【R18】Fall into the sky

５ 独白に近い告白

　

　今から五年前、十五歳になった俺が初めて〝竜の試し〟をしたあの日に、リサンデは俺の居場所を知ったという。

　俺が地竜相手に〝俺を求めてくれ〟と望んだことで、これまで詳細を感じられなかった番の存在を感知した。
　その日に、俺とリサンデの間の絆が明確につながった。

　世界のほにゃららをする竜同士には種族が異なったとしても親和性があって、炎毒竜の血統の系統がほにゃららで地竜がなんちゃららしい。
　竜の生態を説明されたが、気持ち悪い所に聞いたことのない単語が満載で、全ては理解できなかった。

　簡単にいうと、リサンデは、番が自分以外の竜を口説いている！、とめちゃくちゃ嫉妬したらしい。

　なんでだ。
　俺はリサンデの存在を知らなかったのに、理不尽だ。

　あれ、この会話、前にもしたような？
　……それだけ、根に持っているってことか？
　気のせいだと思っておこう。

　勢い勇んで、俺に会おうと住処を飛び立ったが、リサンデは炎毒竜。
　燃えている毒の塊が動いているような存在だ。

　人のような弱小生物は、近づくだけで死んでしまう。
　これまで、炎も毒も抑え込もうとしたことがなかったので、できない。

　竜王国へ向かう道中で、羽ばたけば鳥が落ち、水を飲めば魚が浮き、食べ物を求めれば動物が倒れて、大地が枯れていくのを散々見てしまって。
　出会った瞬間に番が死んじゃう！？、と焦った。

　リサンデは番に会うのを先延ばしにして、人の姿になる練習を始めた。
　人を殺さない程度まで、垂れ流す毒を弱める練習もした。

　練習でそれらができるようになるあたり、やっぱり伝説上の生き物だ。

　時々、とんでもなく遠くから俺を見る以外は、時間を惜しんで練習をして、五年かけて、人に変化できるようになり、竜の姿でも人が死なない程度に毒を抑え込んだ。

　この辺の苦労は、え、なに？、しっかりと掘り下げて聞いてこないで？
　ええ、俺には知られたくなかった？
　俺を見に来ていた辺りとか、詳しく聞きたいんだけど。
　努力している姿は知られたくないの？、なるほど。


　なんやかんやと五年が経って、ようやく人の姿を手に入れたリサンデ。
　変化初心者に毛の生えたようなものなので、冷静さを失うと竜の姿に戻ってしまうが、竜の姿で体の大きさを変えるのは以前からできるので問題ない。

　つまり、出会って番同士になれば、竜の姿で乗ってもらえる！

　リサンデは長く生きた竜で、人が群れて生きるものだ、とよく知っていた。
　俺の番としての立場を確保するために、堂々とヒデランテ竜王国の王城へ赴き「番が望む間はこの国を守ってやるから、野花ちゃんと私の邪魔をするな」と告げ、意気揚々と俺の元へ。

　劣等種の地竜に求愛するなら、炎毒竜に靡かないはずがない、という謎の自信があったそうだが。
　人の姿のリサンデに俺がつれなくしたので、こっそり泣いたらしい。

　あっ、なんで泣いてるの。

　当時を思い出しちゃった？
　いやいや、人の姿でも魅力的に感じたよ、もちろん今もな。

　思い出し泣きしなくても大丈夫だよ、俺はリサンデ以外を素敵だと思わないから。
　あの時は、不法侵入者だと思い込んでいたから、好意を示したくなかっただけ、それだけ。

　人の作法である、色仕掛けをすれば良かったのか？、って、それなに？
　なるほど、城に行った時にそういうのがあって、色仕掛けを覚えちゃったのか。
　……誰だろうな、許せん。

　あーあー使わなくて良いから！
　色仕掛けは作法じゃないからな。
　そんなのなくてもリサンデは可愛いから。

　あーそうそう、酔っ払っていたとはいえ、俺が招き入れたんだよな？
　そもそも夜中に人の家に行かない、とかそっちが大事な気がするけど、まあ、俺に対しては気にしなくて良いから。

