【外伝】　白雪姫症候群　ースノーホワイト・シンドロームー

しらす丼

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第2章　魔女たちの暗躍編

第5話ー①　不安

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「キリヤ君の様子はどうですか？」

　優香はそう言いながら、モニターを覗くゆめかの隣に立った。

「今日は神無月さんと訓練しているよ」

　ゆめかは振り向きながら、そう答えた。

　そしてゆめかの前にある画面を覗く優香。

「ちょっと根詰めすぎじゃないかって思うけど、優香君の意見はどうだい？」
「私の意見、ですか」

　ゆめかの問いに優香は少し黙って考えた。

　本当は少し無茶しすぎかな、とは思っているけれど――

「私はキリヤ君が決めたことなら、応援しようと思います。もし何かあっても、私が彼の傍で支えます。だって私は、キリヤ君の頼れる相棒ですからね！」

　そう言って微笑む優香。

「それは頼もしい限りだね！　よろしく頼むよ、優香君。でも一人じゃ、どうにもならない時には、必ず私を頼ること！　いいね？」

「はい！」

「優香君は、本当にキリヤ君を信頼しているというか、愛が深いというか。彼のことが大好きなんだってことが伝わってくるよ」

「は、はい？　た、確かに信頼はしていますが、愛が深いとか大好きとかそういうわけじゃ！　まあ好きと言えば、好きですけど……でも、それは友人としてですね――」

「あーはいはい」

　ゆめかはにこやかな顔でそう言った。

「白銀さん、聞いてますか？？」
「ほら、優香君もキリヤ君の頑張りをちゃんと目で見てあげないとね！」
「はい……」

　ゆめかの大人の余裕を見せられた優香は、言われるがままモニターに視線を戻す。そしてそのモニターに映るキリヤは、膝に手を乗せながら息を切らしていた。

　大丈夫って言っていたのに。大丈夫じゃない、じゃない――

　優香はそんなことを思いながら、そこに映るキリヤを見つめるのだった。

　＊＊＊

　――訓練室。

「ちょっと休憩にするか？　もうずっとノンストップだろう？」
「い、いえ……まだ大丈夫です。それに、神無月さんとの時間を、無駄にしたくないので……」

　キリヤは息を切らしながら、神無月にそう告げた。

「やる気があるのは何よりだが、それで身体を壊したら意味がないからな。訓練が本番じゃない。自分のやるべきことを間違うなよ」

　自分のやるべきことを間違うな、か――

　キリヤは神無月の言葉に、胸が痛くなる。

　自分があの時に間違わなければ、きっと――そんな思いがこみ上げるキリヤ。

「強く、なりたいんです。自分の力のなさで救えない命があるのは、もう、嫌なんです」

　キリヤは俯きながら、そう言った。

「身体を鍛えるだけが強くあることじゃないと思うぞ……はあ。今日はこの辺にしよう。俺も次の仕事があるからな」

「……わかりました」

「次の訓練までに、課題を出す。キリヤの願う強さが何なのか。その答えを俺に聞かせてくれ」

「僕の願う強さ……」

「ああ。……って、そろそろ時間が！？　急がないと、つばめにどやされるな……じゃあ、お疲れさん」

　神無月はそう言って訓練室を後にした。

　一人になったキリヤはその場に座り込んだ。

　強さに種類なんてあるんだろうか。誰にも負けない力、誰でも救える力。それが強さじゃないのかな――

「はあ」

　神無月さんは僕に何を言わせたいんだろう――

　そんなことを思いながら、キリヤはボーっと神無月の出て行った扉を見つめる。

　能力者である僕は、その力がなければただの非力な人間でしかない。優香のように優れた身体能力と頭脳があるわけでもない。神無月さんのように強靭な肉体を持っているわけじゃない――

「だったら、そうなれるように今はただ頑張るしかないじゃないか……」

　そう呟いたキリヤは訓練室にあるカメラの方を向き、

「白銀さん、見ているんですよね？　模擬訓練、お願いします」

　そう告げたのだった。

　＊＊＊

　――モニタールーム。

「だ、そうだよ？」
「『だ、そうだよ？』じゃないですよ！　今の今まで組み手をしていたじゃないですか！　ダメです！！　今日はもう終わりです！　オーバーワークです！！」

　優香は血相を変えて、ゆめかにそう言った。

「でもさっき応援するって――」
「ええ、言いましたよ！　言いましたけども！」

　さっきは白銀さんにカッコつけてそう言ったけど、でも今のキリヤ君を見ていたら――

　そう思いながら、モニターに視線を移す優香。

　そこに映るキリヤは神無月から食らったであろう傷が痛々しく、息も上がりきっており、これ以上続ければ彼は倒れてしまうのでは、と優香は心配していた。

「でも彼は、まだやめる気はないって顔をしているね」
「そう、ですけど……」

　そう言って俯く優香。

『白銀さん？　聞いていますか？？』
「どうする？」

　やれやれと言った顔で優香を見つめるゆめか。

　白銀さんもここでやめるつもりはないって顔してる……仕方ないな――

「……わかりました。でもちょっと待っててください！　私も行きます！！」
「そう言うと思ったよ」

　そう言って微笑むゆめか。

　そして優香は大急ぎでモニタールームを出て行った。

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