【R18】劣等感×無秩序×無関心

本編 〝弘〟視点

１８／２１ エクストリームな二人

　お腹が鳴って解放されたけれど、時間は十時を過ぎてしまっていて、近くのスーパーは閉店している。

　二人で手を繋いでコンビニへ向かい、わたしは体に優しいと書いてある、野菜が多いお弁当を買った。
　あとは常温の麦茶のペットボトル。
　普段なら白湯を飲むけれど、少し見栄を張った。
　こんな時間に肉を食べると胃がもたれるし、緑茶や紅茶は眠りが浅くなって……今は思い出す必要はない。

　晋矢シンヤさんは何を買うのかな、となんとなく見ていたら、おにぎりの棚から三つ、鮭、ツナマヨ、……うわ、大きいな……ばくだん？
　おにぎりなのにばくだん、バクダン、もしかして爆弾？

　巨大な黒い塊の中身が心配になる。
　わたしの普段の生活では、コンビニには縁がない。
　まさか、あんなに大きなおにぎりが売っているなんて。
　最近の若者は、大食いなんだろうか。

　そんなことを考えているわたしに気がついていないのか、晋矢さんは持っているカゴに次々と食べ物を入れていく。
　大盛り焼肉弁当に、お湯を入れるカップ味噌汁、食パンを一斤と生野菜サラダ、ポテトサラダも。
　パウチのサラダ用チキンと……って一食にしては多い、多すぎる気がする。

　若いなあ、たくさん食べるなあ、と晋矢さんが健啖家だったことを思い出した。

「弘ヒロシさんは……あれ、お弁当一つですか？」
「ええ、もう、お風呂と寝るだけですよね？」
「あー、できれば朝ごはんもお願いします、冷蔵庫にマヨネーズとケチャップ以外入ってないです」
「なるほど」

　とても若者らしい、のか？
　何年か前にバラエティ番組のようなニュースで、お弁当男子が～と聞いたので、自炊が流行っているのかと思っていたけれど、晋矢さんは違うらしい。
　単純に学業で忙しくて、自炊している時間がないのかもしれない。

　朝ごはんか、と見回して、菓子パンとペットボトル入りのデカフェを手に取った。
　欲を言えば暖かい飲み物が欲しいけれど、常温でも十分だ。

「……」
「晋矢さん？」
「いいえ、なんでもないです」

　弁当の上にパンとボトルを二本。
　これで十分だと思うけれど、晋矢さんには違うのかもしれない。

「節約などではなく、これで十分ですから」

　一応、心配させないようにと口を開くと、安心したように微笑んでくれた。
　買った菓子パンにホットケーキを選んだ理由は、とても言えない。



　お弁当を温めてもらってから晋矢さんの部屋に戻り、小さな座卓を囲んだ。
　折れ脚タイプを選んだ理由は「部屋が広くないから、大きな家具を置きたくないんです」とのことだ。

　確かに晋矢さんは身長が高いし、筋肉質で大きな体をしている。
　この部屋の広さが……目測で八畳くらいあるとしても、普通の人よりも狭く感じてしまうのかもしれない。

　……そんな晋矢さんの部屋に来てしまって、邪魔になるのではないだろうか。

　大前提として、晋矢さんは学生だ。
　学ぶ内容については想像もつかないけれど、邪魔しかできないだろう。
　これまでどうして気がつかなかったのか、と落ち込み、急いでお弁当をお腹に収める。

「ごちそうさまでした、わたしはこれで失礼致します」
「え、なんでですか弘さん、俺の部屋が嫌なら弘さんの家に行きますか？」
「いいえ、あの、あの、晋矢さんの学業の邪魔になるので、次は約束をしてからにします」

　食事中の晋矢さんが立ち上がり、わたしの指先をそっと握った。
　俯いたままなのは、なぜ？

「……弘さんが一緒にいてくれるだけで、能力の訓練になっているって言ったら、どうしますか」
「あの、それは」

　下を向いたままの晋矢さんが「言っても良いと、許可が出たんです」と呟く。
　何を誰に？
　許可？

　返事が出てこないまま立ち尽くしていると、晋矢さんは唇を噛み締めてから、喉を鳴らして口を開いた。

「弘さんを好きになるまで、俺の能力等級は五だったんです」
「……」

　所持能力が何かは知らなくても、高等級だということは端末を見て知っていたけれど、最高等級だったなんて。
　それは、すごいですね、と返事をすれば良いのだろうか。
　ただ、目の前で泣きそうな顔をしているように見える晋矢さんが、そんな言葉を望んでいるように見えなくて。
　言葉が出ない。

「院では能力測定を月一で行っているのですが、一月くらい前に等級が上がりました」
「それって、まさか」
「機密で、言えなかったんです」
「……ＥＸ等級」
「そうです、測定不可能なエクストリーム等級なんて、言い得て妙ですよね」

　晋矢さんの、いつもは凛々しい眉毛が、困ったように下りている。
　可愛らしいと言っては、失礼だろう。

　わたしだって、五等級以上があるなんて知らなかった。
　ＥＸが何の略か分からなかったし、エクストリームと聞いても、その意味をすぐに思いつかない。

　でもこれで理解したこともある。

　事前に等級上昇の可能性を知っていた、と言われた理由だ。
　どうして、あっという間に撹乱端末が用意されたのか、用意できたのか。
　能力者同士で良好な関係を築いた時に、測定しきれないほどの能力発現が起きる現象が、一方だけでなく双方向なら。

　晋矢さんがＥＸ等級になった時点で、わたしもそうなっている、と予測されていたのか。
　一ヶ月あれば、撹乱端末を用意するには十分だ。
　納得いかないのは、用意した端末が不要になるとは思わなかったのか、ということ。

