絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

一回目

第１話

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今日は２０✕✕年８月５日の朝です!!朝です!!起きるのです!!
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「あぁ～もう!!煩いな!!」
　
　アニメのキャラクターボイスが、僕の部屋に鳴り響く。
　この目覚まし時計は親友の輝《ひかる》から昨日貰った物だ。
　それにしても、あまりにも大きなアラーム音だった。
　そのせいで無駄に快眠を邪魔された僕は、八つ当たり気味につい力強く叩いて止めてしまった。
　壊れるから駄目だってわかってはいるんだけど、あの声が……なぜか僕をイラつかせるんだよね。
　どうして輝はこんなもの僕にくれたんだ？
　おそらく布教活動ってやつなんだろうな……
　これ輝のお気に入りのキャラクターだし。
　
「お兄ちゃん煩いよ!!高３にもなってその目覚ましって痛いからね!!」

　隣の部屋にいる妹のルリが勢いよく僕の部屋へと入ってくる。
　出来ればノックくらいはしてもらいたいものだけどね。
　ルリは僕の２個下で、最近ませてきたせいか、母さんのように口うるさくなってきた気がする。

「ごめんごめん、昨日輝にもらったんだけど、さすがにね……明日からは使わないことにするよ」
「ほんとにもう!!って、え？輝君が⁈どうしてお兄ちゃんに？というか、輝君の趣味なの⁈」

　ルリは輝の趣味だと気が付くと、怒りと驚きが混ざり合って、なんとも不思議な表情を浮かべている。
　ずっと「ちょっとまって、輝君の？え？マジで？すぐ知らべなきゃ」なんて呟いてるし……
　とは言え、朝からあんなアラーム音を聞いたんだから、僕に対しては軽いお怒りモードってやつかもしれない。
　ルリは「あぁもう!!」って言いながら、ドスドスと足音を立てて、一階に降りていく。
　若干足取りが軽い気がするけど、それを言うとさらに怒りを買いそうだから黙っておこう。
　それにしても、なんともまあ幸先の悪い朝を迎えたものだ……

　僕は眠い頭を振りながら、まだ覚めやらぬ意識の覚醒に努める。
　ぬぼっとしたままベットから抜け出し、部屋のカーテンを開ける。
　すると朝日はすでに山の上から顔を出していて、暗かった部屋に明るさをもたらす。
　真夏の外気温は、まだ朝だというのにすでに上昇傾向。
　空気の入れ替えと思って窓を開けたら、生暖かい空気が部屋に入り込む。
　それと同時に、冷たい空気が駆け足で外へと逃げ出していってしまう。
　なるほど、通りで鼻がむずむずするわけだ。
　エアコンを確認したら、１７度設定のままだった。
　さすがにこの温度はないよね……
　昨日の僕に説教したい気分になってしまった。

　それにしても朝からサイレンが鳴りやまない気がする。
　何かあったのかな？


「おはよう悠一。さすがにあの目覚ましはどうかと思うわよ？」
「おはよう母さん。僕もそう思うから、明日からは使わないでおくよ」

　一階のキッチンで朝食を準備していた母さんに挨拶をする。
　すると母さんからも、あの目覚まし時計に対して一言貰ってしまう。
　どうやら母さんにも不評だったみたいだ。
　やっぱり使うのは今日限りにしよう。
　僕はそれから顔を洗いに洗面所へ向かった。
　洗面所からな何やら鼻歌が聞こえてくる。
　その主は間違いなくルリだ。
　ご機嫌なのは良いけど、若干音程が外れていることに本人は恐らく気が付いていないんだよね。
　そしてご機嫌な理由は……さっきの目覚まし時計のキャラクターを検索していたからか。
　多分、輝の推しキャラだからだろうな。

　それから僕も洗面台で冷たい水で顔を洗い、やっとのことで目が覚めてきた。
　
「おはよう、寝坊助。」
「おはよう父さん。僕の名前は悠一だからね。それに寝坊助はひどくない？ちゃんと起きてきたでしょ」

　僕をからかって面白かったのか、父さんは肩を揺らしてクツクツ笑っている。
　そんな父さんの日課というかルーティーンは、リビングで新聞に目を通す事。
　しかも数社分の新聞を取ってるから、大分量があるみたいだね。
　中堅商社の課長職に就いているだけあって、情報収集に余念がないみたいだ。
　とは言え、「触れると機械の方から壊れていく」って本人が言うくらい機械が苦手らしい。
　つまり、紙媒体じゃないと情報収集できないって言う事の裏返しでもある。
　最近では何とか会社のパソコンで書類作成とチェックくらいはできるようになったって自慢してたっけ。
　これも成長というやつか？

　家族との朝の挨拶を終え、リビングでだらついていると、母さん特製の朝食がダイニングに準備されていく。
　うちの家では毎朝おおよそ決まったメニューが出てくる。
　ご飯に味噌汁、目玉焼きか卵焼き、山盛りサラダ。
　あとは栄養面を考えた付け合わせ。
　毎朝のルーティーン化しているためか、これと違うメニューの時はなんだか調子が悪く感じてしまうくらいだ。

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臨時ニュースです。昨夜○○県✕✕市の路上で、男性の遺体が発見されました。
状況から殺人とみて警察が捜査を開始した模様です。
詳細については……
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　テレビから流れてきたビックリなニュース。
　○○県✕✕市は僕たちの住むこの街の事だ。
　通りでさっきから、至る所でサイレンが鳴っているわけだ。
　何にもないといいんだけどね。
　
　そんなこんなしていると、皆の出勤登校時間が迫ってくる。
　僕も準備を進めるけど、ルリはそうも言ってられないみたいだ。
　ルリの様子は、まさに戦場を駆け廻る兵隊の様な鬼の形相をしていた。
　それもそのはず。
　時間になっても、だらだらとリビングでスマホをいじっていたんだから。
　そりゃ身支度する時間が無くなってしまうってものだ。
　そのせいか髪型もうまく整えられないみたいだ。
　鏡の前でモウモウと騒いでいたから。
　仕方がないから、僕はいつものようにルリの髪のセットを手伝う。
　これはすでに毎朝の日課になっている。
　多分ルリが小学校の時からずっとやってる気がする。
　そのせいもあって、女の子の髪を結ぶのが上手くなってしまった。
　学校でも女子の髪の毛を結ぶ機会が多々あったりする。
　「リア充爆発してしまえ」などと男子生徒からやっかみが飛ぶことがしばしば。
　僕に言われても仕方がないんだけどね。
　
　ピンポーン

　いつもと同じ時間に玄関のチャイムが鳴る。
　それは俺の親友であり、目覚まし時計の送り主の輝の到着を知らせる合図でもある。