【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

本編

０７ （あざとく）かわいいを目指したおれ

　

　国王からの呼び出しは、忘れた頃にやってきた。

　兄の誕生日から、二月も経ってからだ。
　なんでこんなに間隔をあけたんだ？

　それでもなんとなく、予兆はあった。
　兄がおれに「とうさま」と言わせる練習をさせたから。
　最後まで言えなかったけど。

　処刑の時の希薄すぎる関係とは違い、今回のおれは国王と面識がある。
　前は顔すら見せたことがなかった。
　こっちもあっちも、お互いに興味を持っていなかった。

　兄と一緒に過ごす許可をもらいに行った時以来、何度か呼び出された兄にくっついていったけれど、これまでおれは国王に向かって一言もしゃべってない。
　話しかけられてないのに、何を話せっていうんだ。
　おれが話せないと思ってる可能性もある。

　兄には悪いけど、何回会おうとも、おれはあいつを父様なんて呼びたくない。
　血も繋がってなけりゃ、子供として扱われたこともない相手だ。

　でも、それもこれも、兄の命と貞操の前では軽いもんだ。



　今回、呼び出されたのは国王の執務室だ。

　初めて顔をあわせた時は寝室だった。
　兄の十歳の誕生日前だったのに、襲ってくるのかと思って緊張してたから、なにがあったかほとんど覚えてない。

　執務室なら、いきなり兄を強姦しようとしてこないだろう。
　とは思っているが、油断は禁物だ。

　おれを冷ややかな目で見る男に、精一杯かわいい毛玉の擬態をしながら、首をくてっと傾けた。

「とぉしゃま？」

　兄にはこれが効くんだ。
　かわいいねーって撫でてくれる。

　口が回らないからと動きで補ってた甲斐があった。
　こいつにも効くなら、良いんだけどな。

「……」
「父様、愛らしいでしょう？」

　けっ、と心の中ではつばを吐きかけながら、、兄と同じ髪と瞳の色をしてるくせに、腐ったような顔をしたおっさんを見上げる。
　なんか言えよ。
　こっちが嫌悪感隠してまで媚び売ってやってんだから。

　以前はその辺のゴミを見る目で、おれを見ていた男だ。
　どう転がったって、好意的になんてなれっこない。

「……ふむ、名前はなんだったか」
「スーです」
「そうか、スー、わしはウニスティティ、この国の王だ」

　おれは国王の言葉よりも、兄の言葉に驚いていた。
　スーってなんだよ！？
　おれ、一度も兄にそんなふうに呼ばれたことないけど？！

　つーか、おっさんの名前も今、初めて知ったんだけどな。
　あーよかった。
　これで「お前の父親だ」とか言われたら、苛立ちを隠しきれなくなるところだ。

　一応、名乗られたから、呼んでやろう。

「うにゅていい？」
「……」

　ぐううう、言えない。
　おかしいな、最近はうまく舌が回るようになってきたのに。

　おい、国王、なに無言で悶えてんだ、思っていた以上に気持ち悪いな、このおっさん。
　どうせうまく話せねえよ、けっ。

　心の中では不貞腐れているが、二歳児の体では落ち込んでいるようにしか見えないようだ。

「大じょうぶだよ、父様は優しいから」
「ふむ、うにゅていいで良いぞ」

　なんか、くいついてきた。
　どういうこと？

　なんか、記憶の中にあるおっさんとだいぶ違うような気がするが、こんなんだったかな。
　処刑の時のおれは、国王と何一つ接点がなかったからな。
　走馬灯で見た光景で、この国王が男好きってことしか知らん。

　兄がおれの背中をそっと押す。
　でも、それは無理。
　気持ち悪いおっさんに触れたら吐く。
　自分からは無理。

　かなり本気だぞ。

　兄の服にぎゅっとしがみついて、首を振る。
　こわいよー。
　兄上たしゅけてー。
　って、伝われ、頼むから。

　兄に甘ったれるのは情けない、とか言ってられない。
　国王への嫌悪感を隠すだけで精一杯なんだよ。
　ここからさらに愛想良く、しつけられた愛玩動物みたいに振る舞うのは無理だ。

