絶望の鈴音（りんね）～夢幻の牢獄と僕と……～

華音　楓

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四回目

第７話

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今日は２０✕✕年８月５日の朝で……
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「くそ!!やられた!!」

　僕はベッドから飛び起きると、苛立ちをぶつけるように目覚まし時計を乱暴に止める。
　身体を起こし、右の脇腹を確認すると、やはりそこには傷は見当たらない。
　当然のことだけど、痛みも存在しない。
　ただあるのは、突き刺されたときの痛みの名残。
　そして、身体の中に入ってくるナイフの感触だけ。
　その感覚は、まるで夢の中での出来事のように思える。
　だけど僕は、それが現実世界を侵食してくるかのように、鮮明に覚えている。
　何度確認しても、どちらのわき腹にもそんな痕なんてないのに……
　
　でも、どうして僕は狙われているんだ？
　冷静に考えると、狙われる理由なんてない。
　一瞬チクリと胸の奥底に引っ掛かりの様な物を覚えた。
　だけどそれが何かまでは全く分からなかった。
　でも確かに、僕の知らない所で誰かが何かをしていることは間違いない……
　
　って、もしかして僕には特別な力が……あるわけないか。
　そもそも論、あったらあったで問題だって話だよね。
　そんなことよりもだ……僕を襲った犯人は、間違いなく行動を変えてきた。
　僕が対策したことによってだ……
　つまり、どう対策しようとも必ず殺されるってことか？
　でも、どうやって僕の行動の予測を？
　正直監視でもされてない限り、そんなことは不可能なはず……
　
　よし、とりあえず今日はいつもより早く家を出てみるか。
　たまたまの可能性も否定できないから。
　正直、冷静にこの状況を考えている自分が不思議でならない。
　多分どこか現実味を感じていない証拠なのかもしれない。

　行動指針が決まると、なぜか心が少し軽くなってきた気がする。
　人間って現金なものだなって、なんか柄にもなくそう思えた。
　
　だけど、カーテンの隙間から差し込む朝日が、いつもより淀んで見える。
　普段と変わらない朝日な筈なんだけどな。
　なぜか今の僕の心境を写し取っているよう思えた。
　そしてそのカーテンを開けて、部屋を朝へと導く。
　朝日が入り込んだ部屋は、少しだけど陰鬱とした雰囲気が緩んだ気がする。
　僕はふと、何気なく窓の外に視線を落とした。
　それは何かを感じたからじゃなく、本当に何の気なしだった。

　何本も並ぶ電柱。
　一車線道路ですれ違う自動車。
　朝早く行き交う人々。
　新聞配達員や学生、サラリーマン。
　散歩する人、ランニングする人、様々な人の人生が垣間見えた瞬間だった。
　これもいつもと変わらない日常。
　誰もが皆同じ朝を迎えている。

　ん？
　一瞬だけ僕は違和感を覚えた。
　本当にほんの一瞬。
　視線の様な物……って言っても、誰か見ているとかは分からないけど……
　なんだか監視されているんじゃないかと……
　考え過ぎかな？

　他に何かあるかなと見回してみた。
　すると、家の外塀の上に、黒い猫が寝ころんでいた。
　朝日を浴びて、大きなあくびをしながら、のんびりと朝を楽しんでいるみたいだ。
　そこだけ人の世界とは違う、別な時間軸が存在しているように思えてしまう。
　ただ、ふと猫と目を合わせた時に、その猫が僕に何か語り掛けているんじゃないかと思ってしまう。
　まるで僕の心の中を見透かしているように、じっと僕を猫が見つめてくる。
　とは言え、何か言葉を発するわけじゃないんだけどね。
　
　
「おはよう母さん」
「おはよう悠一。今日は早いのね」

　いつもならもう少しだらだらしているところだけど、それをやめてみた。
　犯人からすれば、時間がズレたら犯行予定が崩れるはずだから。

「言い忘れてたけど、今日ちょっと早めに出るよ。学校で少しやりたいことあってさ。」
「そうなの？それなら仕方がないわね。少し待ってちょうだい、急いで朝ごはん準備しちゃうから」

　そう言うと母さんは急いで僕の分の朝食を準備してくれた。
　本当だったら言ってなかったことに、お小言の一つもありそうなものだけね。
　こうやって朝食の準備をしてくれるから、母さんには感謝しかないね。

「お、悠一。今日は早いじゃないか。」
「おはよう父さん。学校で用事があるから、少し早めに家を出るつもりなんだ。」

　父さんは「そうか」というと、日課の新聞に目を通し始める。
　ソファーに座り、新聞片手に目覚ましのコーヒーを啜る。
　父さんはこれを若いころから続けているらしい。
　しかも、次第にコーヒーにもこだわるようになったとか。
　それからは、その日の気分で豆の配合を変えてるみたいだ。
　まあ、コーヒーの飲めない僕からすれば、その違いが分からないんだけどね。

　それからしばらくすると、ルリも寝ぼけ眼でリビングに降りてきた。
　まあ案の定、すでに食事を始めている僕を見て、ルリは驚きを隠せないという様子だった。

「あ、そうだ母さん。輝が来たら先に行ったって伝えておいて。昨日に伝え忘れてたから」
「分かったわ。ちゃんと学校で輝君に謝るのよ？」
「分かった～、行ってきます!!」

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臨時ニュースです。昨夜○○県✕✕市の路上で、男性の遺体が発見されました。
状況から殺人とみて……
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　出かけに聞こえてきたのは、殺人事件を伝えるニュース。
　殺人犯は間違いなく存在する。
　だけどそれが僕を殺した犯人とイコールだとは言いきれない。
　結局僕を殺した奴は誰なんだ……

　こうして僕はいつもよりも２０分くらい早く家を出ることになった。

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