私も貴方を愛さない〜今更愛していたと言われても困ります

教会

　旦那様と一緒に食事をした翌日、私は教会に来ていた。
　シールズ公爵家の一番近くにある教会で、こじんまりとした可愛らしい教会だ。
　私の他に付き添いのアンナと護衛騎士が十人もいる。
　狭い礼拝堂の中にガッチリした騎士が十人もいたら、圧迫感のようなものを感じてしまって落ち着かない。

「一人で祈りを捧げたいので、外で待ってもらえますか？
　他に誰もいませんし、私はどこにも行きませんから……」

「分かりました。何かあればすぐにお呼び下さい。」

　騎士たちが理解してくれて良かった。
　監視されているような視線を向けられ、静かな気持ちでお祈りが出来るはすがないもの。

「奥様、私も外で待機しておりますから、ごゆっくりどうぞ。」

「アンナ、ありがとう。」

　一人になれた私は、礼拝堂のベンチに腰を掛けて祈りを捧げる。
　こうやって教会で祈るのは、記憶喪失になってから初めてのことだ。
　私は、自分が愛した人のために祈りたかった。

　忘れてしまってごめんなさい……
　生きていてごめんなさい……

　いつか亡くなった彼を思い出す日が来るのかもしれない。その時に私はどうなるのだろう？
　私が彼を思い出したとしても、もう彼はいない。
　私はまた死にたくなるのかしら？
　……それはないわね。悲しくなったり後悔することはあっても、もう死のうとは思わない。
　私のために働いてくれるアンナに悪いし、王命で結婚した妻が自殺なんてしたら、公爵家や旦那様に泥を塗る行為になる。これ以上、周りの人に迷惑は掛けられないわ。
　旦那様と愛する人の邪魔をしないように、残りの人生は領地でひっそりと生きていこう。


　貴方のことを思い出せないけど、時々こうやって祈りに来るので、どうかお許し下さい……

　
　祈りを終えて礼拝堂から出ると、アンナがホッとした表情をしていた。

「奥様。静かな礼拝堂の中が心地いいからと、居眠りでもされているのではないかと心配しておりましたわ。
　騎士様たちも、中の様子を見に行くべきではと私にしつこく言うので、軽く口喧嘩をするところでしたのよ。」

「……ふふっ。いくら私がボーっとした性格でも、礼拝堂で居眠りなんてしないわよ。
　皆様、待たせてしまってごめんなさいね。そろそろ帰りましょうか。」

　護衛騎士に囲まれて萎縮してしまいそうになるけど、アンナがその場の雰囲気を明るくしてくれたから助かった。

「奥様……」

　なぜかアンナや騎士たちが私を凝視している。

「アンナ、どうかしたの？」

「奥様が自然に笑いかけてくれたのは……始めてですわ。」

「え……、そうかしら？」

「……良かったです。笑うことを忘れてしまったのかと思っていたので……。
　笑った奥様は女神様のように美しいですわ。」

「大袈裟よ……。
　ただアンナが面白くて笑っただけなのだから。」



　その日の夜、また旦那様からディナーを誘われる。
　断わる理由のない私は誘いを受けることにした。


「アリエル、今日は教会に行って来たと報告を受けている。
　出先で気分が悪くなったりしなかったか？」

「旦那様。今日は外出を認めて下さってありがとうございました。特に体調に問題はありませんでしたわ。
　小さくて可愛らしい教会で、私のお気に入りの場所になりました。」

「それは良かった。
　教会では何かあったか？」

「……何もありませんでした。他に誰もいなかったので、一人で静かにお祈りできて良かったですわ。」

「そうか……。
　君が行きたい時にまた行くといい。」

「ありがとうございます。」

　何となくだが、旦那様は何か別のことを聞きたがっているかのように見えた。
　その時、旦那様は突拍子のないことを口にする。
　
「アリエル……。私達は夫婦になったのだから、夕食は毎日一緒に食べるようにしよう。」
　
「……毎日ですか？」

「ああ……。婚約中は忙しくて、君と過ごす時間が取れなかった。今は忙しくても夕食前には帰ってこれるし、休みもとれる。君と夫婦らしい関係になりたい。」

　気まずそうに話をする旦那様からは、悪意や嘘のようなものは感じられなかった。
　こんな美しい旦那様から夫婦らしい関係になりたいと言われたら、誰だって嬉しいと感じるはず。
　でも……、私は素直に喜べなかった。
　婚約期間中の旦那様の私への態度は忘れられないし、初夜の時に言われたこともちゃんと覚えている。

「旦那様は跡継ぎのことを心配なさっているのでしょうか？
　私は自分の立場を理解しているつもりです。
　旦那様の愛する人に子供ができましたら、その子供を公爵家の正式な跡取りとしてお迎え下さいませ。
　勿論、旦那様の愛する人もご一緒にですわ。
　私は領地で静かに生活しますので、旦那様たちの邪魔はしないとお約束いたします。」

　私との望まない結婚をしてくれた旦那様に、私なりに気を遣って話をしたつもりだった。

　それなのに、旦那様は深く傷付いた顔をする。

「……君が何を勘違いしているのかは分からないが、私に愛人などいない。
　婚約期間中に私は君に対して冷たい態度をとり、結婚初夜に酷いことまで言ってしまったから、そのように勘違いされても仕方がないな……
　反省している。……すまなかった。」

「……え？」

「そんな私に対して、君が心を開けないのは当然だ。
　今更、夫婦らしくしたいなんて虫のいい話であることも分かっている……
　毎日が嫌なら、一日おきでいいから夕食は一緒に食べて欲しい。君と顔を合わせられるのは食事の時くらいなのだから……、頼む！」

「……分かりました。」

　なぜ旦那様が泣きそうになっているのかが分からない。
　でも、そんな顔で頼まれたら嫌とは言えなかった。