない今、警戒を解くわけにはいかない。

「ははは！　あんた、凄えな！　この状況でそんなこと言えんのかよ！？」
「そう？　だって、助けて下さったんでしょう？」
　にっこりと笑うリディアーヌに、ロキと呼ばれた男が、楽しそうに笑った。

「あんた良いねえ！　気に入ったよ！」
「あら、ありがとう。それより、私、もう行かなきゃ」

　言いながら男の隣を通り抜けようとしたリディアーヌだったが、壁に片腕をつける形で通せんぼされたために、通り抜けることはかなわなかった。

「おいおい、つれないことを言いなさんなって」
「……どいて下さる？」
「キスしてくれたら、どいてやるぜ？」
　そう言って、顔を近づけてくる。
　パッと飛び退いて距離を取ったリディアーヌを見て、男が楽しそうな顔になった。

　あのまま倒してしまっても良かったのだが、この先のことを考えると、慎重に行動した方がよい。
　この男の場合、気が付いた後でリディアーヌに報復をしかねない。今みたいに道に迷ったところで、再び襲われても厄介だ。
　それよりは、なんとか懐柔する方が得策だろう。

「はは。あんた、どうして攻撃しなかった？」
「攻撃だなんて。か弱い乙女がそんなことできるわけないでしょ？」
　つんと澄まして素っ呆ける。
　この男の実力がわからない今、手の内は明かさない方がいい。
　そんなリディアーヌに、男がますます楽しそうな顔になった。

「あんた、本当に良いねえ。……俺は、ロキだ」
「リディよ。……それより、ロキ。助けついでに、道を案内してくださらないかしら？」
　ダメもとで頼んでみる。
　しかし意外なことに、ロキはあっさりと頷いた。

「いいぜ。じゃあ、ついてきな」

　顎をしゃくって踵を返したロキに、リディアーヌは拍子抜けしてしまった。
　返答如何によっては、何とかすり抜けてロキを巻こうと思っていたのだ。
　そんなリディアーヌの考えていることが分かったのだろう、ロキがクツクツと笑った。

「安心しな、あんたに何かする気はねえよ。つか、出来ねえだろ」
「……どうして？」
「だってあんた、相当の手練れだろ？　俺は、勝ち目のない戦はしないことにしてんだ」
「ふーん」

　見ただけでリディアーヌの実力がわかるということは、やはりこの男も只者ではない。
　少し後ろをついて歩きながら、リディアーヌはロキを検分していた。