悪役令嬢の涙。虐げられた泣き虫令嬢は、愛する人のために白猫と悪役令嬢を目指します。

００１

　朝から降り続いた雨が、地面に大きな水たまりを作っていく。

　抜かるんだ土は泥となり、世界を汚く染めていった。

　私は身に包んだドレスが汚れるのを気にすることなく父と母を乗せた馬車に駆け寄る。

　ほんの数時間前、父たちに『いってらっしゃい』と言って別れたばかりだ。

　それなのに――


「お父様！　お母様！」


　なんでこんなことになってしまったのだろう。

　もちろんその問いに答えてくれる者はいない。

　今帰宅した父たちを乗せた馬車は、うちのものではなかった。

　この国の騎士団が先行し、ここまで送り届けてくれたのだ。

　無言の帰宅。

　そんな言葉が本当によく似合う。

　馬車から使用人たちと騎士たちの手によって、二つの棺が運び出された。

　誰も何も言わない。

　ただ私に視線を一瞬向けたあと、視線を逸らした。


「ああ、いやぁぁぁぁぁぁ」


　私は両手で顔を覆った。

　そしてその場に膝から崩れ落ちる。

　全身を冷たい雨が打ち付けた。

　雨に濡れたドレスが重くのしかかってくる。

　しかしそんな冷たさも重さも気にならないほど、ただ胸が痛かった。

　もし一緒に二人について行っていたら、結果は変わっていたの？

　お父様もお母様も、私がいたらもしかしたら……。

　そんなことを考えたところで、今更もう結果は変わりはしない。

　二人とも死んでしまった。

　私一人を置いて。


「お嬢様、これ以上雨に当たっては風邪が悪化してしまいます」


　そう。昨日から引いていた風邪が悪化してしまっていたため、出かける父たちについて行くことが出来なかったのだ。

　いつもどこに行くにも、ほとんど家族揃って出かけていたというのに。

　侍女が崩れ落ちた私の体を支えながら、傘をさす。

　傘に大粒の雨があたり、ぼたぼたという大きな音を立てていた。


「でも、でも、お父様たちが！」

「お嬢様に何かあったら、旦那さまたちが余計に悲しんでしまいます」

「どうして、どうしてこんなことに」


　父たちは、問題が起きた領地へ戻る途中だった。

　詳しい話は教えてもらえなかったけど、税収でのトラブルでと言っていた。

　父に付きそう形で、母も一緒に出かけた。

　いざこざとは言っても、大したことはない。

　今日は一泊して帰るからって。

　母は小旅行だと言わんばかりに、ニコニコしていたっけ。

　それなのに。

　どうしてこんな風になってしまったの。

　何が、何でこんなことに。


「ティア！」


　父たちを乗せた馬車の奥に、一際大きな馬車が止まった。

　そして馬車から駆け下りるように、一人の男性が出てくる。

　雨など気にすることもなく走り出した男性は、涙と雨で顔がぐちゃぐちゃになった私を抱きしめた。

　ああ、カイル様は温かい。



「カイル様……、カイル様、お父様たちが！」

「ああ、可哀想なティア。体が氷のように冷えてしまっているじゃないか」

「だって、だってお父様たちが」

「それでも、だ。このままでは君が倒れてしまう。棺もエントランスまで運ばせるから、とにかく屋敷に入ろう」

「カイル様」

「大丈夫だよ、俺が支える」


　上手く歩けない私は肩を抱かれ、促されるままに私は屋敷へ歩き出した。

　そして私たちのあとを、棺が続く。


「大変なことになってしまったね。騎士団より連絡を受けて話を聞いたよ」


　カイルが私の顔を優しく拭う。

　この国の三大公爵家の跡取りであり、カイルは私の婚約者だった。

　金色のサラサラした髪に、深い青い瞳。

　男爵家の私からしたら彼との婚約は高根の花なのだが、親たちが仲が良かったために幼い頃に結ばれた。

　
「父たちには、なにが起こったというのですか。説明は聞いたのですが、意味が分からなくて」

「そうだろね。僕も聞いた時はびっくりしたよ。まさかこんなことがこの近辺でおこるなんて」

「そうです……父たちが殺されたなんて」

「ああそうだね。領地へと戻る途中、野盗の襲撃にあったらしい。整備された街道から森へ抜けたところを狙われたみたいだ。護衛騎士たちも歯が立たなかったようで、騎士たちと共に君の両親も……」

「ですが、あの森にそんな恐ろしい者たちがいるなどと聞いたことがありません」

「もちろん僕だけではなく、騎士団ですら初耳だ」


　事前に知っていたら、父は絶対に母を連れて行かなかっただろう。

　そして護衛だってもっとつけていたはずだ。

　もちろん、どれもこれもこうしておけばなんてことは、意味がないのも分かってる。

　分かってはいても、今はまだ信じたくない。

　だって、ついさっきまで普通に会話をしていたのに。

　幸せだったのに。


「追って調査をするようにはお願いしてはあるが、今のところは急に発生したとしか言いようがないらしい」

「……」


　ただの偶然。

　たしかにカイル様の言う通りなのだとは思う。

　どんなことにだって、必ず必然性があるわけではないから。

　でも運が悪かっただけと諦めるには、悲しすぎた。

　こんなの酷すぎる。

　私はこれからどうしたらいいの。


「カイル様」

「大丈夫だよ、俺がずっと傍にいる。だからどうか今は、ゆっくり休んでくれ」

「……」


　カイルが私を抱きしめた。

　温かなぬくもり。そして優しさ。

　涙が再びぽりぽろと零れ落ちる。


「……はい」


　私はカイルの胸の中から横目で棺桶を見つめると、ただ静かに目を閉じた。

　何も考えたくない。

　今はカイル様に任せよう。

　私一人ではどうにもならないから。