愛のない結婚をした継母に転生したようなので、天使のような息子を溺愛します

０４１ パーティの始まり

　バラに似た花やその他たくさんの花が咲き誇る男爵家の中庭。その脇をルカの手を引きながら歩けば、咲き乱れた花たちから、ふわりと甘い香りが漂う。
　そして中にはの一番広いスペースに、いくつもの丸テーブルのセットが出されている。

　テーブルの上には紅茶やたくさんの焼き菓子たちがあり、婦人たちは優雅にそれを食べながら会話を楽しんでいた。

　思ったよりその規模は大きく、大人が十数人に子どもの数はさらに多い。

　今さらながらに、すごく緊張してきたわ。
　やるしかないのだけど、出来れば逃げてしまいたいくらい。

　アーユにも確認をしたが、ビオラとルカがこうやって外に出るのはこれが初めて。

　元々こういったものに興味がない公爵の影響もあるのだけど、ビオラ自身もあまり好きではなかったみたいだ。

　だからこそ私たちがこの中庭に立ち、参加者たちに私たちが来たことが告げられると、一斉に注目が集まった。

　好意的な視線から、まるで品定めをするような視線まで。
　そして耳を澄ませば『あれが現公爵夫人』なんて声すら聞こえてきた。

「こんにちは」

　それでもただ平然を装い、笑みを浮かべる。

　これはルカのため。
　私が嫌がったり嫌な顔をしたら、余計にルカがこの輪に入ることを嫌がってしまうもの。

　それにしても、主催者の男爵夫人は公爵の従姉にあたるからきっと問題ないだろうって言った人はどこだっけ。

　このまま永遠に雰囲気が悪かったら、あとで迎えに来た時に小言言ってやるんだから。覚えておきなさいよね、まったく。出だしから問題ありまくりじゃないの。

「これはラトゥール公爵夫人、この度は我が家のガーデニングパーティにお越しいただきありがとうございます」

　一番奥の席に座っていたグレーの髪にピンクのやや派手目なドレスを着た女性が立ちあがり、こちらにやってきた。
　
　この人が男爵夫人なのね。
　髪色は公爵に似てるけど、雰囲気はあの方よりだいぶ華やかというか、うん。派手ね。

　昼間で子どもメインのガーデンパーティだっていうから、私は化粧もドレスも控えめで来たんだけど。
　
　彼女はがっつりピンクのアイシャドウに、アイラインも同じくがっつり。

　いや、化粧は自分の好きにしたらいいんだろうけど、他の人たちもドレス派手だし。
　むしろ私たちが地味すぎじゃないかって思えてくる。

　もっとちゃんとリサーチしてから来るべきだったわ。
　公爵に聞いても、これで大丈夫だろうって、それしか言わないし。

　女の人は、そういうの大変なんだから。
　一歩間違えたら、二度と呼ばれなくなっちゃうかもしれないのよ。十分気をつけていかないと。
　やっぱりあとで文句だけは言ってやるんだから。今頃くしゃみ連発してたって知らないんだからね。
　だけどくしゃみを連発して困る公爵の顔を思い浮かべれば、彼の困惑する姿がおかしくて、何となくもうどうでもいいような気持ちになるってくる。

　変な感じね。あの人の顔を思い浮かべてホッとする日が来るなんて。

「いえ。中々こういうパーティーに参加してこなかったので、お誘いいただけてうれしいですわ。あと、夫から皆様にとお土産があるんです」

　私たちの後ろに控えていたリナに指示を出し、手土産を男爵夫人へと渡した。

　公爵からって伝えてあるけど、これも私が用意してもらったものだ。
　初めてのお呼ばれだし、手ぶらは嫌だったのよね。

「まぁ、うれしい。さぁどうぞ、こちらに座って下さいな」

　男爵夫人は手土産を受け取ると、自分が座るテーブルに私たちを案内した。