【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

本編

１２ 大好きぺろぺろをもっとしたいおれ

　

　夢中でぺろぺろしていたら、兄の手がおれの頭に置かれた。
　鼻先と同じように敏感な耳に、強く触れないように気をつかってくれているのを感じた。

「ごめん、すのしてぃほんともう、だめ、ごめんっ」

　暗がりなのに、兄の顔が真っ赤になっているのが分かる。

　兄はおれが本気でやめてほしいと願って口にすると、それが必要なことでも、一旦はやめてくれる。
　初めての風呂の時がそうだった。

　水に入るのが怖い、冷たい水に浸かったら風邪をひくから嫌だ。
　処刑時の記憶に引きずられて、かたくなに嫌がるおれに、兄は風呂は冷たくない、気持ちが良いと説明した。

　温かくて、体の疲れが取れて、汚れも取れて、よく眠れるようになる。
　風呂の後には、水分補給に熟れた果実を食べられる。
　かゆいのも臭いのもなくなって、抱っこしたい毛並みになる。

　ほんわかした優しい笑顔と声で説得されて、兄に抱っこされたままなら、という条件で湯船に入れられたあの日が懐かしい。

　風呂はもう怖くない。
　怖くないけれど、おれの手は背中に届かないから、今も兄と一緒に風呂に入っている。
　体を洗う手段を持たないおれは、一人だと水浴びで終わってしまうのだ。

　でも、最近、兄がおれを見てくれない。
　洗ってくれている時に、目をそらされている気がする。

　毛がさらにもこもこになってきたな、ってことは自分でも分かるけど、太ってきたと思われていたりしないだろうか。

　おれの全身を揉んで毛並みを整えてくれるし、大好きぺろぺろもしてくれるのに。
　どうして見てくれなくなったのだろう。


　話がそれてしまったけれど、おれも兄と同じようにするべきだろう。

　名残惜しい気持ちを我慢しながら、口を離す。
　無意識のうちに力が入っていたのか、兄の真っ白い足に鉤爪の跡がついてしまっていた。
　……痛いかな。

　ちら、と兄を見上げてみると、兄は荒い呼吸をなんとかおさめようとしているのか、深く深呼吸をしていた。

「あにうえ、ごめんなさい」

　やっぱり、嫌だったのかな。
　しょんぼりと落ち込んでいると、体を屈めた兄にぎゅうっと抱きしめられた。

「スノシティは何一つ悪いことなんてしてない、謝らなくて良いんだよ」
「……うん」

　兄の優しさが胸に染みる。
　やっぱり兄が大好きだ。

「大好きだよスノシティ、……待っていてくれる？」
「うん」

　何を待てと言われているのか。
　処刑された時の兄がおれに言ってくれた、自由に、ってやつだろうか。

　獣人のおれが城の外に追い出されたとして、どうしたらこの国で生きていけるのか分からない。
　仕事にありつけるのか。
　お腹いっぱい食べていけるのか。

　おれが知る知識の全ては、前のおれが使用人や護衛たちの話を隠れて聞きかじったこと。
　そして今のおれが、兄の教師が話すのを聞いて知ったこと。
　もしくは兄から教えてもらったこと。

