幼馴染の元カノを家族だと言うのなら、私は不要ですよね。

エピローグ 幸せな春の庭で

　カインが何に対して謝っているのか分からず、私は首をかしげる。

「カイン様……何を？」
「君を手放すべきじゃなかったんだ」

　その口からは、後悔が溢れていた。

「ずっと君のことは思っていた。だけど親子ほど年の離れた娘に恋をしているなど認めてしまっては、ダメだってセーブしていたんだ」
「……恋」
「ああ。だから君を狙う騎士団の奴らは遠ざけ、なるべく他の男の目に入らないようにして……いつか本当にいいと思った男に譲るつもりだった」

「私が騎士団への訪問を止めたのは、淑女になったからではなく」
「醜い嫉妬だ。譲るなんて思いながらも、あの日君が婚約することになったと言われ動揺してしまった」

　あの日、私はただ呆気なく突き放されたのだと思っていた。

　私になんてやっぱり興味などなく、親か兄としての役目が終わったくらいにしか思ってないんだって。

　でもそうじゃなかったんだ。
　
　カインの言葉と、この表情を見ていたら、どちらが真実かなんて考えなくても分かる。

「それでも君の幸せを祈って諦めようと思った。その結果がこれだ」
「でもそれはカイン様のせいではないじゃないですか」
「いや。俺はあの時ちゃんと止めておけばよかったんだ」

　そう言い切ったあと、カインは私を真っすぐに見た。
　
　私はきちんと彼の方に向き直る。

「リュシカ、俺は君にずっと惚れていた。………君が好きなんだ。年甲斐もないし、許されないことかもしれないが……。俺と結婚して欲しい」

　カインは私の前で跪く。
　そして、私にもう一度手を差し伸べた。

　あんなに惨めだった思いも、怒りも悲しみも、もう訳が分からないほどだ。

　何が起きたんだろう。

　そう、その一言に尽きる。

　あれだけ欲しくてももらえなかった言葉も、大好きな人も目の前にいる。

　私、幸せになってもいいのかな。
　こんなの許されるのかな。

「リュシカ」
「カイン様、嘘だとしてももう撤回させませんから」

　私は一度手を掴んだあと、そのまま彼の体に抱きつく。

「嘘じゃないよ」

　カインはそう言いながら軽々と、片手で私を持ち上げた。

「ちょ、ちょっとさすがに降ろしてください。もう子どもじゃないんですから」
「ああそうだな。子どもじゃないのは知っているよ。俺の可愛い姫が疲れ切っているんだ。歩かせるわけにはいかないだろう」

　私の抵抗などまったく気にすることなく、カインは呼び寄せた自分の馬車に私を担ぎ入れる。

　見ていた観客たちからは、黄色い声援や拍手が飛び交う。

　さすがに一気に恥ずかしくなってしまった私は、カインの肩に顔を埋めたのだった。


　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇


　あれから父以外にも、騎士団の方や王族の方まで巻き込んで、結婚の話は一気に進んだ。

　通常半年以上かかるであろう式も、ほぼ一か月で行われたほどだ。

　あの日夜会の前に起きた事件は、恥ずかしくも記事になってしまったから。

　民衆まで広く、私の婚約破棄の暴れっぷりと、カインの求婚は話題となったらしい。

　いろんな人に祝福されるのは嬉しいことだけど、我を忘れて暴れるのは金輪際やめなくてはと思う。

「ですが、まさかキーシスト様が犯罪を起こしているとは思ってもみませんでした」

　飲み干した紅茶のカップを静かにテーブルに置きながら、私は目の前に座るカインに話しかける。

　結婚式を終えて、今日で半月ほど経っただろうか。

　温かな日差しが差し込む、春の昼下がり。
　私たちはカインの別荘の中庭で、いつもの、二人だけのお茶会を楽しんでいた。

「君との婚約が決まった時に、すぐさま調べ出したんだ」

　カインや騎士団たちの調べで、キーシストが実の兄を殺害しているということが判明したのだ。

　どうやら原因はマチュだったらしい。

　いつまでも屋敷にマチュを囲うことに反対した兄を、キーシストが偶発的に、ということらしい。

　彼はその後、貴族殺害の罪で死刑となった。

　そしてお家は取り潰しに遭い、没落。

　マチュは二度目となる没落を味わったらしい。

　もっとも、元々もう平民だった彼女にはさほどダメージはないのかもしれない。

　ただ寄生先がなくなったというだけで。

　あれだけ大切だった家族なのだから、きっと残った二人で肩を寄せ合って生きていくでしょう。

　私にはもう関係のないことだ。

「さすが優秀なんですね」
「いや、もしなかったらでっち上げてでも、追放していたところだ」
「んんん？」

　今さらりと、不穏なことを聞いた気がするけれど、これは聞かなかったことにしよう。

「とにかく君を取り戻せて良かったよ」

　あの日最後だと思ったこの景色は、ある意味永遠になった。

　私とカインの二人だけの空間。
　あんな馬鹿みたいなことに意地を張って我慢したことは、どこまでも苦しかったけれど、今があるからもう十分すぎる。

　きっとお互いの気持ちを確かめるための、必要な通過点だったのね。

「私もカイン様とこうやって一緒にいることが出来て幸せですわ」

　そう微笑めば、カインはテーブル越しに身を乗り出し、私にキスをしてくれた。
　
「でももう半月もお仕事に顔を出さなくても平気なのですか？」
「いいんだ。新婚だからな」

「ですがつい先日も、王都から騎士団の方が困ってやって来たではないですか」
「だが君にもしものことがあると困るから、離れるわけには」

　珍しくカインが口を尖らせる。
　いくら新婚だとはいえ、さすがにこれだけ休んだら騎士団に迷惑がかかってしまうのに。

　何度大丈夫だと言い聞かせても、カインは首を縦に振らなかった。
　
　ここへ来る前もそうだが、求婚されてからというもの、カインの過保護っぷりは増すばかり。

　転ぶといけないからとすぐに抱っこしようとするし。
　私の実家が近い方が私が安らげるだろうという理由で、王都の屋敷にも一緒に帰ろうともしない。

「私にこんなに過保護だと、子どもが生まれたらどうするんですかね」

　ふと思った疑問を口に出す。

　するとカインはスッと勢いよく立ち上がった。

「娘なら絶対に嫁にはやらん！」
「あの、まだ妊娠してもいないのですが」
「いや、絶対にダメだ。君に似た子ならば、絶対に可愛いに違いない。誘拐でもされたら困る。そうだ。子どもが出来たら仕事を辞めよう。そうしよう」

　片手で拳を作り、カインが何度も頷く。

　まったく、これでは本当に先が思いやられるわ。
　結婚するまでは、こんなに過保護に愛してくれる人だなんて思いもしなかった。

　だけどその過ぎるほどの過保護さが、今の私には心地いい。

　さぁ、なんと言いくるめて王都へ戻ろうかしら。

　今はかけがえのない二人の家族だけど、それが増えるのはそう遠くない未来かもしれない。

　どこまでも温かな日差しの中、一人暴走するカインを見て、私は幸せを噛みしめていた。