　……それにしても個人情報が、漏れすぎだ。
　それとも、強引に晋矢さんから聞き出した？

　強引な手法が取られたとしても、将来有望な能力者である晋矢さんへの、期待の裏返しなのだろうと察することができた。
　わたしのような落ちこぼれを相手にして、能力が上昇するなんて……どう受け止めたら良いのか。

「弘さんには、迷惑でしかないですよね、俺に付きまとわれて、うちの家庭内の問題に巻き込まれて……」

　落ち込む肩が小さく丸くなり、胸をかきむしりたくなるような焦燥感に襲われた。
　目の前にいる青年は、わたしよりもひと回り以上若い。
　体格だって良い、性格もわたしとは比べ物にならないだろう。

　それでも、彼がどれだけ優れた人物であっても、若者だ。
　どれだけ頼りない社会不適合者であろうとも、大人であるわたしを守らせるわけにはいかない。

　ふと、お爺さんカウンセラーさんの言葉を思い出した。
　もう逃げなくて良いんじゃないか、と。

　わたしが、わたしを愚かで救いようがない、と考えているのは変えられない。
　育つ過程で育まれた、自分を嫌悪する感情を、真逆にひっくり返すことはできない。
　ただ、それをいつまでも引きずり続けるのは、わたしに対して〝好き〟と伝えてくれる晋矢さんの価値すらも下げる行為だ。

　わたしは家族と同じになりたくない。
　これまで精一杯、一人で生きてきた。
　憲司ケンジくんを巻き込んでしまったことはわたしが悪い上に、後悔しかないけれど、悪意を持っていたわけではない。

　変わりたい。
　晋矢さんの横にいても、誰にも責められないように。
　なぜこんな奴が、と言われないようになりたい。

　変わろう。
　変わってみせる。
　何をすれば良いか、考えよう。

「いいえ」
「でも」
「いいえ、晋矢さんのお役に立てたなら、わたしはそれだけで世界一の幸せ者です」
「……言い過ぎですよ」
「いいえ」

　大きな分厚い体を、腕を伸ばして包み込む。
　気持ちだけでも。

「好きな人のためにできることがあるのは、幸せですよ」

　祖母は助けさせてくれなかった。
　憲司くんに助けが必要だと、考えもしなかった。

　もう間違えない。
　わたしは底辺の人間ではない。
　晋矢さんの隣に立つ、真っ当な理由が欲しい。

「弘さん」
「はい」
「優しくしないでください、つけあがってしまいます」
「……」
「弘さん？」
「具体的に、どうつけあがるんですか？」

　晋矢さんが、わたしを害する。
　全く想像ができなくて、丸くなっている背中を撫でた。


　広くて大きな温かい背中が、とても可愛い。

　小学生の頃に、隣の家で飼っていた大型犬のようだ。
　何をしていても兄弟喧嘩になるので家の中に居場所がなくて、暗くなるまで一人で庭で遊んでいると、時々、隣の家のおじさんが声をかけてくれた。
　一人暮らしで、顔は怖いけど優しいおじさんだった。

『おい坊主、ちょっと手伝ってくれんか』

　そう言って、ふかふかの座布団を置いた縁側にわたしを招いて、暖かいお茶を差し出してくれた。
　母に「他人の家で貧乏人みたいに食いもんをねだるな」と言われているわたしが困っていると、「これは手伝いの礼だ」と言ってくれて。

　広い庭で飼っていた金色の大型犬に〝骨の形のおやつをあげる手伝い〟という助けをくれて「犬が遠慮するで、お前も食え」っておせんべいやおまんじゅうを渡された。

　縁側で、おじさんと犬と一緒におやつを食べた後は、犬と一緒にボールで遊んだ。
　明るい時には、散歩もさせてくれた。
　わたしは飼い主ではないのに、散歩の時にリードの端を持たせてくれた。

　おじさんと一緒にする散歩は、父親ってこういうものかな、って思わせるものだった。

　大人しく背中を撫でさせてくれる犬の、くりくりとした真っ黒の目は、もっと遊んで、といつもきらめいていた。
　わたしを見ると、尻尾を振ってくれた。

　おじさんがわたしを家の中に連れ込んだことなんてないし、哀れんで慈悲で声をかけてくれていたのに、偶然外を見た母親が「誘拐だ」とか騒ぐから。

　警察の人が来て、おじさんの家に行くのを見て、違う！って……母親には言えなかった。
　祖母に「おじさん悪くない」って言っていたら、母親にカビ臭い押入れに叩き込まれて、それから、どうなったのかが分からない。

　おじさんは、それから声をかけてくれなくなって、でも、窓から庭で砂山を作るわたしの方を見て、眉を寄せていたのを知ってる。
　あの可愛くて頭の良い犬の名前は、なんだったかな。


「弘さん、キスしたいです……それ以上も」
「わたしも、です」

　よしよし、と撫でた頭は、少し癖っ毛な髪の毛がふわふわとしていて、見た目よりも髪質は固かった。
　あの金色の犬も、見た目はふわふわなのに、触れるとごわごわしていた。

「でもその前に」
「？」
「館鼻タチバナ 弘ヒロシさん、俺と付き合ってください、弘さんを恋人だと周囲に見せびらかして、言いふらしたいです」
「！？」

　見せびらかして言いふらす！？
　晋矢さんの中で、わたしはどんな存在なんだろう、と疑問が湧き上がる。
　どこにでもいそうなおっさんを、恋人として見せびらかす……理由が思いつかない。