朽津間ビル25階3号室

第37話 油断大敵

　次のフロアへ続く階段が倒壊していたので、ナベ達は別の道を探し始めた。
　暗い部屋を順番に探索し、隠し扉や壁の穴が無いかチェックしていく。
　そうして三つ目の部屋に入ったナベは、後続の二人を手招きする。

「おっ、誰かいるぞ」

　埃だらけの部屋の中央で、汚れたスーツの大男が横たわっていた。
　大男は四肢を投げ出して微動だにしない。

　入口から様子を眺めるイリエ達は小声で話し合う。

「死んでる……？」

「確かめてみようぜ」

　真っ先に駆け出したナベは、振りかぶった山刀を大男に叩き付けた。
　刃が分厚い背中に食い込むも、僅かに血が滲むだけだった。
　ナベの暴挙に驚いたイリエがすぐさま叫ぶ。

「ちょっと！　何してんの！？」

「こんな場所にいるのは絶対に敵だ。生きてても死んでても、とりあえず攻撃するのは間違ってねえだろ」

「だからって……」

「別にいいじゃん。反応ねえし、死んでるっぽいな」

　へらへらと笑うナベは山刀を引き抜こうとする。
　そこで彼は違和感に気付く。

「あれ、おかしいな、抜けない……」

　首を傾げるナベが山刀を引っ張る。
　しかし、刃は大男に食い込んだままびくともしない。
　苛立つナベがさらに力を込めようとしたその時、突如として大男が起き上がった。
　大男が手を伸ばし、ナベの腕を鷲掴みにする。

「えっ、ちょっ」

　戸惑うナベが抵抗を試みた瞬間、骨の砕ける音と共に彼の腕が捻じ曲がった。
　割けた皮膚から骨の断片が飛び出して血が迸る。
　予想だにしない激痛にナベは絶叫した。

「ぎゃああああああぁぁっ！？」

「ナ、ナベっ！」

　イリエが大慌てで駆け寄るも、大男の張り手で吹っ飛ばされた。
　派手に転がったイリエは壁に頭部を打って倒れる。
　未だ腕を掴まれた状態のナベは、部屋の入り口に佇むカトウに助けを求めた。

「おい！　こ、こいつっ！　早く、撃ち殺せェッ！」

「ううう……」

　カトウは散弾銃を下ろして唸る。
　その姿に、ナベは怒りと絶望を覚えた。

「畜生、肝心な時に使えねえ……っ！」

「…………」

　一方、大男は三人を順に見まわして思案する。
　それからナベに尋ねた。

「お前は、何だ。殺人鬼か？」

「ち、ちが……」

「じゃあ誰だ」

「お……俺達……外から来て、心霊スポットの企画で……だ、だからっ、何も知らなくて……」

　ナベは涙をぼろぼろと流しながら答える。
　大男は彼の腕を放すと、両手の指を鳴らしながら言った。

「俺は松本……喧嘩屋だ。お前達も自己紹介をしろ」