「父様、スーは大人がこわいのです、ずっと……いいえ、失礼しました」

　兄が口にしかけた言葉を引っ込めると、それが気になったのか、国王が手を伸ばしてきた。
　触るな、と唸りながら威嚇すると、びくっとして手を引いた。

　触らせるもんか。
　兄を不幸にしかできないくせに、父様とか呼ばせるな。

　今のおれは知ってるんだ。
　兄が教えてくれたから。
　父や母ってのは、子供を守るもんだって。
　絵本、読んでくれたんだ。

　お前らは、父でも母でもない！

　兄の教師が、王族は国を守るために王として君臨している、って言ってた。
　王族は私利私欲で生きてはいけないって。

　国を守るために、自分の息子を強姦する。
　そんなことがあるわけない。

　おれが物を知らないだけかもしれないけれど、痛い、やめて、って泣く子供を痛めつけることが、国のためになるなんて信じたくない。

　国王と王妃が、我が子を虐げないと守れない国って、なんなんだよ。
　そんなもんあるわけないだろ。
　どう考えても、私利私欲にしか見えないんだよ。

「スーが大人をこわがらなくなるまで、待ってください」
「……そうだな」

　うわ、めちゃくちゃ残念そうな顔してる。
　それならおれはずっと、おっさんが怖いよ～、ってすることにしよう。

　何年いけるかは、おれの演技次第か。
　自信ないな。

「スー」
「……」

　国王からの呼びかけに、ちらっと視線だけ向ける。

「誕生日、おめでとう」

　……本気かよ。
　おれの誕生日だったか。
　兄の側にいるのが幸せすぎて、忘れてたな。

「……あっとーありがとう」

　兄にしがみついたままだったけれど、今後の兄を守るために印象を悪くはできないから、礼だけは口にした。





　国王との、後味の悪い謁見のあと。
　手を繋いで兄の部屋に戻る途中で、おれはいろいろ考えた。

　もしかして、 今回の国王は兄を強姦しようとしないかもしれない。
　おれなんかに誕生日おめでとうって言う余裕があるんだから、少しはまともなのか？

　もしも国王が、兄を痛めつけないのなら、少しくらい仲良くしてやっても良い。
　兄が、それを望むなら、だけどさ。

「スノシティ、どうしたの」

　部屋に戻るなり、兄がおれを寝台へと連れていく。
　普段は、寝る時くらいしか使わないのに、真ん中に乗るようにと促された。

　ふかふかで寝心地最高の寝台の上に乗るのに、ためらうことはないけど、昼寝でもするつもりなのかな？

「おえしゃんちゃいおれ、三歳になったよ」

　おかしい。
　三歳になったんだから、さん、くらい言えるようになるんじゃないのか。
　前より美味しいものをたくさん食べているから、全身のもこもこ感が明らかに増えたけど、頭の悪さは変わらないもんなのか。

「うん、そうだよ」
「こくおー国王と、なかおし仲良くしないとダメ？」

　寝台の上で仰向けに転がり、のぞきこんでくる兄の、色の薄い瞳を見つめる。
　明け方の空みたいな、きれーな薄い青色なんだよ。

　おれが聞いてることは、間違ってないよな？
　兄が仲良くしろっていうなら、もう少しだけ我慢するつもりだ。

「国王が苦手なら、仲良くしなくて良いよ」

　あれ、父様って言わないんだ。
　父様って発音がうまく言えなくて、国王って言ってるのはおれだけど、なんだか違和感があるような。

　前の兄は、ずっと父様って言ってなかったか？
　でも処刑された時のおれが兄と会話したのなんて、子供の頃くらいで、大きくなってからはよく知らない。

　思い出せば思い出すほど、前のおれはバカだった。
　兄が後宮に来てくれて、優しく話しかけてくれるのに、それを無視して八つ当たりして。

　……おれが、自分で自分を孤独にして、兄に向ける態度も最低だった。

「うん」
「良い子だね」

　よしよし、と頭を撫でられて、反射的に目を細めてしまう。
　大好きーと思うと、のどが勝手にう゛っう゛っう゛っう゛っと鳴ってしまう。

　兄に甘えることに抵抗がなくなったのは良いけれど、中身十六歳、いや十七歳なのか、としては複雑な気持ちになる。
　甘えられる相手を得た三歳の体は、思っている以上に素直に感情を外に出してしまうのだ。

　とりあえず国王に対する態度は保留しとくか。
　もう少し口が回るようになってからでないと、兄との会話も難しい。

　それでさ、全く別の話になるんだけれども、兄はなんでおれをぎゅって抱っこしてきたんだろうな？
　いつもおれがしがみつく方なのに。