　おれの手では本のページはめくれない。
　一人で城の中をうろつくこともなく、おれには教師もいないから、情報源が偏っている。

　兄にずっと頼ってはいられない。

　だから、兄が幸せに生きられるようになったら、おれは兄から離れなくてはいけない。
　……悲しい。
　大人になるって、きっとすごくつらくて苦しいことなんだ。

　兄と一緒にいたい。
　優しい兄に、ずっと甘やかされていたい。
　でもそれでは、兄のためにならないんだ。

　兄は、国王になるんだから。

　王子でもないのに、王子のふりして兄にくっついてるおれは、なんの役にもたてていない。
　兄の側にいつまでもいてはいけないんだ。





　　　◆





　この夜以来、兄との距離が少し開いた。
　いつでも、少しだけぎこちない。

　食事の時も、勉強の時も、風呂の時も。
　一緒に寝ている時も。

　兄は、おれと一緒に過ごしたくなくなったのかもしれない。
　大好きって伝えたかっただけなのに。

　前は兄に正面から抱きしめてもらって寝ていたのに、今は兄の背中を見ている。
　寂しい。

　でも、おれから手を伸ばすことはできない。

「……っぅ、ぐすっ」

　涙が出てくる。
　もう五歳なのに、違う、十九歳だ。

　……いいや、五歳のほうがふさわしいか。

　処刑をされた時のおれは、とても年相応の中身なんて持っていなかった。　
　誰にも何も教えてもらえない。
　誰にも好きだと言われたことがない。

　おれは空っぽだった。

　十六歳だと胸を張って言えるような、経験も知識も持ってなかった。
　でも思うんだ。

　学んで賢くなることで、こんな風に悲しくつらく感じるようになるなら、おれはずっと子供のままでいい。

　大人になんかなりたくない。
　兄を守りたいって思っていたはずなのに、おれが守られている。
　守られて大切にされる事に慣れてしまって、今を失いたくない。

　この気持ちを、どうやって兄に伝えれば良いんだろう。

「スノシティ、どうしたの、なぜ泣いているの？」

　おれは知らないうちにしゃくりあげていたようだ。
　毛並みがあるから、泣いているかどうか見ても分かりにくいのに、鼻をすすってしまってばれた。

　こちらに転がって体を向けた兄が、半身を起こしておれを見下ろしている。
　距離が開いたまま。
　その手は、以前のようにおれに触れてくれない。

　今の兄は、誰にも汚されてなんていないのに。
　おれに向けて伸ばされた手は、宙で止まったままだ。

「しらない」
「教えておくれよ、スノシティが悲しいと僕も悲しいよ」
「……」

　常夜灯のぼんやりとした明るさで照らされた兄の顔は、本当に心配そうだ。

　学ぶことが多くて忙しくしている兄を、おれがわずらわせてはいけない。
　理解しているのに、心が受け入れてくれない。

「スノシティ？」
「どうして……」
「うん、なあに？」
「どうして、ぎゅってしてくれないの？」
「え」
「あにうえがぎゅってしてくれないの、やだ、おれもあにうえぺろぺろしたい」

　鼻声になりながら、なんとか告げた。

　処刑された時のおれには、何もなくて、誰もいなかった。
　大事なものも大切なものも、何一つなくて。
　誰もおれに触れてくれなかった。
　面と向かって好きだと言ってくれる相手なんていなかった。

　今のおれは、兄に大好きと言われる喜びを知ってしまった。
　大事なものができてしまった。
　大切だと感じる相手ができてしまった。

　欲張りになったおれは、兄に求めてしまう。
　間違っていると、知っているのに。

　おれは兄を守るためにいるんだ。
　兄に、おれを好きになってもらいたいなんて、願うな。
　願ってはいけないんだ。

　それなのに。
　止められないんだ。

「スノシティは、いやではないの？」
「なにが？」
「えっ……と、ん、ぼくの、兄弟の、その、陰茎をなめることとか、さわるとか」
「どうして、いやなの？」

　無理矢理だから嫌なのであって、たとえ兄弟でも、好きな相手なら問題ないはずだけど。

　兄が何を言いたいのか、いまいちよく分からない。
　そう思いながら、寝たままの体勢で座っている兄を見上げる。

「……」

　言葉に困ったように、眉を下げる兄の姿を見ながら、一番、伝えたいことを口にした。

「おれ、あにうえすきだもん、いやじゃないよ」

　兄がおれに触れてくれる。
　それは、なによりもおれを幸せに導いてくれることなのだ。

　前のおれが、どうして兄に近づかなかったのか、もう思い出せない。
　おれには兄がいれば良い。

「……そう、そっか」

　ふにゃ、と笑顔になった兄が、ゆっくりと腕を伸ばしておれを抱きしめてくれた。
　優しく。
　壊れそうなものを、守るように。

　おれも、寝るときはむきだしの爪で兄を傷つけないように、そっと細い体に腕を回した。
　ひどく細かった兄の体は、いつのまにかしなやかな筋肉の鎧をまとっていて、なぜだか嬉しいのと同時に切なくなる。

　おれなんかが兄を守りたいって、そんなこと考える必要ないのかなって。

「スノシティ、それじゃ、どういうのが嫌なのか、教えて？」

　ん？
　なんだろう、気のせいかな。
　兄の口調が変わったような気がした。

　
　　　◆





いつでも無自覚なまま、虎穴に飛び込む
あ、穴の奥に白銀の猫さん発見～♪
だがしかし、それは猫をかぶった虎（兄）です

ぺろり、うまー