私も貴方を愛さない〜今更愛していたと言われても困ります

旦那様が怒る

　親族との食事会の後、私はなぜか旦那様から謝られていた。

「アリエル。私が君を親族に紹介したいなんて言ったばかりに、君を傷付けることになってしまい申し訳なかった。
　スローン子爵にも強く抗議して、親族の縁を切ることを伝えてきた。もうこの邸には招待しないから今後は会うこともないだろう。
　本当に悪かった……」

　旦那様が謝ることはしていないのに、どうしてそこまで謝るのかしら？

「私は全く怒っていませんから、謝罪は結構です。
　それよりも、旦那様が私を庇って下さったことが嬉しかったです。
　助けて下さってありがとうございました」

「アリエルは私の妻なのだから、何かあれば夫の私が助けるのは当然だ。
　新婚の私達に愛妾を勧めるなんて……、無礼にも程がある！
　頭にきたから、スローン子爵家との取引もやめることにした」

　私のことなのに、旦那様は自分のことのように怒ってくれているようだ。
　その時、怒る旦那様が何だか面白く見えてしまった。

「ふふっ……。旦那様、そんなに怒らないで下さい。
　完璧な旦那様が感情を剥き出しにして怒るなんて……ふっ、ふふっ！」

「アリエル……、笑っているのか……？」

　私が笑う姿を旦那様は目を見開いて見ている。
　そんなに驚くことかしら？

「ふふっ……。怒る旦那様を笑ってしまって申し訳ありません。
　私だって笑う時くらいありますわ」

「君が笑う姿を見れたことは嬉しいが、今は笑い事ではないんだぞ。私は本当に腹が立ったんだ。
　あんな低俗な者たちを親族だと言って君に紹介してしまった自分にも腹が立つ！」

　私のために旦那様がそこまで考えていてくれたことは、素直に嬉しく感じてしまった。

「旦那様、私のために怒って下さるのは嬉しく思いますが、スローン子爵家と縁を切って大丈夫なのでしょうか？　取引もやめてしまっていいのですか？
　私はそこまでのことは望んでいません」

「親族と言ってもかなり遠い親戚で、どういう関係の親戚なのかを聞かれたとしても、私はきちんと説明できる自信がない。ただ領地が近いから、何となく親族の付き合いが続いていただけの関係だ。
　取引も、ただ親族という義理で取引していただけだから何の問題もない。
　前から顔を合わせるたびにギラついた目で見られ、令嬢を強引に売り込もうとするから大嫌いだった。
　縁切りができて嬉しいと思っている。アリエルがあのタイミングで私を呼んでくれたから良かったよ。
　これからも、もっと私を頼って欲しい」

　今日も私を見る旦那様の目は優しかった。
　今の私にはアンナ以外に頼れる人がいないのだから、旦那様に頼っていいなら遠慮なく頼らせてもらった方がいいに決まっている。
　平和に暮らしていくには、たとえ愛のない夫婦であっても表面上は仲良くしていた方がいい。いつまで夫婦でいるのかは分からないが……

「ありがとうございます。
　旦那様を頼らせていただきますわ」
　
「アリエル……、そうやって私に微笑んでくれるだけで、私は幸せな気持ちになれるんだ。
　これからも君の笑顔が見たいから、私は君を守りたい。たくさん頼ってくれ」

「……はい。よろしくお願いします」

　私の笑顔が見たいですって……？
　私が笑えるようになったのは、いつも側にいてくれるアンナのおかげよ。
　旦那様が妻である私を大切にしてくれることには感謝しているけど、そのことによってあの時の冷たい旦那様の顔を思い出してしまう。
　なぜなら、今の旦那様と以前の冷たい旦那様を無意識に比較してしまうから。今の旦那様が優しい目で私を見てくれても、あの冷遇された日々は忘れられない……
　
　その後も旦那様と領地を見て回ったり、孤児院に訪問したり、公爵家の帳簿を確認したりしていると、時間はあっという間に過ぎていき、王都に帰る日を迎える。
　帰りの馬車では、馬車酔いをすることがなかったから良かった。
　それは旦那様と普通に会話をして馬車に乗れるようになったからだと思う。
　領地に行く時は同じ馬車に乗ることですら、何となく気まずかったのに、領地で二人きりで過ごすことに慣れたら、一緒に馬車に乗るくらいのことは平気になったようだ。

　王都に帰って来たその日の夜、私は久しぶりに自分の部屋のベッドで横になっている。
　領地にいる時は旦那様と一緒のベッドでずっと寝ていたので、一人で寝るのは久しぶりだ。
　旦那様と一緒のベッドで寝ていても、体が触れない程度に離れて寝ていたから一緒に寝ているという感じはあまりしなかったけど、こうやって夜を一人で過ごすのは何だか不思議な気分だった。
　一人でいることには慣れていたはずなのに……