駄女神に拉致られて異世界転生!!どうしてこうなった……

１．何処かで聞いた都市国家

２４．？？？の町

　東岸地区の上空を、ドローンモドキで飛行する事３０分程過ぎました。操縦を担当しているジェシーが言葉を発します。

　｢クロエ、まもなく目的地上空です。視認できますか？｣

　足元が透明なので、地上の様子も良く見えるのですが、落ちそうな気がして余り気分はよくないね。それでも、気を取り直して地上を確認すると、斜め右の方に森の中の開けた空き地のような場所が見えます。

　｢ジェシー、２時の方向に空き地が見えるけど、そこかな？｣

　同じ方向を見ていたエマもやはり気付いたようですね。

　｢ジェシー、確認しました。２時方向距離１５０ｍに目的地を確認。地上高度３０ｍ以上で上空へ移動してください。｣

　｢了解しました。クロエ、宜しいですか？｣

　僕が頷うなずくと、目標の空き地上空で滞空します。ゆっくりと高度を下げるドローンモドキ。

　｢クロエ、周囲にこちらの様子を窺っている複数の対象を確認。排除しますか？｣

　エマの言葉に、僕はあわてて頭を振ります。

　｢まってまって、排除は中止。まずは、安定して着地させて。｣

　｢了解しました。着地を優先します。｣

　やがて軽い衝撃がきて、ドローンモドキのプロペラの回転が止まります。ジェシーが座席を回転させて、こちらを向いたので、３人で機体から降りて誰かが来るのを待つことにしました。

　｢ドローンモドキ１DM1、迷彩化保護モードに設定します。｣

　ＤＭ１って酷いネーミングだなと思いつつ、後ろを振り返ると、ドローンモドキが迷彩化され、何かがあることは解っても、具体的な形までは判らなくなります。

　｢ジェシー？　保護モードって、どうなるの？｣

　｢解説します。保護モードでは、ＤＭ１に触れると高圧電流が「止めて、止めて、怪我しない程度に」……、了解しました。ショックモードに移行させます。｣

　この娘達は、基本的に迎撃仕様だから、相手を行動不能にするのが目的だから、生死をあまり考慮してないんですね。今後とも注意が必要みたいです。

　｢名前、他の無かったの？　ＤＭ１って、いろいろ酷い気がするんだけど。｣

　僕の疑問に、エマが答えてくれます。

　｢酷い名前なのですか？　元マスターのエリック様も特にこだわってはおりませんでしたし、クロエが名前をキチンとつけないから、まあいいやと仰ってましたが。｣

　……この調子では、僕の失言から産まれたものの名前は推して知るべしですね。聞かなかった事にしましょう。

　そんな会話をしているうちに、木陰から誰かが出てきます。月明かりで、フードを被っているので見た目はわかりませんが、背の高い身長の男性のようですね。左右の木陰には、弓を構えた人が居るのでしょうけど、こちらから敵意を表す必要は無いので放置します。

　｢怪しい物で空から降り立った貴様らは何者だ。ここは、魔都アレクサンドリアとの直通馬車の待機エリアだ。事前に許可を得たものでなければ、近づく事はまかりならん。即刻立ち去れ。｣

　むぅ、結構強硬な態度ですね。アレクシアさんに、ここの管理者に見せなさいといわれた紋章の描かれたメダルを、彼に差し出します。

　｢僕達は、アレキサンドリアのアレクシア・ウィンターさんに頼まれて、ケイティーという人に手紙を直接手渡すように言われてきました。
　その後の指示はケイティーさんに従えという事でしたので、案内していただく事は可能でしょうか？｣

　案内人の彼は、暫く紋章と僕を見比べていましたが、納得したのか着いて来いという仕草を見せます。なんでしょうね？　こちらを見下している感がかなり感じられます。リアンやワイアットと同種の人のようですね。

　森の中を彼に続いて歩きますが、途中で一瞬眩暈めまいのする場所がありました。こちらの速足になっていることに気付いていながら、前を進む彼は脚を緩めもしませんね。がまんがまんと自分にいいきかせて、エマとジェシーの２人も押さえます。変に争うのは良くありませんしね。でも、あくまで今の処ですよ？

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　薄暗い木々のトンネルを抜けると、開けた場所にでます。見た感じは広い畑といった感じですが、真北に高さが５０ｍ位のとんでもなく高い木が見えます。人々の住むのは森との境界近くなんでしょうね。木々に大小のツリーハウスが見えます。
　少し先に門がみえて、中は道々に外灯があるだけのシンプルな作りです。時間も２０時を回っているせいなのか、人通りも少ないですね。町の規模からいえば、カルセドニーの村より遥かに大きいのに、活気が感じられませんね。

　案内の彼はこっちだという感じで、顎をしゃくりますが、町の中へ入る気は無いようです。町の外周を南下する道？のような所を数分あるいて着いた家も、村から少し森にはいった小さな家でした。庭には小さな泉と花壇がありますね。

　｢あの家がケイティーの家だ。後は好きにしろ。但し、勝手に村に立ち入るなよ。｣

　そう捨て台詞をはいて、案内人の彼は来た道を引き返していきます。僕は思わずアカンベエをしたくなりましたが、エマとジェシーがいるので自重します。僕は一つため息をこぼして、小さな家の玄関にむかいました。
　ノッカーを使い、ドアをノックして待つことしばし……

　｢こんな時間になんの用だい。年寄りの静かな時間を邪魔するんじゃないよ。｣

　そういい、ドアを薄く開けたのは、お年寄りには見えない女性です。ダークブロンドの髪に、グレイの瞳は見覚えのある気がしますが……

　｢えっと、僕はクロエといいます。ケイティーさんのお宅でしょうか？｣

　｢……確かに私がケイティーさ。でも、あんたなんか知らないね。何の用事だい。｣

　僕は慌てて、アレクシアさんからの手紙をケイティーさんに渡します。ケイティーさんは、しばらくそれを読んでいましたが、やがてドアを大きく開けてくれました。

　｢音沙汰無かったくせにこういうときだけ頼み事なんて、困った娘だね。さっさと入りな。目立ってしょうがない。｣

　そういって通された部屋は、小さいながらも温かみのある配色の部屋です。小さなテーブルを挟んだ長椅子に、クッションが無造作に置かれていますね。僕の右にエマ、左にジェシーが付き、長椅子に座ります。正面の椅子には、ケイティーさんが腰掛けました。

　｢さて、手紙に書いてあった事から話すよ。クロエを２週間ここに滞在させて欲しいんだとさ。そして、もう少し常識というものを教えてやってくれだとさ。あんたは、そんなに常識が無いのかい？｣

　ケイティーさんが入れた紅茶を、一口飲んで僕は口を開きました。

　｢……常識が有るかどうかはわかりませんが、非常識といわれる心当たりはありますね。｣

　自覚があるかどうかは別として、不用意な発言が黒歴史を生産して来た事は事実ですからね。

　｢ふむ。まず直さなきゃいけないのは、自分の事を僕っていうことかね。見目麗しい女の子にしては、口調や話し方が伴ってないね。｣

　ケイティーさんの言葉に僕は赤面してしまいます。そこは事実ですが、それを今さら変えるのも精神衛生上多大な負担が……、そう思った矢先に身体がグラリと揺れます。エマとジェシーが驚いた顔をしていますが、瞼が重くあけていることが出来ません。

　｢今日はゆっくりおやすみ。なんにしても、暗い中では真実は見えないものだよ。まあ、明るい中でも見えるとは限らないのだけれど……｣

　ケイティーさんの予言めいた声が、僕がその日最後に聞いた声でした。