　はい、続きな、そして、竜の姿で再会した。
　天の差配なのか、俺はリサンデの毒が効かない人だと判明した。

　なんで毒が効かないの？
　たぶん番だから？
　なるほど。

　これからはずっと一緒にいられる♡と喜んだリサンデは、一旦城に飛んで行って、王様に「私の野花ちゃんの立場を良くしてね」と脅迫、いや、お願いした。
　その後、最短で手続きを済ませて、試しの日に俺と番になりました。

　めでたし、めでたし。

　ここまでは良い。
　番以外に興味のないリサンデは、忘れていたらしい。

　自分に執着する存在のことを。





　性交中は別として、普段は表情の振り幅が少ないリサンデが、一喜一憂しながら話してくれたこれまでの話は、なかなか波瀾万丈だった。

　可哀想だけど、思い出し泣きする姿が可愛い。
　目の前が回ってなければ、じっくり堪能してた。

「これまで、どうしてはなしてくれなかったんだ？」
『野花ちゃんは、殺すのを嫌がるから』

　リサンデは、そこに生きているだけで、他者の命を脅かす存在で。
　他の生物に害意を持たなくても、殺してしまう。
　死んでしまうまで、気づかないことが多い。

　だから、炎毒竜として生きてきたこれまでを話すだけで、俺に嫌われるのではないか、と考えたらしい。

　そういえば、大地に降りて呼吸するだけで草原が枯れ果てて、枯れ草が燃え焦げていくのを見たな。
　俺といられることが嬉しくて、毒の制御が甘くなっちゃう、って照れる姿が可愛くて忘れてた。

　降りると草原が大惨事になるから、縄張りの匂いつけを飛びながらしてもらうと、話し合ったんだよな。

　城での「殺してない」発言にも、きちんと理由があったのか。

　くっそ、俺の竜が可愛い。
　健気すぎない？
　可愛いがすぎるだろ。
　体が動けば乗りまくりたいのに、どうして添い寝だけなんだよ！

「きらったりしないから、これからはおしえてくれ」
『本当？』

　目を閉じているからなのか、不安そうな声が胸に響く。
　心が痛い。

　リサンデがここまで俺を想ってくれていたなんて。

　竜だから人の常識がわからない。
　嫌われたくないから、話したいけど話すのを我慢しよう。
　ってなにそれ、可愛い。

　俺の全てを信用して信頼して、嫌われないって確証を持つには、三ヶ月だと短すぎるよな。
　これって、俺がリサンデを甘やかし足りなかったってことか？

　体が動くようになったら、めちゃくちゃ甘やかしてやる。
　なにが良いかな。

　俺のショッボイ手作り弁当をあーんして。
　人の姿で膝枕もどうだろう。

　俺の方が背が低いから、膝の上に乗せるのは無理か。
　むしろ乗ってもらいたがりだから、俺がリサンデの膝に乗ったら喜ぶかな。

　望むだけ乗って気持ち良くしてやろう、ってこれは俺の欲望だな。

「なにもしてないあいてをころしたりしなければ、きらいにならない」
『……なにかしてきたなら、殺して良い？』
「え」

　思わず口籠もってしまったけれど、リサンデの声に含まれる期待はしっかりと感じ取れた。

　今、すでに殺したい誰かがいる、ってことか？
　なにしでかしたんだよ、そいつ。

　世界が弱肉強食の法則で回っているのは知ってるが、俺が殺しの許可を出せるわけがない。
　相手が誰であれ、人を殺す責任なんて俺の肩には重すぎる。

「ごめん、おれは、それがだれでもころされるところをみたくない」
『そうだね、野花ちゃんならそういうと思った』

　逃げだ。
　偽善だ。
　生きるために命を奪うのが人以外の生き物にとっての生活なのに、俺はリサンデから糧を得る術を奪おうとしている。