【R18】ポンコツ第二王子のやりなおし奮闘記

本編

１９ ぶっこわせ、おれ！

　

　しくじった。
　そう思っても、もう、指一本、動かせなかった。

　寒い。
　どうして。
　今は花が咲く時期になったばかりのはずだ。

　全身が冷えきっているようで、鈍いしびれを感じる。
　痛みは感じない。

　眠たくて、寝てしまいたい。
　でもこの誘惑に従ってしまったら、もう、兄に会えない。

　そんな気がして、舌に牙を突き立てる。

　まだ動く。
　動く場所があった。

　じゅわ、と口の中に温かくて生臭い金属の匂いが満ちる。
　のどを鳴らして飲み込む。

　体は動かせないままでも、激痛が少しだけ意識を保たせてくれる。
　毒を含んだ甘い睡眠への誘惑と、痛くて寒いだけの現実の間で、うとうととまどろむ。

　このまま、耐えろ。
　眠ってしまいたい。
　眠ってたまるか。

　考えろ。
　体が動かないなら、何かしていないと。
　このまま眠るわけにはいかない。

　何があったか思い出せ。





　着替えて朝食を食べてから、いつもと同じように、兄と一緒に執務室に行って。
　昼食の少し前に、兄へ呼び出しの手紙が届いた。

　差出人は王妃。

　おれが薬入りのお茶を飲んでしまったあの日から、兄は一度も王妃からの呼び出しには応じてない。
　少なくともおれが知る限りは。
　手紙が来ていたのかは、兄が教えてくれないから知ることができなかった。

　どうして今になって？
　それとも、今までもずっと？

　兄は長々と書かれた手紙を読んで、険しい表情になった。
　そして。

「この部屋から、絶対に出ないように、わかったかい？」

　そう言って、護衛を連れていってしまった。
　おれは執務室に残されたことで、兄の行動の意味を深刻に考えていなかった。

　もしも危険が迫っているなら、兄はおれを寝室に連れ帰っただろう。
　あの部屋が一番安全だ。
　四方は壁で、廊下との間に一室挟んでいるから、扉以外の出入り口はない。

　執務室の前は廊下で、護衛が二人いる。
　それは扉越しでも臭いと音で分かる。

　執務室の大きな窓には鍵がかけられているけれど、侵入しようと思えば出来るかもしれない。

　あと、防犯以上の問題が一つある。
　この執務室には、中から直接行ける手洗いがないのだ。

　兄がすぐに戻ってきてくれないと、パンツを鉤爪で引き裂いて、……その辺の花瓶とかにするしかなくなる。
　パンツをべちょべちょにする姿なんて見せられない。
　でも、花瓶にした所も見られたくない。

　二歳から兄にくっついているから、全裸から子種を放つ姿まで全部見られている。
　いまさら何を見られてもな、と思うけれど。
　兄に幻滅される可能性は減らしておきたい。

　そんなことを思いながら、兄が戻ってきたら声に出して読もうと、応援の手紙を書く。
　木炭となにかを練って固めた芯を木で挟んで、丈夫な革で固定したおれ専用のペンを使う。

