白雪姫症候群－スノーホワイト・シンドロームー

幕間

第77話ー① 物語はハッピーエンドがいいよね！

『ポイズン・アップル』の事件が解決し、速水いろはは実家に戻ることになった。

　――速水家の前。

「じゃあ、速水さん。元気でね」

　いろはのお世話係をしていた角田すみだ尚之なおゆきは、目を潤ませながらいろはにそう言った。

「ああ、はい！　でも、なんで角田さんが泣いてんの？」

　やれやれと言った顔でそう言ういろは。

「だって……速水さんとあんなに一緒に居たのに、もう会えなくなるなんて――僕は、僕は――！」
「ま、まあ。また遊びに行くから！　だから、泣かないでよ？」
「ああ、そうだね……」

　そして目の涙を拭う角田。

「じゃあ気を取り直して……元気でね、速水さん」

　角田が笑顔でそう言うと、

「はい！　角田さんも奥さんと子供たちと仲良くね！」

　満面の笑みでいろははそう答えた。

「もちろんさ！　それと、早く彼に会えるといいね」
「……うん」

　いろはは弱気な声でそう頷く。

　確かに会いたいよ、でも――

　角田の言う彼と言うのは、いろはがずっと待たせている相手だからだった。

「自信、ないのかい？」
「そ、そんなこと――！　って言いたいけど、ちょっとね。だいぶ待たせちゃってるしさ」

　そう言って俯くいろは。

「大丈夫だよ。きっと。速水さんは素敵な女の子なんだから。それに、こんなに素敵な女の子を泣かせるのなら、その彼は見る目がないってことになるかな？」
「あはは！　そうだね！　うん！！」

　そう言って微笑むいろは。

「うん。やっぱり速水さんは笑顔が似合う。じゃあ、僕は本当にそろそろ行くよ。元気でね！　そしてまた会おう」
「はい！」

　そして角田はいつもの施設へと戻っていった。

「さてと！」

　それからいろはは自宅の扉の前に立つ。

　角田さんには、一人で行くって言ったけど――

　そう思いながら、いろはは胸に手を当てる。

「やっぱり緊張するなあ。でも、ここで弱音を吐くなんて、女が廃る！　それにこれじゃ、まゆおに合わせる顔がないってもんよ！！」

　そしていろははそう言って、その勢いのままインターホンを押した。

　すると、インターホンから『はい』と言う女性の声を聞くいろは。

「アタシ……いろはだよ。ただいま、お母さん！！」

　いろははそう言ったが、返事が返ってくることはなかった。

「え……まさかアタシ、カンドーされた感じ？」

　そう思いながら、呆然とするいろは。すると、

「おかえりなさい！！」

　そう言いながら、母が扉から現れる。

「うん、ただいま！！」

　いろははそんな母に満面の笑みを向けたのだった。



　――リビングにて。

「家の中は昔と変わんないね」

　いろははリビングの椅子に腰かけながら、そう呟いた。

「そうね。いろはがいつ帰ってきてもいいようにって、昔のままにしておいたのよ」
「そうなんだ……ありがとね、お母さん」

　いろははそう言って微笑む。

　それからいろはの母は、いろはの前のソファに腰かけると、ゆっくりと口を開く。

「研究所から、いろはのことはいろいろと聞いてる」
「そっか……」

　そりゃそうだよね。お母さんたち、どう思っただろう。アタシのせいで政府からお金をもらえなくなっちゃったんだよね――

　いろはは母からどんな言葉を浴びせられても、仕方がないのかもしれないとそう覚悟した。しかし、

「ごめんね、私達が間違ってた」

　いろはが母から伝えられたのは、そんな謝罪の言葉だった。

「いろはのことを宝だって言ったのに、結局はお金のために、いろはのことを――」
「ストーップ！！」
「え？」

　言葉を遮られたことに、きょとんとする母。

「もう終わったことはいいじゃん！　アタシはもう何ともないんだしさ！　これまでがどうだったかじゃなくて、これからどうするかをお母さんと話したいんだよ」

　いろははそう言って微笑んだ。

　そして、過去のことはもうお互い水に流せばいいじゃん――いろははそう言った。

「いろは……ふふっ。知らないうちに、そんなことを思えるようになっていたんだね」

　母はそう言って嬉しそうに笑った。

「うん！　Ｓ級の施設でたっくさん学んだからさ！」
「そうなんだ。ねえ、いろは」
「ん？」
「いろははこれからの話がしたいって言ってくれたけど、でも私は聞きたい。いろはがＳ級施設でどんな生活を送っていたのかを」

　母が笑顔でそう問うと、

「え～、もうしょうがないなあ。いいよ、教えてあげる！！」

　いろはは満面の笑みで答えたのだった。

　そしていろははＳ級施設での思い出を母に聞かせる。

　クラスメイトとの出会い。その後、暁が来てから施設にいることがもっと楽しくなったことや『シロ』の名付け親になったこと。そして――

「また会おうって約束した人がいるんだ」

　いろはは恥ずかしそうに母へそう言った。

「素敵だね。その子って、今はどうしているの？」
「それがさ！　聞いて驚かないでよ？」
「う、うん！」

　そして母は、ごくりと息を飲む。

　そんな母を見て、いろははニヤリと笑う。

「昔、お母さんが好きだった剣道少年がいたでしょ？」
「え、うん。まゆお君――だったかな？」
「そう！　そのまゆお、君がいたんだよ！　Ｓ級施設に！！」

　自慢げにいろははそう告げる。

　そして母はいろはのその言葉に目を丸くした。

「ええええ！？　それで、それで？　あ、もしかして……その、まゆお君が――？」
「えへへ……」

　頬を赤くして頭を掻きながら、いろはは微笑んだ。

「へえ。そうなんだ。うふふ、やっぱりいろはは私の子ってことだよね」

　ニヤニヤ笑いながらそう言う母。

「あはは、そうだね。まさかのまさかだったよ」

　腕を組み、「うんうん」と頷きながらそう言ういろは。

「そうね……あ、でもまゆお君って、もう剣道は――」
「そう。最初に会った時、もう剣道はやっていなかったんだ。でも、また頑張ってた。だから今も、きっとね」

　そう言って微笑むいろは。それを見た母は、

「あ、そうだ！！」

　そう言ってスマホをいじり始める。

「どうしたの？」

　そして母はスマホの画面をいろはに見せると、

「これ見て！　もうすぐ剣道の大会があるの！　もしもまゆお君が続けていたら、この大会に出場している可能性は高いんじゃない？」

　嬉しそうにそう言った。

　そこに書かれていたのは、『全国青少年剣道選手権大会』の文字――全国の剣道をやっている学生たちが出場する催し――だった。

　これなら、確かにまゆおとあえるかもしれない――！

「……うん。行こう！　この大会、観に行く！！　まゆおに、会いたい！！」
「うふふ。じゃあ一緒に行こう。私もちゃんと挨拶しなくちゃね」

　母はうっとりとした顔で頬に右手をあてる。

「それって、単にお母さんが会いたいだけなんじゃ――」
「そんなことないよ！　いろはの母として、会うに決まっているでしょ！？　いやねえ」

　あ、その顔は……絶対にファンの顔だよ、お母さん――？

　そんなことを思いながら、うっとりと微笑む母の顔を見るいろはだった。