君を愛するつもりはないと言われた私は、鬼嫁になることにした

閑話 ロジャース伯爵

　王妃殿下や王子殿下、そして私の友人やその妻達から散々言われても、第二夫人であるこの女は、全く気にする様子が見られない。
　少しは気にすればいいのに…。私はこの女のせいで貴重な夜会での時間をエレノアと一緒に過ごすことが出来ないのだ。
　この女の太々しい態度が私を苛々させる。

　
　それなのにこの女は…


「エレノア様が何か良からぬ噂を流しているのですわ。
　いくら私が憎いからと本当に酷い方…。私はただアラン様が好きなだけなのに。
　アラン様ぁ、こんな可哀想な私とダンスを踊って下さいませんの？」

「黙れ！」

「え？アラン様…？」

「エレノアがお前を第二夫人として迎えてやれと言ったから、今お前はここにいれるのだ。それなのに何が酷いだ？お前の方が酷いだろう。
　私がダンスを踊りたいと思うのはエレノアだけだ。
　お前のような悪女とはダンスは絶対に踊らない。今後二度と私とダンスがしたいなどと口にするな。」

「……っ！」


　クスクス……


　誰かのせせら笑いが聞こえてくる。
　このような場で怒りを口にするのは良くないのは知っている。しかし私は、この女のあまりの酷さに我慢が出来なかったのだ。


　そんな時だったと思う。友人が慌てて私の所にやって来る。


「アラン、大変だ！」

「どうしたんだ？」

「アランの奥さんがエイベル伯爵令嬢に絡まれて、〝伯爵様に不貞をされた不幸な夫人〟とか〝第二夫人に寵愛を奪われた〟だとか酷いことを言われていたぞ！」

「何だって？エレノア達は今どこにいるんだ？」


　エイベル伯爵令嬢…、エレノアを傷つけるなんて許さない！私が愛しているのはエレノアだけなのだと、はっきり伝えて抗議してやる。


「いや、それがな…。偶然その様子を見ていた王子殿下がエイベル伯爵令嬢を叱責して、すぐに夫人に謝らせていた。
　王子殿下は本気で怒っていたようで、エイベル伯爵令嬢に王宮の夜会への参加を禁止するとまで言って、令嬢をすぐに退場させていたんだ。
　周りでその様子を見ていた者が沢山いたけど、夫人に嫌がらせをしたら、王子殿下を敵に回すとみんなが感じたと思う…。それくらい凄かったぞ。」


　王族と仲が良いのは貴族としては望ましいことなのは知っている。
　だが、あの王子殿下に助けられたと聞くと複雑な気持ちになってしまうのだ。エレノアの夫は私なのに…。夫である私が守ることが出来ずに、他の男に助けられていると聞き、悔しさが込み上げてくる。


「王子殿下とは学生時代からの友人らしいからな。」

「そうなのか。だからその後に2人でダンスを踊っていたのか。…納得した。」


　私は納得していない！
　王子殿下とまたダンスまで踊ったとは…。私は踊れていないのに。

　その日は最悪な気持ちで終える。



　そして、その次の日。

　私はエレノアに、エイベル伯爵令嬢から嫌がらせを受けたのに、守ってあげることが出来なかったことを謝罪をしに来ていた。
　しかしエレノアは、私は大丈夫だから第二夫人を優先してやって欲しいと言う。
　私はエレノアの夫として、1番近くで守りたいと考えていることや、夜会もエレノアと2人で行きたいと思っていることを必死で伝えるのだが、エレノアは私に冷ややかな目を向けてくる。
　それよりも、あの第二夫人をきちんと管理しろとまで言われる始末。

　それでも私はエレノアとの関係を改善したいと思っていること、普通の夫婦になりたということを伝えるのだが…、エレノアからは〝普通の夫婦になることを拒んだのは伯爵様ですわよね？お忘れなく！〟と一蹴されてしまった。


　あの日のことをまた後悔する……


　それでも私は、エレノアの気持ちを取り戻したいと思ってしまうのだ。

　エレノアが許してくれるまで、私はまだ諦めたくない。