　王妃の相手をしたら絶対に疲れ果てるから、少しでも兄の疲労が軽くなる内容にしないといけないな。

　『いつも仕事をがんばってくれてありがとう。
　兄上が大好きだよ。』

　んー、あとは。

　『美味しいごはんをいっしょに食べられてうれしい。』
　『お風呂で全身を洗ってくれるのはうれしいけど、尻の穴は洗わないで欲しい。』

　中に指を入れようとするのも、ちょっと困る。
　そんなところまで、普通は洗わないよな。

　……なんだか、これは兄が悲しみそうな気がする。
　尻のことには触れないでおくか。

　『お風呂で全身を洗ってくれてありがとう。』

　これでよしと。
　あ、そうだ。

　『ねる前に服が汚れない手伝いをしてくれてありがとう。
　兄にさわってもらうの大好き。』

　これは欠かせないよな。
　あとは、何を書こうかな。
　いつも同じような内容になってるけど、おれは基本的に兄の側から離れないから、書くことないんだよな。

　帰ってこないな。
　まだかな。

　暗殺者に襲われても、護衛が守ってくれるはずだ。
　兄ももう子供じゃないから、大丈夫だろう。

　考えが飛び飛びになって、手が進まない。
　木の皮をはいで作った紙に、今日の兄のどこが素敵だったか思い出しながら書き出していたら、外から扉を叩く音がした。

　とん、とん、ととん、とん。

　すん、と鼻を鳴らす。
　扉の外には、護衛が二人。

　……他にもなにか匂いはするけれど、よくわからない。
　足音もしなかったのに、誰かが増えた？

　待ってくれ、これ、血の、臭いだ。
　人の。

　ぶわり、と全身の毛が逆立つのを感じた。
　びりびりと鼻先が痛い。

　とん、とん、ととん、とん、と扉が叩かれる。
　やけに扉が気になる。
　なんだこれ。

「スー、ここにおるのであろう？」

　知っている声だ。
　そして。
　濃厚な血の匂いが、知っている匂いに変わった。

「……」

　なんだ。
　いつ、どこから来た？
　つい今まで、匂いがしなかったのに。

　国王陛下。

「スー、扉を開けてはくれんのかね？」

　とん、とん、ととん、とん。
　とん、とん、ととん、とん。

　扉を開けたくなんてないのに、なぜか体が勝手に動いた。
　のろのろと這うように、体が扉へ向かっていく。

　やめろ、行きたくない。
　手足に力を入れて踏ん張っているつもりなのに、突き立てた爪で絨毯を引き裂き、木の床に爪痕を長く刻みながら、体が前に進んでいく。

「……」

　何も言うものか、と歯を噛みしめる。
　話してはいけない、そんな気がして。
　兄が帰ってくるのを、この部屋で待っていないといけないのに。

「早くおいで……これだけ重ねているというのに、とんでもなく効きが悪い、獣の血が原因か？」

　ぐしゃり、と金属がつぶれる音が、やけに遠くで聞こえた。
　おれの手が勝手に、扉を開閉するためのとってを握りつぶしている。

　壊れた扉に体重をかける。
　開けられない方向に、蝶番チョウツガイのひしゃげる音をさせながら無理矢理、押し開いた扉の向こう。
　そこに、国王の姿を確認する前に。
　……何も見えなくなった。





　ぽたん、ぽたん、と雫の落ちる音がする。

　思い出した。
　でも、扉の向こうにいたのが、本当に国王だったのか、が分からない。

　必死で全身の力をふるいたたせ、重たいまぶたを持ち上げて、呼吸を忘れた。

　目の前に広がる石の壁と床。
　カビ臭くてジメジメとしている上に、薄暗くて狭い部屋。

　天井近くに、手を突っ込むくらいしかできない大きさの、窓とも言えない穴が採光と換気のために開けられている。
　全てが石造の上に、風を遮るものがない日陰だから、ここは外以上に冷えるのだ。

「……うそだろ」

　牢屋だ。
　見覚えのある半地下の牢屋だ。

　おれはもしかして、長い夢でも見ていたんだろうか。
　処刑の前に、救いようのない甘い夢を見ていたんだろうか。

　そう思って見下ろした自分の体は、豊かな白銀の被毛に包まれている。

　ほとんど思い出せない記憶の中では、毛の生えていないはげや、乾燥したようなかぶれが目立つ、ぼろぼろの汚いねずみ色のまだらな毛並みだった。

　夢じゃない？

　……兄は？！
　それなら兄は、今、どこにいるんだ！！

　兄から離れてはいけなかった。
　本当に注意すべき相手は王妃ではなくて、国王だったのか。

　今この時に、兄が犯されていたらどうしよう。
　
　ここを出ないと。
　動かない体を、時間をかけてゆっくりと動かしていく。

　全身におもりを大量に乗せられたような感覚がする。
　ここから動くな、と誰かに言われているような気がする。

　とん、とん、ととん、とん。
　おとなしくせよ。

　とん、とん、ととん、とん。
　まっておれ。

　……誰を待つんだ？
　待ってどうする。
　おれは、兄のところに行くんだ。
　絶対に行くんだ！

　牙がへし折れる勢いで噛み締めた。
　四つ足に力を込め、一瞬、体が軽くなったような気がしたのと同時に、鉄格子に体当たりした。

　ドゴン、と耳元で何かが崩れる音がして、ずきずき、と全身が痛んだ。

　痛い。
　痛いってことは。
　生きてるってことだああああ！！！
　兄はどこだ！！

　口の端に垂れた血を舐めとりながら、頭を上げる。

「おおうっ！？」

　知らない間に、周囲が崩壊していた。
　隣の牢屋に繋がる壁が完全に崩れていて、おれが通れるくらい大きく崩れた穴からは空がのぞいている。

　鉄格子を曲げられたらいいな、と思っていたのに、鉄格子を固定してあった石積みがくずれたらしい。
　それで他のところも崩れたってことか？

　もしかして、じめじめしてるし、足場とか腐ってたかな。

　犯人はおれしかいない。
　に、逃げよう。
　いや、違った。
　兄を探しに行こう！