私も貴方を愛さない〜今更愛していたと言われても困ります

義妹の縁談相手

　義妹は毎日私の部屋に来てくれて、明るくなれるような話を沢山してくれる。
　父と母、兄の話や、今日はどこに行ってきたか何を買ってもらったか、社交で楽しかった話など。
　私の予想通りみたい。この子はみんなに愛されているのね。

「お義姉様。今日はお義兄様と一緒にお茶会に行って来ましたわ。
　お義兄様は、見目麗しくて令嬢方に人気なのです。」

「お兄様のことは分からないから何と言っていいか分からないけど、ヴィーは可愛いから貴女こそ殿方に人気なのではなくて？
　記憶を失う前の私が貴女を可愛がっていたのは納得だわ。」

　……え？　私は純粋に可愛いヴィーを褒めただけなのに。
　ヴィーが一瞬だけ表情を歪めたように見えたけど、気のせいかしら？

「お義姉様、私は殿方に人気などありませんわ。
　それに、お義姉様にはまだお話しておりませんでしたが、実は私には婚約の話が出ているのです。
　今は他の殿方と噂になることは許されない身なので、社交の場に出るときは必ずお義兄様が付き添って下さってますの。」

「まあ！　ヴィーに婚約の話が出ているの？　素晴らしいわ。
　貴女みたいな可愛い子なら、お兄様も過保護になってしまうのでしょうね。」

「…………」

　ヴィーの表情が分かりやすく暗くなる。

「……ヴィー、どうしたの？　あまり嬉しそうに見えないわ。
　もしかして、ヴィーは他に好きな人でもいるのかしら？」

「私が婚約する方は……、お義姉様の元婚約者の方ですわ。」

「……え？」

「その方は、お義姉様の元婚約者なのです。
　私はお義姉様みたいに優秀ではないので、高貴な方に嫁いでやっていけるのかが不安なのです。」

「……ごめんなさい。
　私が自殺未遂なんてしたから……
　私がこんな風になって婚約出来なくなったから、可愛いヴィーが身代わりになるのね。
　謝って許されることではないわね……」

　私は何てことを……

　私がヴィー以外の家族に冷遇されている理由が分かったわ。
　婚約がしたくないからと、死のうとしたのかしら？
　そうだとしたら、私はなんて無責任な人間だったの……

「ヴィー、本当にごめんなさい。
　私は最低だわ。それなのにヴィーは、こうやって私に親切にしてくれるのね。」

「お義姉様。私がこの家に引き取られた時に、一番に親切にしてくれたのはお義姉様でした。
　私はお義姉様が大好きなのです。
　だから……、お義姉様のお役に立てることを嬉しく思っているのです。
　そんな風に悲しまないで下さいませ。」

　ヴィーの目が潤んでいることに気付いてしまった。
　この子はきっと、別に思う方がいたに違いない。
　全て私のせいだわ……

「お義姉様……、泣かないで下さいませ。」

「……ご，ごめんなさい。
　泣きたいのはヴィーの方よね。私なんかが泣く資格すらないのに。
　本当に……、貴女にどう償えばいいのか……
　最低な義姉でごめんなさい。」

　そのことを知ってしまってから、私の戻りつつあった食欲はなくなってしまった。
　私は何のために生きているのだろう……

　生きていても死んだとしても、家族に迷惑をかけてしまう。
　私はどうしたらいいの？

　食欲が落ちてしまった私は、日に日にやせ細っていく。
　そんな私のところに、しばらくぶりに父がやって来たのであった。

「食欲が落ちていると聞いている。
　侍医からは食欲がなくても、我慢して食べさせるように言われているんだ。
　辛くてもしっかり食べなさい。これは命令だ。」

　メイド達から私の報告を受けて、渋々やって来たのだろう。心配しているというよりは、苛ついているような態度だ。

「侯爵様……、どうか私を修道院に行かせて下さいませ。」

「……なっ！　その呼び方は何だ？
　いくら記憶がないと言っても、私はお前の父だ。
　お父様と呼びなさい。」

「私のお父様ならば、私に何があったのかを教えて下さいませんか？」

　この人が私を邪険にしているのは知っているし、一家の恥晒しである私を、娘だと認めたくないことも私への扱いから分かっているつもりだ。
　それなのに、自分を父と呼べと言うなんて……
　父親という自覚があるならば、私に向き合って欲しいし、私に何があったのかをきちんと教えて欲しかった。

「アリー……、知らない方がいいこともあるんだ。それに修道院にはやれない。
　分かってくれ。」

　なぜ……？
　娘を修道院に行かせることも、この家にとっての醜聞になるということなのかしら。
　私は死ぬまでこの部屋で飼い殺しにされるの？

「食事はきちんと食べろ。もし食べられないなら、無能だと判断して料理人やお前のメイド達をクビにする。分かったな！」

　父は言いたいことだけ言うと、いつものように行ってしまった。

「お嬢様……。私は食欲のないお嬢様を少しは気に掛けて欲しいと思いまして、そのことを侯爵様にお話してしまいました。
　余計なことをして申し訳ありませんでした。」

　いつも笑顔のアンナが沈んだような顔をしている。
　アンナと私の付き合いはまだ短いはずなのに、アンナは私を元気付けようと、いつも明るい話をしてくれているのは分かっていた。
　家族に冷遇されている私は使用人からバカにされてもおかしくないのに、アンナはいつも温かく接してくれている。
　こんなアンナを私は失いたくない……

「アンナ、謝らないで。
　いつも心配してくれてありがとう。
　アンナにはずっと側にいて欲しいから、私は頑張るわ。」

　家族に冷遇されている私にとって、メイドのアンナは大きな存在になっていた。

　私はアンナのために、今自分に出来ることをやろうと決めた。