私も貴方を愛さない〜今更愛していたと言われても困ります

友人の話

　お茶やお菓子を出し終わったメイド達もすぐに退室したので、部屋には私たち四人だけになった。

「改めてお礼を言わせて頂きますわ。今日は私のために時間を作って下さってありがとうございます。
　私の知らないところで、沢山心配をして下さったのですね。申し訳ありませんでした。
　残念ながら私の記憶はまだ戻らず、記憶を失う前の私がどのように生きていたのかや、ヴィオラやバトラー侯爵家の家族、王太子殿下とどのような関係でいたのかが分からないのです。
　それで私と仲の良かったという夫人方から、沢山お話を聞かせて頂きたいと思いましたの」

「シールズ公爵夫人。どうか私たちのことは、名前で呼んで頂けませんか？
　私達は呼び捨てで呼び合う仲だったのです。
　私のことは前のようにスカーレットと呼んで下さったら嬉しく思いますわ」

　呼び捨てで呼び合うほど仲の良かった友人だったとは驚きだわ。
　でも、彼女たちは嘘をついているようには見えない。バトラー侯爵家の人間やヴィーとは違う気がした。

「呼び捨てで呼び合う仲だったのですか？
　分かりました。では私のことはアリエルとお呼び下さい」

「私のことはライリーと呼んで下さっていましたので、これからもそのようにお呼び下さい。
　私たちだけの時は敬語もやめてもいいですか？」

「ええ。勿論よ」

「私のことはクレアとお呼び下さい。
　しかし、公爵夫人になったアリエルを人前では呼び捨てには出来ませんね。ふふ！」

　友人達と笑い合い、その場の雰囲気が和やかになるのが分かった。記憶はなくても、私は彼女たちと仲が良かったのだと感じる。
　軽く雑談を楽しんだ後、スカーレットが険しい表情になって口を開く。

「アリエル。貴女が急な病で倒れ、殿下と婚約解消になったと聞いた時、私たちはあの女を疑ったのよ。
　でもいくら養女とはいえ、名門侯爵家の御令嬢であるあの女を表立ってそんな風には言えなかったの」

　それまで笑顔でおしゃべりをしていたクレアやライリーまで……

「私達だけではないわ。王太子殿下の婚約者であるアリエルを僻んでいた貴族派の令嬢方もあの女を疑っていたわね」

　敵対する派閥の令嬢まで疑っていたなんて……

「クレア。どうして貴族派の令嬢方までヴィーを疑っていたの？」

「王太子殿下に憧れていた令嬢達はあの女が殿下に恋をしていたことに気付いていたと思うのよ。自分と同じ恋をする目で殿下を見つめていたら分かるじゃない。
　それに……、仲の良かった義姉が病で倒れ殿下と婚約解消になれば、普通なら落ち込むと思うの。
　でもあの女は、落ち込んだようにはしていたけど、自分が殿下の婚約者候補の筆頭になれて喜んでいたことを隠し切れていなかったわ。
　貴族派の令嬢たちは、そんなところをよく見ていたのだと思う。だから令嬢達の間で、アリエルは病ではなくあの女に毒でも盛られたのではと噂になっていたのよね」

　だからヴィーの様子が変だったのね。公爵家に来た時なんて、余裕がなさそうだったしイライラしていたもの。

「バトラー侯爵家には何度も手紙を書いたのよ。
　でも、アリエルは寝込んでいて手紙を書くことは出来ないから返事を出せないと丁寧に謝罪受けたら、それ以上のことは出来なかったの」

「クレア、沢山心配をかけたわね……
　本当にごめんなさい」

　その後、三人はヴィーのことを色々教えてくれた。
　記憶喪失になる前の私は、ヴィーが殿下に恋をしていたことに気付いていて、後ろめたい気持ちを持っていたのではないかということだった。
　そして王太子殿下と私の関係については、三人とも私と殿下は仲が良かったと言っている。
　殿下は私を愛していたし、私も殿下を愛していたと。
　私と婚約解消になった後の殿下は、落ち込んで別人のようになってしまったらしい。
　
「殿下はアシュベリー国の王女殿下と結婚した後、すぐに側妃を迎えるだろうと噂になっていて、水面下では側妃狙いの令嬢方の争いが始まっているみたいよ。
　だから殿下は、この前のパーティーでは令嬢とはダンスを踊らず既婚者のアリエルをダンスに誘ったのかしら？
　でも、殿下のあの様子だとアリエルに未練があるのがバレバレね。
　アリエルはどうするつもりなの？」

　スカーレットはこの前のパーティーでの私達をよく見ていたようだ。

「私はもう結婚しているから、殿下には臣下の一人としてお支えしていく考えでいるわ。
　今の生活が平和で幸せなのよ」

「そうね。もうアリエルにはシールズ公爵様という素晴らしい旦那様がいるもの。
　シールズ公爵様は、社交の場でアリエルが嬢達から絡まれているのを何度も助けて下さったわよね。
　お優しい方のようだしアリエルも公爵様を信頼していたようだったから、殿下と婚約解消になったのは気の毒だったけど、公爵様と結婚すると聞いて安心していたのよ」

　スカーレットの話を聞いて耳を疑いたくなった。
　記憶喪失になる前の私は旦那様を信頼していた……？