朽津間ビル25階3号室

第60話 暗がりの目

　三人は手作りのエレベーターに乗った。
　大柄な松本がいるせいで必然的に窮屈となり、ナベは手すりを掴んで呻く。

「せ、狭い」

「我慢しろ。すぐに着く」

　松本がボタンを押すと、エレベーターはゆっくりと上昇を始めた。
　次の階からは周りが筒状の鉄板に囲われており、外からの攻撃が届かないようになっている。
　イリエは落ち着きない様子で言う。

「途中の階には止まらないんですね」

「利便性を犠牲に、安全性を優先したのだろう。それでも破壊するのは簡単な設計だが」

「確かにすぐ壊せそうです……ん？」

　イリエはエレベーターの支柱に書かれたメモに気付いた。
　そこには蛍光ペンで「19⇔23」と記されている。
　彼女はすぐに意味を理解した。

（二十三階への直通エレベーターなんだ……）

　イリエはふと視線を感じ、反射的に見上げる。
　隙間だらけの天井の奥、上階へと続く闇の中で目が光っていた。
　微かな息遣いと共に、生物の大きな輪郭が蠢く。

　視線越しに燻ぶるような殺気を浴びたイリエは尻餅をついた。

「ひっ」

「どうした！？」

「な、何かいる……」

　顔面蒼白のイリエが光る目を指差す。
　ナベは胸部に付いた蓋を開き、搭載されたライトで照らし上げた。

　エレベーターの行く手を阻むように、無数の人間の手で覆われた怪物がへばりついていた。
　怪物の下部からは大量の脚が生えており、それらを壁に密着させて突っ張る形で三人を待ち構えている。
　手の隙間から覗く目が、ぎょろりと動いた。

　想像を絶する光景にナベは驚く。

「うおっ、バケモノ！？」

　手の怪物が落下し、エレベーターにしがみ付いた。
　衝撃でエレベーターが傾いて停止する。
　作動中の滑車とワイヤーが悲鳴を上げていた。
　重量オーバーで上昇できないどころか、僅かに下降しつつある。

　その瞬間、ナベが怒鳴って肩の機関銃を向けた。

「ふっざけんじゃ、ねえッ！」

　機関銃が火を噴き、至近距離から怪物に銃弾を浴びせる。
　貫かれた手から鮮血が迸り、真下にいた三人に降り注いだ。

　銃撃で怪物が怯んだ隙に、松本は筒状の壁を殴りつける。
　強烈な拳の連打が壁を歪めて穴を開ける。
　そこから松本は外に抜け出してフロアに着地した。

「来い！」

「は、はいっ！」

　イリエとナベも急いで脱出した。
　ほぼ同時にエレベーターが落下し、凄まじい衝突音と爆発が階下で轟いた。