異世界帰りのハーレム王

第36話 中立派のお茶会

【静香視点】



　――――ある日。


　我が家の名誉に関わる重要な問題が発生していた。
　毎年行われる"中立派による名門お茶会"は、伊集院家の伝統と地位を示す一大イベントだ。


　しかし、今年は例年になく波乱の予感が漂っている。


　
「お母さん……今年のお茶会に呼ばれた他家の一族が、わざと私たちを貶めるような噂を流しているみたい。」



　麗華がそう言って困った表情を浮かべていた。


　その噂――「伊集院家の財産が危うい」「家の力が衰えている」といったもの――は、根も葉もない作り話だ。
　しかし、名門たちの間でこのような噂が広まれば、私たちの名誉に深刻な打撃を与えるのは間違いない。


　私は書斎で一人考え込んでいた。
　このままでは、伊集院家の評判が大きく傷ついてしまう。お茶会も間近に迫っているというのに、どうしたものか――。


　そんな時だった。

　

「静香さーん！」



　突然、あの元気な声が響き渡る。
　振り返ると、いつものように肩揉み希望を満面の笑みでアピールしてくる雷丸君がいた。


　正直、今の私には彼と付き合っている余裕なんてない。
　……はずだった。


　
「肩揉みしましょうか？」



　あまりにも元気いっぱいの声と、真っ直ぐな目に圧されて――つい、言ってしまった。


　
「……お願いするわ。」



　雷丸君が肩を揉み始める。
　不器用な動きではあるが、その力加減は妙に絶妙だった。なんだかんだで、この男は意外と器用なのかもしれない。


　
「静香さん、なんか困ってます？」



　雷丸君の声が、私の肩越しに響く。
　普段なら適当に流すところだが、今日は違った。
　私の心があまりにも疲弊していたせいか、ふと愚痴が口からこぼれた。

　

「……どうせ、あなたに言っても無駄でしょうけど。」



　そう前置きしながらも、私は問題の内容を簡潔に話してしまった。
　伊集院家の名誉を貶める噂、迫り来るお茶会――この二つが、今の私たちを追い詰めていることを。


　話し終えた後、私は内心でため息をついた。



　――どうして彼なんかにこんな話をしてしまったのかしら。

　

　だが、雷丸君は真剣な顔をして私の話を聞いていた。
　その姿は、普段の犬のような無邪気さとは少し違って見えた。
　


「そんなデタラメ、どうにかして止められないんですか？」



　雷丸君が真剣な顔で問いかけてきた。
　彼にしては珍しく、軽口も茶化しもない声色だった。


　私は一瞬、彼が本当に状況を理解しているのか疑問に思いながらも、静かに首を横に振った。
　


「そう簡単にはいかないわ。中立派の名門同士の争いは微妙なバランスで成り立っていて、直接対決することが許されていないの。」



　この言葉には、いくつもの含みがある。
　名門の間では、表立った対立は禁物。
　もし伊集院家が直接噂を否定するような行動を取れば、それは「動揺している証拠」と見なされ、かえって噂を信じる者を増やしてしまう。


　いわば、静かに戦わなければならない場面だった。

　
　それを説明しても、彼が理解できるかどうかは分からない。
　それでも、少し愚痴を吐き出したかったのだ。


　雷丸君は私の説明をじっと聞き、少し考え込む様子を見せた。
　普段の彼からは想像できないほど真剣な表情だった。


　
「……直接はダメ、ってことですよね。」

「ええ。」

「だったら……俺、力になれるかもしれない。」



　彼のその一言に、私は思わず目を見開いた。


　
「え？あなたが？」



　まさか彼からそんな言葉が出てくるとは思っていなかった。
　正直なところ、彼がこの繊細な状況で何か有効な手を打てるとは到底思えない。
　そもそも、彼が考える「力になる方法」がどれだけ現実的なものなのか。


　しかし、彼はその言葉に自信を込めていた。

　

「お任せください！俺、こう見えて異世界では色々な問題を解決してきたんですから！」

「……その異世界の話はいいわ。」

「いやいや、静香さん、俺、本当に役に立つんですよ！聞いてください！」


　
　雷丸君は突然スマホを取り出し、画面をこちらに向けた。そこには彼のSNSアカウントが映し出されている。


　画面には驚くべき数字が表示されていた。


　フォロワー数：200万人。

　

「これ……使えないかな？」



　彼は得意げな笑みを浮かべて言った。

　

