雲の上は、いつも晴れだった。

春の章

春の章（１１）

「いや、別に詳しいって程じゃないけど。うちのじいちゃんが、そういうの好きでさ。たまに、手伝ったりしてるから、覚えちゃったんだよな」
「おじいさん？」
「そう。植物が好きすぎて、森林保護の活動だかなんだかにも、たまに参加してるぜ。ホント良くやるよ」

　青島くんは、信じられないという感じで、呆れたように言っている。彼の話を聞いていた私も、信じられない気持ちで彼の顔をまじまじと見つめる。

　もちろん、彼とは違う意味でだが。

「あの。私、青島くんのおじいさんに会いたいっ！！　会わせてっ！！」

　思わずとんでもないことを口走る。

　でも、願ってもないチャンスに思えたのだ。チャンスの神様には前髪しかない。しっかりと掴まなければ。

「お願い！　私、どうしても元気にしたい木があるの」
「えっ？」

　私の突然の申し出に、すぐ隣にある彼の不思議な色をしている瞳が、まん丸に見開かれている。そんな彼に、私は、構わず頼み込む。

「青島くんのおじいさんなら、その方法を何か知ってるかもしれないの。だから、お願い！」
「えっ、いや、あの……白野？」

　大樹を蘇らせる方法が分かるかもしれないのだ。そう思うと、もう必死だった。

「本当にお願い！」

　私は立ち止まると、青島くんに向かって思いっきり頭を下げた。青島くんは、私の体を支えたまま、なんだかオロオロしている。だけど、構うものか。私は、彼が「うん」と言ってくれるまで、頼むつもりでいた。

「白野、頭を上げてくれ」
「でも、私、ホントにおじいさんに……」
「わかった。わかったから」

　無理やりな私の態度に、彼は嫌気がさしているかもしれない。

　庭園ガーデン育ちの私は、まだ人の感情がそんなに分からない。それでも、下界で暮らし始めてから、学んだのだ。ごり押しは、人を不快にすることがあると。

　分かっているつもりだったが、目の前のチャンスを是が非でも掴みたかった。だから、勢いに任せて頼み込んだ。こんな頼み方ではダメなのに。

　彼の眉間に皺が寄っていることを覚悟しながら、私は、そろりと顔を上げる。しかし、そこには予想に反して、満面の笑みがあった。

「びっくりするだろ。突然、頭とか下げるなよ」
「ごめん。私、必死で……」
「あはは。ホントに必死だったな。いいよ、全然。うちのじいちゃんで良ければ」
「ホントに！？」

　青島くんの明るい笑みにつられて、私の体から力が抜けた。必死のあまり、全身に力が入っていたようだ。顔の筋肉まで緩んだ気がする。