新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

新人魔女の疲れる休日（４）

　父の呆れたような声にリッカは目を伏せた。

「申し訳ありませんでした。ですが、当初の予定は違ったのです。本当は、わたしが魔力暴発を起こす予定で……」

　リッカの告白に、父が目を見張る。

「ま、魔力暴発だと！？　お前は一体何を考えているんだ！　そんなことをしでかしてみろ。一体どうなっていた事か。陛下やリゼラルブ様を危険に晒すつもりだったのかっ！」

　父が烈火の如く怒り出す。リッカはその剣幕に首をすくめた。慌てて言い訳を口にする。

「ふ、フリです。フリ。魔道具を使って魔力暴発を起こしている様に見せかける、という計画だったのです。魔力暴発を起こすほどの魔力持ちならば、リゼさんの婚約者から外れるだろうからと……」
「フリだと！？　恐れ多くも陛下を謀たばかるつもりだったと言うことか！？　一体何を考えているのだ！　お前は！」

　父の怒りは収まるどころか、ますますヒートアップした。リッカは縮こまるばかりだ。実際には魔道具は使用しなかったので、陛下を欺いたわけではないというのに。それを口にしたところで火に油を注ぐようなものだろう。リッカが口を噤んでいると、父の雷が再び落ちる。

「リッカ！　お前はその歳になっても善悪の分別もつかないのか！　全く……スヴァルト家の次期当主が聞いて呆れる！」

　リッカは項垂れるしかなかった。父の怒りが収まる気配は一向にない。

（……悔しい）

　いつもこうだ。何も言わせてもらえないまま言いくるめられておしまいだ。リッカは唇を噛み締めた。リッカが何も言えずに項垂れていると、見かねた母が助け船を出してくれた。

「あなた。そのくらいにしてください。リッカも反省しているでしょうから」
「だがな、お前……。リッカは事もあろうに陛下を謀ろうと……」
「だからといって、あまり怒ってばかりいるとこの子が萎縮してしまいますよ？　今回は未遂で済んだのですから、もう良いではありませんか」

　母が宥める様に言うが、父は渋い顔のままだ。

「……全く……。リッカ、お前はエルナと一緒にもう一度貴族教育を受け直す事だ」
「……はい……」

　父の言いつけに、リッカは小さく返事をする。

「それで、その皇太子妃はいつ頃こちらに来るのだ？」
「ああ。それは、たぶん明日には。あちらも色々と片付けがあるだろうから」

　父の問いに答えた母はやはり上機嫌でお茶を口にする。

「しかし、ずっと上機嫌だな？」
「あら、そうかしら？　でも、そうね。娘が一人増えるんですもの。楽しみに決まっているわ」