朽津間ビル25階3号室

結城絡繰

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第49話　満身創痍

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　マナカは血だらけの右手を見る。
　親指と小指以外の三本が欠損し、骨と肉が露出していた。
　嘆息したマナカは、ハンカチで縛って止血を試みる。

「あーあ、不便だなぁ。マシンガンも落としちゃったし……」

「大丈夫？」

「まあ平気だけどさー」

　会話を遮るように銃声が轟く。
　扉に散弾が命中するも、貫通して二人に届く兆しはない。
　マナカはにんまりと笑う。

「ピンチだねえ。このままじゃ、負けちゃうじゃん」

「どうする？　逃げるなら今だけど」

「もちろん殺すよ」

「いいね」

　新たな銃声の直後、弾を装填する音がした。
　その瞬間、マナカとヒヨリは扉の陰から飛び出した。
　二人は装填中のカトウに躊躇いなく突進する。

「ヒヨリっ！」

「任せて」

　ヒヨリがバットで殴りかかった。
　頭部を狙う一撃に対し、カトウは片腕を上げて受け止めた。
　骨の折れる痛みに彼は顔を顰める。

「ぐっ」

　僅かに怯みながらも、カトウはもう一方の手で散弾銃を鈍器のように振るう。
　銃床の角がヒヨリのこめかみを強打し、彼女はあえなく昏倒した。
　ほぼ同時にマナカがナイフを握って跳びかかる。

「隙ありっ」

　突き出したナイフはカトウに腹に刺さった。
　目を見開いたカトウは、散弾銃を捨てて怒鳴りつける。

「いってえな、クソガキ！」

　カトウはマナカの背後に回り込み、彼女の首を腕で絞めた。
　苦しむマナカは抵抗するも、やがて泡を噴いて気絶する。

　なんとか勝利をもぎ取ったカトウは、疲労困憊を隠せず大の字になった。
　汗だくの顔でカトウはぼやく。

「次から次へと何なんだよ、まったく……」

　起き上がったカトウは、マナカのナイフを拾う。
　彼は気を失った二人を睨み、とどめを刺そうとする。
　しかし、切っ先がマナカの喉に触れる寸前で手を止めた。

（殺す前に情報を吐かせるか。その方が合理的だ）

　思い直したカトウは、腹の傷から溢れる血液に気付く。
　衣服からズボンを伝って床にまで滴っていた。
　その致命的な量に彼は呻く。

「……まずいな」

「お医者さん、紹介しようか？」

「案内するよ」

　早くも目覚めた二人が、倒れたままカトウを眺めていた。
　カトウは数秒ほど思案した後、頭を掻いて答える。

「ああ、頼む」

「オッケー」

「まいどあり」

　マナカとヒヨリは勝ち誇ったように笑った。

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