朽津間ビル25階3号室

第81話 最上階

　崩れ落ちた田宮は、頭部の大部分が欠損していた。
　辛うじて残った眼球は虚空を眺めている。
　爆散した破片を浴びた上原は、顔面蒼白で震えていた。

「あっ、うあ……お、お父さん……が……」

　沢田が上原の肩を掴んだ。
　彼は乱暴に揺さぶって呼びかける。

「なあ、おい！　しっかりしろ！」

「先生……」

「怪我してないか！？　無事なんだな！」

「へ、平気です」

「じゃあさっさと進むぞ！　俺だって混乱しているが、こいつのことを考えるのは後回しだ！」

　沢田は二十五階へと続く扉に触れる。
　彼は力任せに開こうとするがびくともしない。

「くそ、鍵はどこだ！？」

「確か指紋認証って言ってました……」

　上原が恐る恐る手を伸ばし、扉の端末に指を当てる。
　電子音が鳴り、扉が自動で開いた。
　沢田は上原の手を引いて先へと進む。
　白い階段を駆け上がりながら、彼はふと呟いた。

「お前の指紋が登録されてるってことは、やっぱり親子なんだろうな」

「…………」

　上原は下を向いて黙り込む。
　己の失言を認識し、沢田は誤魔化すように言葉を続けた。

「五分後にビルが爆発するらしいからな。あいつの思惑に乗るのは癪だが、お前が管理者になって止めるしかねえ」

「えっ、でも私を管理者にするための嘘かもしれませんよ」

「そうだといいんだがな。もし本当だったら全員死ぬ。リスクを考えりゃ阻止した方がいい」

「実に懸命な判断ですね！　説得する手間が省けて助かります！」

　二人の背後から元気な声が飛ぶ。
　笑顔で追走するのはコレクターだった。
　コレクターは髪の分け目を撫でつけながら解説する。

「管理者の田宮さんは有言実行の権化です。こういう時につまらないブラフは使いません。五分後のビル爆破は事実でしょう」

「なんでお前までついてきてるんだ！？」

「二十五階に侵入する機会なんて滅多にありませんから！　お宝を入手するチャンスを逃がすわけがないじゃないですか！」

　コレクターは目を輝かせて主張する。
　場違いな熱意を目の当たりにして、沢田はそれ以上の言及を控えた。

　階段を上がった先には、モダンな内装のフロアがあった。
　これまでの混沌とした空間とは異なり、清掃も行き届いている。
　死体や血痕はなく、鼻の曲がるような異臭もせず、まるで別世界のように整然としていた。

「すげえな……ここが二十五階か」

　感心する沢田は一本道の廊下を走る。
　廊下には三つの扉があった。
　プレートにはそれぞれ1号室、2号室、3号室と表記されている。
　沢田はすぐさま封筒の依頼内容を思い出した。

「朽津間ビル25階3号室……ここだっ！」

　沢田は目の前の扉をタックルで開いた。