白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

しらす丼

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第8章　猫と娘と生徒たち

第62.5話ー①　幼馴染

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　しおんが帰省する少し前のこと。

　真一の自室にて――

　いつものように真一はしおんと共に歌の練習をしていた。

「今日はこの辺にしようか」
「おう」

　それから床に座る真一としおん。

「……そういえば、明後日だっけ」

　真一ははちみつジンジャードリンクを飲みながら、しおんにそう言った。

「ああ、そうだ。お土産、買って来るからな！　千葉は落花生が――」
「別にいらないからっ！！」
「そうか？」

　少し残念そうな顔をするしおん。

「気なんて遣ってくれなくていい。その代わり、社長への挨拶は頼んだからね」
「おう。まま、任せとけって！！」

　少しどもりながらそう言うしおん。

「……なんか、不安だな」
「はあ！？　そんなことねーし！！」
「あ！　そうだ」
「ん？」
「あやめにはお礼を言っておいてくれない？　また会った時にちゃんと伝えるけど、まず先に所属のことはあやめのおかげでもあるわけだから……」

　真一は恥ずかしそうにそう言った。

「ああ、わかった！　真一の熱い思いは、俺がしっかり……もう本っ当にしっかりと伝えておくからな！！」
「べ、別にそこまでしっかり伝えなくてもいいから！　お礼を言ってくれたら、それでいいから！！」
「あー、はいはい」

　しおんはそう言いながら、うんうんと頷く。

「ちょっと、ちゃんと聞いてる――？」
「あ、父さんから電話が！　じゃあこの続きはまた今度な！」

　そう言って真一の部屋を出るしおん。

「まったく……」

　真一はそう言いながらも笑顔でしおんの出て行った扉を見ていた。

「しおんのいない２日間はどうしようか……歌練もいいけど、作詞でもしようかな。たまには歌詞先行の曲もありだよね」

　それから真一は机に向かう。

　思えば、今日まで本当にいろんなことがあったな――真一はそんなことを考えながら、頬杖をついていた。

　親戚たちにたらい回しにされて、慕っていたおじさんがなくなって……養護施設ではルールに縛られて、それから『白雪姫症候群スノーホワイト・シンドローム』の能力が覚醒した。

　そして今のこの保護施設にやってきて、たくさんのクラスメ……いや。友人と出逢った。その中でもしおんは自分にとってとても大きな存在になっている――。

「一人で生きていけるなんて思っていたけど、しおんと出逢って考えが変わったな……仲間と一緒に何かを目指すことって、こんなに楽しくて、ワクワクするんだなって」

　これから先、自分たちにはどんな未来が待っているのだろう。どんな素敵な出会いがあるのだろう――そう考えるたびに、真一は楽しみでニヤニヤとしていた。

「新曲は『仲間』とか『友情』をテーマにしたものを書こう」

　こんなことをキリヤに聞かれたら、きっとあの時みたいに驚くんだろうな――真一はそう思ってクスっと笑った。

「そういえば、キリヤは元気にしているのかな。一度顔を見せに来たっきりだったけど」

　卒業前にもう一度、会いたかったな。だってキリヤも僕にとっては大事な友人の一人なんだから――

　真一はそんなことを考えて、さみし気な笑顔をする。

「でも便りがないのは、元気な証拠だよね。……きっといつかまた会えるはず。だって僕とキリヤは友達なんだからさ」

　そう言って真一はノートを開いて作詞を始めた。

　――夕食時、食堂。

　作詞を終えた真一は夕食を摂るために食堂に来ていた。

「おーい、真一！　こっちで一緒に食べようぜ！」

　食堂に姿を見せた真一を見つけたしおんは、そう言って手招きをする。

　しかし真一はそんなしおんを無視して、食べ物を取りにカウンターへ向かった。

「っておい！？　無視は悲しいだろう！！」
「あー、はいはい。しおんは寂しがりだなー。本当に手がかかる」

　そう言いながら真一は食べ物をトレーに乗せる。

「さっきのこと、根に持ってんのか？」
「さあね」

　それから食べ物を取り終えた真一はしおんの正面に座った。

「結局、俺のところに来てんじゃん」
「それはしおんが可哀そうだったから」

　澄ました顔でそう言う真一。

「なんだよ、それ！！」
「ふふっ」

　真一はしおんの言葉に軽く笑っていた。

「……真一、柔らかくなったよな」
「そんなことはない。僕は僕のままだよ」
「そうかー？　今、笑ってたろ？　前の真一は、そう簡単に笑うなんてことはなかったのにさ！」

　しおんは真一の顔を覗き込むようにそう言った。

　すると真一は無表情になり、

「……笑ってない。しおんの気のせい」

　淡々とそう言った。

「ふーん。そうかー」
「早く食べなよ。冷めるよ」

　そう言って箸を動かす真一。

「はいはい」

　そんな真一に笑顔でそう答え、しおんは夕食を再開したのだった。

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