朽津間ビル25階3号室

結城絡繰

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第41話　改造人間

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　松本は薄汚れた廊下を進む。
　彼は天井の一角を注視すると、おもむろに拳を叩き付けた。
　何度か殴ることで、人間が通れるだけの穴を開ける。

　その豪快さと手際の良さにイリエは感心する。

「す、すごい……」

「このまま最短距離で十七階まで向かう。遅れるな」

「わかりました、お願いします！」

　松本が天井を破壊し、イリエが近くにあった脚立で上がる。
　ナベとカトウは松本がまとめて抱えてよじ登った。
　同じ要領で上階への移動を続けて、ビルの住人に遭遇することなく進んでいく。

　異変が生じたのは、十六階に到達したタイミングだった。
　フロア中に反響する奇声が彼らを出迎える。
　暗い廊下のその先で、赤や緑のランプが不規則に明滅していた。

　松本はランプの光を睨み、拳を固く握り直す。

「……音に釣られて集まってきたな」

「な、何が来るんですか？」

「改造人間だ」

　揺れるランプの光が、足音と共に接近してくる。
　目を凝らしたイリエは驚愕する。

　奇声を上げて駆け寄ってくるのは、肉体の一部が機械化した人間だった。
　ある者は、両腕が工具付きの義手になっていた。
　その隣を走るのは、胴体に鉄板とモーターが埋め込まれている。
　眼球代わりにランプを差し、口から炎を吐く者もいた。

　異形の集団を目撃したイリエは、大いに狼狽える。

「サ、サイボーグ！？」

「穴を開ける暇がない。逃げるぞ」

　松本が走り出したのを見て、イリエはナベを手を引いて追いかけた。

　先頭の改造人間が、右手に装着したネイルガンを発射してくる。
　釘が壁や天井に命中し、甲高い音を立てた。

　緊迫した状況にナベは慌てふためく。

「おい！　何だよ、説明してくれよっ！」

「いいから走って！」

　進路上の扉が砕け散り、胸部にドリルを移植された男が現れた。
　高速回転するドリルを見たイリエは後ずさる。

「ひっ！？」

「どけ」

　松本がドリル男の首根っこを掴み、そのまま盾のように構えて駆け出した。
　彼は前方にいた丸鋸の改造人間と衝突する。
　ドリルと丸鋸が互いに突き刺さって血飛沫が上がった。

「あぎぎぎぎぎっ」

「ががっ、がああああはっ」

　松本は改造人間を投げ捨てて先へと進む。
　突き当たりの壁の高い位置に穴が開いていた。
　手前にはスーツケースが積み上げられて即席の階段となっている。
　松本は穴を指差して叫ぶ。

「あそこから上がるぞ！」

「は、はいっ！」

　イリエが返事をしたその時、背後で誰かが転倒する。
　彼女は素早く振り返る。
　数メートル後方でカトウがうつ伏せになっていた。

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