【外伝】 白雪姫症候群 ースノーホワイト・シンドロームー

第2章 魔女たちの暗躍編

第2話ー① 眠り姫との再会

　剛が目覚めて数週間、順調に剛は回復していった。

　そしてキリヤはこの日も剛の部屋に顔を出していた。

「それで、その時の真一がさ――」

　ピリリ……

　そう音を立てて、キリヤのスマホが振動した。

「時間か？」
「そうみたいだ」
「そっか……」

　剛はそう言って少し残念そうな顔をする。

「ちょっと、ちょっと！　そんな顔しないでよ！　また話にくるからさ」

　そう言ってキリヤが微笑むと、剛は「おう」と嬉しそうに笑った。

「じゃあ、またね」

　キリヤはそう言いながら、剛の部屋を出た。そしてスマホに目を落とすと、優香からのメッセージが入っているのを確認する。

『所長からの呼び出し。次の任務だって』

「次の任務……」

　キリヤはスマホをポケットにしまうと、所長の待つ『グリム』のミーティングルームへと急いだ。



　ミーティングルームに着くと、優香の姿があった。

「早いね。もう来ていたんだ」

　キリヤが優香にそう言うと、

「すぐ近くにいましたからね。そういうキリヤ君は遅かったようですが……火山君のお見舞いですか？」
「正解」

　そしてキリヤは優香の隣に並び、所長の机の前に立つ。

「揃ったね、２人とも。じゃあ、次の任務なんだが……」

　それからキリヤたちは次の任務の詳細を所長から聞かされた。そしてその任務内容に少々驚きつつ、同時に楽しみに思ったのだった。

「じゃあ今から車を回すから、すぐに準備をしてくれ」
「「はい！」」

　そしてキリヤたちはミーティングルームを後にした。

　数分後。キリヤたちは研究所に外につけられた車に乗り込み、目的地へと向かった。

「なんだかキリヤ君、楽しそうだね」

　優香はキリヤの顔を見ながら、そう告げた。

「そう？　でも。確かに楽しみかもしれない。優香は違うの？」

　キリヤがそう言うと、優香はそうでもないといった顔をして窓の枠に肘をつけながら、

「キリヤ君ほどではないかな」

　と答えた。

「そう……」

　キリヤはそんな優香を見ながら、やれやれと思ったのだった。

　それから数時間、キリヤたちは休憩をはさみつつ、都会からかなり離れた山奥の村へとやってきた。

「じゃあ、頑張ってね」

　八雲はキリヤたちにそう告げると、また研究所に向かって車を走らせたのだった。

　八雲さんも少しくらい、休んでもいいのでは――？　とキリヤは思ったが、帰ったらきっと他に仕事があるのだろうと察し、そのまま八雲を見送った。

　たぶん帰ったらまた、拓真さんにこき使われるんだろうな――

　キリヤが走り去る車を見てそんなことを考えているうちに、優香は村の周辺を見ているようだった。

「何か見つけた？」
「ううん。でも本当に何もない村なんだね……まあ身を隠すにはもってこいか」
「そうだね。確かにここなら安心だ」

　そしてキリヤたちがそんな会話をしていると、少し先のところで２人の男児が言い争っている姿が見えた。

「喧嘩……かな？　行ってみよう」

　そう言ってキリヤたちはその２人の男児のところへ向かった。

「何、しているの？」
「兄ちゃん、誰だよ！」

　身体の大きい気の強そうな男児が喧嘩腰でキリヤにそう告げた。

　まあ、そうなるよね。いきなり声を掛けられて、不審に思わないほうがおかしいか――。

「えっと、僕らはただの通りすがりというか……」
「怪しいですね。明らかに部外者というか。この村の人ではありませんよね」

　もう一人の小柄で分厚い眼鏡をかけた小生意気そうな男児が、キリヤに疑いの目を向けてくる。

「ええ、っと……」

　キリヤが少々困惑していると、すかさず優香が２人の男児に、

「ちょっとお仕事でこの村にきたんです。お子様のお遊びに付き合ってあげるほど暇ではないんですがね」

　と笑顔で挑発していた。

「はあ？　そっちから声を掛けといて、うぜえな！」
「なぜ僕たちに声を掛けたのか、理解に苦しみますねぇ」

　僕は彼らをなだめるために声を掛けたはずなのに、なんで優香はそんな彼らの火に油をさらに追加してしまうのか――

　そんなことを思いながら、キリヤは優香を止めに入る。

「ちょっと、優香！　ダメだって！！」
「だって、生意気なんだもん」

　優香はそう言いながら、そっぽを向く。

「なんだよ、やんのかー！」

　強そうな男児が腕まくりをしながらそう告げる。

「えっと……その……」

　キリヤが困っていると、遠くから誰かが走ってくる姿が見えた。

「こおらああああ！　喧嘩はダメっていってんでしょおおお！！」
「うわ！　いろはの姉ちゃんだ！！　逃げるぞ！！」
「その方が賢そうですね」

　そう言って２人の男児は逃げていった。

「もう！　あの２人はすぐに喧嘩して！！」

　そう言いながら、走り去る２人の姿を見つめるブロンド色のツインテールヘアの少女。

　キリヤは久々に見たその姿に懐かしさを覚える。

「……久しぶり、いろは」
「うん！　二人とも久しぶり！！　元気にしてた？」

　そう言って、速水はやみいろははキリヤたちに微笑んだのだった。