「200万……！？」



　私は反射的に目を疑ったが、確かに数字はそう書かれている。思わず声を漏らした。

　

「……ちょっと待って、そのフォロワー数、本物？」

「本物だって！サッカーの入団式でハーレム募集したりとか、テロリストと戦った動画がバズったおかげで、こんなことになっちゃってさ！」

「そのフォロワー数は凄いけど、お茶会での外交関係にどう影響するの？」

「静香さん！これが俺の武器になるんですよ！」



　雷丸君は勢いよく話を続ける。


　
「噂ってのは、結局どれだけ人が信じるかが勝負ですよね？だったら、俺がその噂に対抗する噂を広めてやりますよ！」

「対抗する噂って、具体的にはどうするつもり？」



　彼は胸を張り、自信満々に言い放った。


　
「例えば『伊集院家は世界最強！』って俺が言えば、フォロワーたちは信じますって！」



　私は一瞬、頭を抱えたくなった。

　

「雷丸君、SNSでそんな投稿したら、ただの宣伝にしかならないわよ。下手をすれば、余計に私たちの立場が悪くなるかもしれない。」



　だが、彼は全く動じない。

　

「いやいや、大丈夫ですよ！俺、静香さんのためなら、もっと説得力のある投稿を考えます！」

「説得力のある投稿……？」



　彼はスマホを操作しながら、一つの投稿案を読み上げ始めた。
　

「『異世界帰りの俺が、伊集院家に感動！ここは真に名門の家！その品格、力、そして美しさ――全てが完璧だ！！』どうです？」

「……雷丸君、それ、逆に怪しいわ。」

「えぇっ！？じゃあ、もっと具体的にしましょうか！『異世界の魔王ですら一目置いた伊集院家、その真実を俺が語る！』とか！」

「ますます怪しい……。」



　雷丸君は納得がいかない様子で唇を尖らせた。

　

「でも、俺、本気で静香さんの力になりたいんです！」



　彼の真剣な瞳に、私は一瞬だけ言葉を失った。

　

「……その気持ちは、ありがたく受け取るわ。でも、部外の人間が伊集院家を褒めると、かえって怪しく思われるでしょう？」

「じゃあ、どうすればいいんですか！？俺、静香さんを助けたいんです！」



　その熱意だけは本物だった。

　私は少し考え、静かに答えた。


　
「……フォロワーを使うなら、伊集院家を直接褒めるのではなく、間接的に噂を否定する形にしましょう。例えば、『噂になってること、全然見当違いだった』みたいな形でね。」

「なるほど！静香さん、さすがです！」



　だが、次の瞬間。

　

「それと……『部外の人間が伊集院家を褒めると、かえって怪しく思われる』って言ってましたよね。じゃあ、俺が正式に伊集院家に加入するって公言します！！」



　彼の無邪気な笑顔を前に、私は一瞬、頭が真っ白になった。


　
「……は？」

「だって、それなら俺が部外者じゃなくなるでしょ？問題解決じゃないですか！」



　まるで全ての難題が一瞬で解決したかのような顔で、彼は得意げに胸を張る。


　
「あなた……自分が何を言っているのかわかってるの？」

「もちろん！俺、静香さんのためなら何でもしますから！」



　その言葉に、私は深く息を吸い込んだ。冷静にならなければならない。
　目の前の男は真剣である。だが、その真剣さが空回りしていることを、本人だけが気づいていない。

　

「雷丸君。」



　私は彼の目をじっと見据え、静かに問いかけた。


　
「伊集院家に『加入する』というのはどういうことかわかる？」

「え？それは、えっと……俺が伊集院家の一員になって、一緒に名門として頑張るってことですよね！」

「具体的には？」

「え……と……例えば、伊集院家の家紋とか背中に入れたり？」

「背中に入れる？ヤクザの話じゃないのよ！」



　私は思わず声を荒げたが、彼は本気でその案が画期的だと思っているようだ。

　

「それに、伊集院家の一員になるというのは、形式的にも社会的にも非常に重い意味を持つの。『加入する』なんて軽々しく言わないで。」

「でも、静香さんが困ってるんです！俺、静香さんの力になりたいんです！」



　彼の真っ直ぐな瞳を前に、私はまたしても言葉を詰まらせた。

　

　――本当に、この男はどこまでも純粋で、どこまでもバカだ。

　

