雲の上は、いつも晴れだった。

春の章

春の章（１２）

　出会ったばかりの人から、有効な情報が得られるなんて思いもしなかった。これはもしかしたら、『学び』に一歩近づけたんじゃないのかな。

　そんな思いに、私が浸っていたときだった。

「実は、じいちゃんさ、……」
「つばさちゃ～ん、おはよ～」

　青島くんの言葉に被せるようにして、私たちが立ち止まっている路地の支流から、少々間延びした声が聞こえてきた。

　声の主は、葉山はやま緑みどりだ。彼女は眠たそうに瞼を擦りながら、私たちがいる路地へと合流した。

「補習、遅れちゃうよ～」

　同じクラスの彼女は、入学以来、何かと声をかけてくれる。あたふたしている私を見るのがおもしろいらしく、私のことをよく『天然』だと言って笑う。

　私がまだ下界での生活に慣れていないことを知らない彼女には、そう見えてしまうのかもしれない。でも、私としては、ただ日々を懸命に過ごしているだけなので、おもしろいと表現されることは少々不本意ではある。

　しかし、そこに悪意がないことは、彼女を見ていれば分かる。だから、私もあまり気にしないようにしている。

「おはよう、葉山さん」
「あ～あぁ、今日も『葉山さん』かぁ。『緑』でいいって……、うわっ！」

　私の隣に並んだ彼女は、私の顔を見るなり、目を見開いた。一体何だというのか？

「つばさちゃんの笑顔、初めて見たっ！！」

　えっ？　笑顔？　私が？

「かわいい～。ね！　ヒロくん？　ってアレ？　ヒロくんじゃん！　おはよ～」
「お、おう」
「ヒロくん、つばさちゃんと知り合いだったの？」
「ん～、まぁ、知り合いっていうか……」
「あっ、もしかして、二人付き合ってるとか？」
「いや、そうじゃなくて……」
「じゃあ、なんでそんなにくっついてるの～？」

　彼女の口からは、ポンポンと弾むように言葉が出てくる。さっきまで眠たそうだったのに、どこかに切り替えスイッチでもあるのだろうか？

「白野が、怪我したんだよ。だから……」
「えっ？　ウソ？」
「うん。ちょっとね。足首をひねったみたいなの」
「大丈夫？　学校まで歩けそう？」
「うん。平気。もう少しだしね」

　学校の正門はもうすぐそこだ。門の前に、誰かが立っているのが見える。

　あと少しの道のりを、私たちは三人並んで歩きだした。相変わらず青島くんは私に肩を貸してくれている。葉山さんも私の足を気にしてか、いつもよりゆったりと歩いているような気がする。

　二人のそばは、なんだかほわほわとして、心地がいい。

　二人に挟まれながら歩いていると、自然と顔の筋肉が緩む。