白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

第8章 猫と娘と生徒たち

第62話ー⑦ しおんの帰省

　――イベント終了後。

「兄さん！　僕、すごく楽しかった！！　今日はありがとうございました！」
「いや、それは俺の方こそ。『ＡＳＴＥＲアスター』の皆さんとやれたことは、とても貴重な経験でした。本当にありがとうございました！」

　しおんはそう言って、頭を下げた。

「今度は２人のステージ、見せてくれよ？」

　哲郎はそう言いながら、しおんと肩を組んだ。

「あ、はい！！」
「僕も見て見たいなあ。配信されてる動画をもう何回も見てるけど、ボーカルの人すごく歌うまいよねー。生で聞いてみたいよお」

　陽太はニコニコと微笑みながらそう言った。

「うちのボーカルに伝えておきます！」
「……ちっ」

　今、舌打ちされた！？　やっぱり俺が出演したからか――

　そんなことを思い、不安な表情をするしおん。

「おい、星司～。あんまり後輩、いじめんなよ？」
「別にいじめているつもりはない」

　哲郎の言葉に「ふん」っと言ってそっぽを向く星司。

「ねえねえ、星司はしおん君に何かないの？」

　陽太が星司にそう言うと、

「ない！！」と言って、一人でどこかへ行ってしまった。

　やっぱり俺、あの人に何かしたのか――？

　そう思いながら、星司の背中を見つめるしおん。

「あははは。ごめんね、兄さん。星司って本当は優しい人なんだけど、今はちょっと人見知りしているのかもしれない」
「お、おう……」

　たぶん違う気がするけど、あやめがそう思っているのなら、そういう事にしておこう――

「……あ！　そろそろ電車が！！　こんな中途半端になってすみません。今日はこれで失礼します！」
「もうそんな時間なんだ。じゃあ兄さん。また４月にね！」
「ああ！　またな」
「ボーカルさんによろしくねー」

　そう言って笑顔で手を振る陽太。

「はい！　それじゃ、失礼します！！」

　そう言ってしおんはイベント会場を出たのだった。



　――保護施設、エントランスゲート前。

「ずいぶん遅くなったなあ。もう２０時か……」

　そう言いながらしおんはゲート前へ立った。そして顔認証システム搭載のエントランスゲートはその顔に反応して自動で開く。

「真一、起きてるかな。ちょっと話したい気分だな」

　そう呟きながら、しおんはまっすぐ真一の個室へと向かった。

　そしてしおんが真一の自室前に到着すると、そこから真一の歌声が漏れていることに気がついた。

　そうか。能力がなくなって、今までみたいに声をかき消せないんだな――

　それからしおんは扉に耳を当てて、その歌声を黙って聴いていた。

　やっぱり真一の歌声はいいな――とそんなことを思いながら、真一の歌声に聴き入るしおん。

　それからしおんは歌が終わったタイミングで扉をノックする。

　そしてゆっくりと扉が開くと、真一が姿を現した。

「おかえり」
「ただいま」

　しおんが笑顔でそう言うと、

「どうしたの？」

　首をかしげてそう言う真一。

「ちょっと話さないか？　土産話がたくさんあるんだ」
「へえ。僕もちょうどしおんに聞きたいことがあったんだよ」

　そしてしおんは真一の部屋の中に入っていった。

「それで話ってのはさ――」
「ちょっと待って」
「ん？　どうした？？」
「今日、何をしていたのか教えてくれない？」

　笑顔でしおんにそう言う真一。

「え！？　ええっと……事務所に行って、『ＡＳＴＥＲ』のイベントの見学を……」
「へえ、見学。そうか、見学かあ」

　え、何そのリアクション！？　まさか、真一――

「もしかして、知ってる？」
「今はネットっていう優れモノがあるからねえ。動画サイトの視聴回数も急に増えたし、コメントでイベントのことを書いている人もいたけど？」

　やっぱり……先に連絡入れておけばよかったな。まあそんな余裕なんてなかったけど――

「悪い！　隠すつもりはなかったんだよ！　あとで話そうと思ってて！　それに俺の出演も急に決まったことだったから！！」

　そう言って両手を顔を前で合わせるしおん。

「ふうん。じゃあ、詳しく聞かせてもらおうか？　お土産話のついでにね？」
「は、はい……」

　そしてしおんは自分の経験したことや家族との思い出を話した。

「――マジですごかったんだよ！　あやめの歌、すごく上達しててさ。なんだか俺も負けてられないなって思って！」

　しおんは興奮しながら、イベントのことを語っていた。

「へえ、そうなんだ。しかもあやめが陰でそんなに努力をしていたなんてね」
「ああ。でもそれって真一のおかげっていうか……影響だって言ってたよ！　真一くらいうまくなりたいって、憧れで目標なんだってさ！」
「へ、へえ。そっか。ふーん」

　そう言って顔をそらす真一。

「お！　嬉しそうだな」

　しおんはニヤニヤしながら、顔をそらす真一にそう言った。

「そ、そんなこと！　……ある、かな。嬉しいよ。そんなふうに思ってもらえているなんてさ。僕も頑張る。今よりもっともっとできるようになりたいから」

　しおんは真一の言葉を聞き、ニコッと微笑むと、

「頼もしいな！　俺も負けてられないぜ！」

　と答えた。

「うん。ありがとう」
「あ！　あとは４月からのことなんだけどさ！」

　それからしおんと真一は一晩中、語り明かしたのだった。



　翌朝。目を覚ました二人は始業時間１０分前だという事を知る。

「今日の寝坊はしおんのせいだからね。道連れで怒られるなんて嫌だよ」
「そんなこと言うなって！　これから俺たちはずっと一緒だろう？　だから今日も仲良く２人で怒られようぜ！」
「ああ、もう最悪だ！！」

　そう言いながら、教室を目指して廊下を走るしおんと真一。



　それからの２人はもちろん仲良く遅刻になり、暁からのお説教を頂くのでした――