「……雷丸君、あなたの気持ちはありがたいわ。でも、まずは現実的な案を考えてちょうだい。SNSの投稿で噂を払拭するだけで十分だから。」

「わかりました！じゃあ、その案に集中します！」



　彼は再びスマホを握りしめ、まるで大きな使命を背負った英雄のように気合を入れた。


　
　――やっぱり、この男は侮れない。純粋さでここまで押し通るなんて、本当に不思議な人だわ。

　

　

　――――――――――





　SNS作戦が始まって数日。
　雷丸君は「伊集院家の名誉を守る」と豪語し、彼なりの工夫を凝らした投稿を次々に行っていた。


　最初は「これで本当に効果があるのかしら」と半信半疑だった私だが、状況は思わぬ方向に動き始めることになる。



　ある日のSNS投稿

　

「最近、伊集院家について色々と噂されてるらしいけど……俺、直接お邪魔してみた結果、全然違ったわ！」
「むしろ、超すげぇ家だった！噂信じるとかマジでもったいない！」
「静香さん（当主）が最高にクールで頼れる！これに異論ある奴、逆に話聞かせて？」



　一見ふざけたように見える投稿だが、決して過剰に褒めるのではなく、噂が的外れだと指摘する内容になっていた。
　これが彼のフォロワーたちに効いたのだ。


　
　フォロワーたちの反応

　

「え、あの異世界帰りの人が言うなら信じるしかない！」
「結局、噂ってただの妬みじゃん？」
「そんなすごい家なら、むしろ俺も一回行ってみたいわwww」


　投稿はまたたく間に拡散され、数日後には「伊集院家」や「静香さん」の名前がSNSのトレンド入りを果たした。
直接的な賛辞ではなく、疑惑を否定する形での投稿がかえって信憑性を高めたのだろう。


　お茶会前日、麗華が帰宅すると、目を輝かせながら報告してきた。


　
「お母さん！お茶会に出席する予定の他家の人たちが、噂を信じていないどころか、逆に私たちを見直したみたい！」

「……どうして？」



　私は半信半疑だったが、麗華は笑みを浮かべて続けた。


　
「飯田君のSNS投稿が広まったみたい。『噂は全然的外れだった』って話が、名門の間でも広まってるの！」

「そんな……本当に？」



　その夜、雷丸君にこの結果を伝えると、彼は満面の笑みで胸を張った。


　
「ほらね！俺、やっぱり役に立ったでしょ？静香さんのために頑張った甲斐がありましたよ！」

「……正直、驚いているわ。あなたの影響力がここまで効果を発揮するとは思っていなかった。」



　私が素直に感謝の言葉を口にすると、雷丸君の顔が一層輝いた。

　

「マジで！？静香さんが俺に感謝してくれるなんて、夢みたいだ！」

「夢じゃないわ。本当にありがとう。」



　雷丸君はその場で飛び跳ねそうな勢いで喜んでいた。



　――やっぱり、バカな男だ。

　

　けれど、その純粋さと行動力が、今回ばかりは本当に役に立った。
　私たちの家の名誉を守るために、ここまで本気で取り組んでくれる人がいるなんて……少し意外だったわね。

　私は、嬉しそうに笑う雷丸君の顔を見つめながら、小さくため息をつく。


　
「……ありがとう雷丸君。」

　





　――――――――――


　お茶会当日――。


　
「俺がそのお茶会に参加して、みんなに直接アピールしてやりますよ！」



　突然、雷丸君がそんな提案をしてきたとき、私は思わず頭を抱えた。

　

「……待って。あなた、何を言い出すの？」

「だって、俺が静香さんの隣にいれば、それだけで伊集院家の格が上がるでしょ！ 異世界帰りのハーレム王が味方についてるってだけで――」

「……黙って。」



　私は彼の言葉を制し、深いため息をついた。


　
　お茶会直前――静香と麗華の準備中


　
「お母さん、本当に彼を連れて行くの？」



　麗華が心配そうな表情を浮かべて問いかけてきた。
私も正直、不安しかない。

　
　けれど、雷丸君の影響力を無視できないのも事実だった。SNS作戦が功を奏した今、彼を排除する理由も見当たらない。

　

「……大丈夫よ。もし彼が何かしでかしたら、そのときは私が責任を取るわ。」

「お母さんがそう言うなら……でも、気をつけてね。」



　麗華の言葉に頷きながらも、私は内心で小さな祈りを捧げた。


　豪華な庭園に設けられたテーブルが並び、各家の名士たちが談笑する中、雷丸君が堂々とした態度で現れた。
　燕尾服に身を包んだ彼は、普段の無邪気な印象とは少し違い、大人びた雰囲気を漂わせていた……ように見えなくもない。


