異世界帰りのハーレム王

第23話 ハーレムを捨ててでも

　
【異世界ネイヴェルス】


　

　異世界の王城――その高いバルコニーに、澄み切った青空が広がっていた。
　遠くの森まで見渡せる絶景。優しい風が頬を撫でるたび、どこか胸の奥がざわつく。

　しかし、その穏やかな景色とは裏腹に、俺の心は落ち着かなかった。

　

「……魔王を倒したら、本当に元の世界へ帰ってしまうのですか？」

　

　隣に立つ姫が、かすかに震える声で問いかけてきた。
　揺れる睫毛の奥から、潤んだ瞳がまっすぐ俺を見つめている。

　

「ああ……帰るつもりだ。」

　

　俺はバルコニーの手すりにもたれ、視線を空へ向けながら静かに答えた。

　

「この世界では、勇者様は皆の英雄なのですよ？」

　

　姫の言葉は、そっと胸に刺さる。
　確かに――この世界の俺は英雄だ。

　街を歩けば、誰もが頭を下げてくる。
　子どもたちは憧れの眼差しを向け、兵士たちは敬礼し、名を呼ばれるたびに誇らしさがこみ上げた。

　

　――悪くない。
　いや、本音を言えば、最高だ。

　

　だが。

　

　胸の奥に残る、消えないひっかかりがある。


　

　そして姫は、さらに一歩踏み込んだ問いを口にした。

　

「しかも、貴方が望んでいたハーレムだって、すでに作ったじゃないですか？」

　

　その言葉に、俺は思わず背後を振り返る。

　そこには――
　俺のハーレムメンバーたちが、ずらりと勢揃いしていた。

　エルフの狙撃手。
　頭脳明晰な魔法使い。
　ツンデレだけど頼れる剣士。
　猫耳娘の盗賊。
　魚人族の、甘やかしてくれるお姉さん。

　皆が、どこか寂しそうな目で俺を見ていた。

　

　……いや、これってさ。

　英雄で、ハーレムも完璧。
　理想通りの人生――まさに勝ち組じゃねぇか？

　でも。

　

　それでも、俺は帰らなきゃならねぇ理由がある。


　姫が、不思議そうに首をかしげる。

　

「何故、帰ってしまうのですか？」

　

　姫の問いに、俺は視線を遠くへ向け、しばらく沈黙したあと答えた。

　

「……妹が、心配なんだよ。」

　

　その瞬間、姫だけじゃない。背後で控えていたハーレムメンバー全員が、そろって目をまん丸にした。

　

「あいつ、なんだかんだで……俺のこと必要としててさ。」

　

　しんと空気が張りつめる中、エルフの狙撃手・リリィがおずおずと手を挙げる。

　

「あ、あの……妹さんって……その、恋人のこと、じゃ……ないですよねぇ？」

　

「ちげぇよ！！」

　

　即答だ。

　

「恋人じゃねぇ！ただの妹だ！勝手に俺がヤバい方向に走ってるみたいに言うな！！」

　

「で、でも勇者様だし……可能性としては……」

　

「ねーーーよ！！」

　

　思わず全力ツッコミを入れつつも、ふと空を見上げる。

　

　――俺にとって、貴音は特別なんだ。

　母さんが死ぬ前に言った言葉。

　

『貴音を……頼むわね』

　

　その一言が、今も胸に重く残っている。

　

　だから、俺は帰ると決めた。

　だけど――俺だって聖人じゃない。

　この異世界の最高すぎるハーレム生活を、簡単に手放せるわけがない。

　

　だって見ろよ。

　エルフ、魔法使い、ツンデレ剣士、猫耳盗賊、魚人のお姉さん。

　全員、俺のこと大好きな顔してるんだぞ？

　こんな夢みたいな世界、普通なら永住確定だろ。

　

　……それでも、俺は手放すんだ。

　

「あーーーー！！帰りたくねぇぇぇぇぇ！！」

　

　思わずバルコニーに向かって叫んでしまった。

　背後の空気が一斉に重くなる。そりゃそうだ。彼女たちにとって、俺がいなくなるなんて考えたくもないだろう。

　

　だけど、俺は決めたんだ。

　

　ゆっくりと振り返り、言葉を絞り出す。

　

「そういうわけだ。……すまねぇな。」

　

　背中で感じる視線は静かで、寂しくて、それでも俺を責めない優しさに満ちていた。

　振り返ったら泣きそうになる。

　だから、俺は前だけを見て歩き出す。

　

　――でも、たぶん一生忘れねぇ。

　ずっとエルフの耳を眺めていたかった。

　ずっとツンデレ剣士のツンを見ていたかった。

　ずっと猫耳娘の尻尾を触り続けていたかった。

　

　それでも。

　

「貴音、待ってろよ。……お前がいないと、やっぱり寂しいんだよ。」

　

　小さく呟き、俺は異世界を後にする決意を、強く胸に刻んだ。