音のしない部屋〜怪談･不思議系短編集

短編(1話完結)

それは舞い散る花のように

子供の頃、幽霊を見た。
でも、怪談なんかで聞く怖いやつじゃない。

凄く儚くて綺麗な幽霊だ。

その幽霊は、隣の空き家にある立派な桜の木の下に出る。
しかもいつもいる訳じゃない。

桜が咲く頃だけにいる。
桜が散って、枝が緑色をし始めるといなくなってしまう。

初めてそれに気づいた時は、ただ怖かった。

2階の窓から寝る前に、ふと、隣の桜の木を見てそれに気づいた。
びっくりして、すぐにサッと顔を引っ込めた。
ドドドッと心臓が嫌な音を立て、僕は誰にも何も言えず、布団を頭から被って震えていた。

しかし気にはなるので、毎晩、恐る恐る覗いてみた。
当然、毎晩いた。
チラッとそれを確認しては、急いで布団に入って布団を被った。

でも、やがて見なくなった。
はじめはそれがなぜなのかわからなかった。
でも、次の年、桜の花が開くと現れたので、ああ、桜が咲くと出て、散るといなくなるんだなと理解した。

2年目は多少、余裕ができた。
だから恐る恐る覗き見しながらも、しばらく観察した。
幽霊は古典的な髪の長い女の人で、特に何をする訳でもなく、じっと桜の木の下に立っていた。

はじめは見ている事に気づかれたら、キッとこちらに顔を向けるんじゃないかと思って、恐々見ていた。
でも、いくら見ていても、幽霊は僕に気づかなかった。
ただじっと、桜の木の下にいるだけ。

「……何してるんだろう？」

段々と恐怖心の薄れてきた僕は、彼女の姿を眺めながらそう思った。

彼女は不思議と薄気味悪くなかった。
俯いている訳でもないし、何か禍々しい感じがする訳でもない。
でも何をする訳でもなく、ただ桜の木の下にいるのだ。
それはバスを一本乗り逃がして、仕方なくぼんやりと次のバスを待っている人みたいに見えた。

やがて桜が散り、彼女はいなくなり、1年たった。

今年もまた、桜が咲く。
膨らんだ蕾が暖かな春の日差しに応えると、彼女はまたそこに現れた。

三年目。
僕も随分成長したし、慣れてしまった。
だから初めて彼女を見た時には考えられない事をした。

「……こんばんわ。」

そう、僕は彼女に話しかけたのだ。
夜中、こっそり家を抜け出し、花冷えのする春の夜に少し身を縮ませながら、彼女に声をかけた。

「……こんばんわ。」

しかし彼女は聞こえないのか、反応がなかった。
それは無視しているというより、自分を見えている人がいるとは思っていないように感じた。

「ねぇ、桜の下のお姉さん。そんな所で何してるの？」

そこまで指摘して、彼女はやっと自分の事だと気づいたようだ。
不思議そうに振り返り、僕を見た。
見えているか半信半疑なのか、首を傾げる。

彼女を近くで見るのは初めてだったが、やっぱり普通だった。
怪談話に出てくるような幽霊とは違う。
普通の、普通の女の人だった。

「こんばんわ。お姉さん。」

『……私に言ってるの？』

初めて聞いた、彼女の声。
聞こえたと言うより、感じたといった表現があっている気がした。

「そう。お姉さん。」

『…………私、生きてないわよ？』

そう言われ、僕は思わず吹き出した。
だってまさか幽霊の方から「幽霊です」って名乗られるとは思ってなかったんだ。

「あ、やっぱり幽霊なの？」

『幽霊……そうね、生きてないんだから、幽霊よね……。』

彼女は自分の置かれている状況を確かめるようにそう言った。
変な幽霊だなぁと思った。

「ここで何してるの？」

『……わからない。』

「わかんないでここにいるの？」

『ええ……。でも、多分、この家に住んでいたか、親しい人がここに住んでいたんだと思う……。』

そう言った彼女はぼんやりと光り、代わりに気配がとても薄くなった。
ずっと半透明ではあったけれど、それまでは見えるのに向こうが透けてるといった感じだったのに、淡く光るとまるで陽炎のようにあやふやだった。

風が吹いた。
今が春と咲き誇る桜の花びらが風に舞う。

それは淡く儚くて、けれどその最後のひとときの輝きがとても美しかった。

僕は何も言えなかった。
文字通りこの世のものではないその人を、ただ見つめていた。

ふと、彼女が僕の方を見た。
そして困ったように笑った。

『ごめんね、そんなこと言われても、困るわよね……。』

その言葉にただ、ぶんぶんと首を振る。
そうしないと彼女がいなくなってしまう気がした。
あんなに恐れていた彼女。
でも、今は桜の木の下に彼女がいないなんて考えられなかった。

『……安心して。じきに消えるわ。』

「桜、もう終わりだもんね……。」

『それだけじゃないんだけど……。』

困ったような、淋しげな笑顔。
幽霊の笑顔にグッとくるなんて、僕はこの人に魅了されてしまったのだろうかと少し怖くなる。

「……来年も、会える？」

『いいえ、多分、もう会えないわ。』

「どうして？」

『じきにわかるわ。』

謎めいた言葉。
彼女はすっと桜の枝の隙間から、空を見上げた。
そして表現のしようのない顔で古びた家屋を見つめた。

はらはらと舞い落ちる桜の花びら。
それに包まれた彼女。
まるで音もなくこぼれ落ちる涙のように、花びらが幾重にも地面を埋め尽くしていく。

『……もう遅いわ。子供は寝る時間よ。』

「でも……。」

『私はもう少し、ここにいるわ。』

「うん……。」

彼女はそれ以上、何も言わない。
ただ、桜の木の下に立っているだけ。

僕は「おやすみなさい」と声をかけて、部屋に戻った。
部屋の窓から、もう一度彼女を見つめる。

どうしてだか胸が苦しくて泣きそうになった。

次の日は、春の嵐。
激しい雨と風が吹き荒れた。

桜が見たかったが、お母さんが昼間から家中の雨戸を閉めてしまったので、彼女と桜がどうなったのかわからなかった。
そして一夜明け、太陽の光が差し込む中雨戸を開け、僕は大きくため息をついた。

彼女の桜が、無残な姿になっていた。

古びた桜の木は、倒れる危険があるからと数日後には切り倒され、隣の空き家もその年のうちに解体されて空き地になった。
春が来る前にその土地に新しい家を建てる工事が始まり、根っこだけあった桜の木は完全になくなってしまった。

春が来る。

隣の庭には、ガーデニングされた花々が咲き始める。
けれどそこに桜の木はない。

今でも花時に桜の木を見ると、彼女がいたりしないかと思う。
でも、舞い散る桜の花びらの中に彼女を見つける事はできない。

彼女は何故、あそこにいたのだろう？
そして、どうしてあの日が最期だとわかっていたのだろう？

それは今でも、僕にはわからずじまいだ。