　
「静香さん！これ、俺の初めての正装なんですよ！似合ってますか？」

「……悪くないわ。」

「マジで！？静香さんに褒められるなんて、最高だ！」



　周囲の視線がこちらに集まる中、雷丸君のテンションは最高潮だ。
　そんな彼の声は、お茶会の華やかな会場に見事に響き渡った。


　

「……あれが噂の男か。」
「崇拝派の伏見霧雅も潰したって話だ。」
「プロサッカー選手で、テロリストを撃退したとも聞いたけど……本当なのか？」



　会場のあちこちで、雷丸君に関する囁き声が聞こえてくる。
　彼の存在そのものが、このお茶会の注目を一気にさらっていた。
　
　

　お茶会が進む中、噂を流していた相手側の家が嫌味を込めた言葉を投げてきた。

　

「伊集院家もずいぶん落ちぶれたものですね。わざわざ今回のお茶会の為に、彼を雇って呼ぶなんて……おもしろい趣向ですね。」



　普通ならここで黙って流すところだが、雷丸君は違った。彼はにっこりと笑い、堂々と相手に向き直った。


　
「いやいや、俺が伊集院家を選んだんですよ！ 異世界帰りの俺が、この家の品格に感動したからこそ、こうしてお供してるんです！」



　その一言に場がざわめく。
　普通なら到底理解されないような話だが、雷丸君が言うと妙な説得力があった。
　会場の名士たちの視線が一斉に雷丸君へと集まる。


　相手側の家の人物たちが困惑する中、雷丸君はさらに追い打ちをかけた。


　
「俺、伊集院家にめちゃくちゃ感謝してるんです！ おかげで俺の仲間たちも安心して暮らせてますし、静香さんがどれだけ素晴らしいかを、俺がもっと広めるつもりですから！」



　その堂々とした態度と熱意に、周囲の名士たちが次第に頷き始める。


　嫌味を放っていた家の人物たちは、居心地が悪そうに視線をそらす。
　一方で、雷丸君の言葉を聞いた名士たちの間では、新たな話題が広がっていった。


　
「やはり伊集院家はただ者ではないな。」
「"あの彼"が称賛するほどだ、確かにこの家には何か特別なものがあるのかもしれない。」



　雷丸君の堂々とした態度が、いつの間にかその場の流れを完全に支配していた。
　噂を流していた相手側の影響力は、彼の一言一言によって文字通り吹き飛ばされていく。

　
　そして彼は、さらに大胆な言葉を口にした。


　
「俺は静香さんが好きだ。だから俺のサッカー選手としての財力も、異世界帰りとしての武力も、インフルエンサーとしての名声も静香さんに捧げる。」



　彼の堂々とした告白に、会場全体が息を呑む。
　その場にいる誰もが、突拍子もない言葉に驚きつつも、彼の真剣さに目を離せなくなっていた。


　
「だから、『伊集院家の財産が危うい』とか、『家の力が衰えている』なんて絶対ないですよ！だって俺がこれからサポートするんだから！」



　その一言が場の空気を完全に掌握した。


　雷丸君には不思議なカリスマがあった。
　彼の言葉は真っ直ぐで、どこか突拍子もないはずなのに、なぜか聞く者の心に響く。
　彼の発言には、まるでそれが当然の事実であるかのような説得力があった。

　
　名門たちが次第に頷き始め、雷丸君の言葉を信じる空気が広がっていく。


　
「確かに、彼が言うなら……」
「サポートがあるならば、伊集院家の財産も力も万全だろう。」


　会場に広がる評価は、いつの間にか「伊集院家は名門中の名門だ」という結論に到達していた。
　悪い噂は雷丸君の存在感によってかき消され、伊集院家の評価は逆に急上昇していった。



　私は冷静を装いながらも、内心で驚きを隠せなかった。
　その隣で、雷丸君は満面の笑みを浮かべていた。


　
「静香さん！俺、役に立ちましたよね！？やっぱり俺って最高の味方じゃないですか？」

「……まぁ、思った以上に役に立ったわね。」


　
　その言葉を聞いた雷丸君は拳を突き上げ、再び全力で喜びを爆発させた。
　こうして、伊集院家は再びその名誉を取り戻し、名門としての地位をさらに確固たるものにするのだった。