異世界帰りのハーレム王

第40話 俺のヒーロー 2

　学校の昼休み。俺たちはサッカーのグラウンドにいた。


　
「小野寺、今日は昼休みだぞ。普通はご飯食べたり、教室でのんびりする時間だってのに、なんでサッカーしてんだよ？」



　雷丸が、苦笑いしながらボールを蹴って俺に渡してきた。俺はそれを受け取りながら、ニヤリと笑った。


　
「だってさ、俺にとってはお前とサッカーすることがご褒美なんだよ。」

「なんだそれ、ちょっと気持ち悪いぞ、お前。」



　雷丸がツッコミを入れてくるが、俺は気にしない。


　俺たちはボールを軽く蹴り合いながら、グラウンドを走っていた。昼休みの間、全力でサッカーなんてバカみたいなことをやるやつは、他に誰もいない。むしろ、俺たちが目立っていることにすら気づいていない。


　でも、そんなことどうでもいいんだ。今、俺が目の前にいるのは、あの飯田雷丸だ。


　
「よし、次はシュートだ！お前、ゴール守れよ！」



　俺がそう叫ぶと、雷丸はすぐにゴール前に立った。いつものふざけた顔じゃなくて、真剣な目で俺を見ている。


　
「来いよ、小野寺。お前がどれだけ成長したか、見せてもらうぜ！」

「上等だ、飯田！」



　俺はボールをゴールに向かって強く蹴り込んだ――


　――が、次の瞬間、雷丸がジャンプして、見事にボールをキャッチした。


　
「おいおい、小野寺！それが本気かよ！？まだまだだな！」



　雷丸がニヤリと笑いながら、俺にボールを返してきた。


　
「くっそ……さすがだな、ヒーロー！」



　悔しいけど、なんだか笑ってしまう。


　
「ああ、今度は俺がシュートだ。お前が止められるか、見ものだぜ！」



　雷丸はボールを地面に置き、俺を挑発するように構えた。

　

「かかってこい、飯田！俺だって成長してんだ！」



　次の瞬間、雷丸はボールを蹴り出した。

　
　ボールはあっという間に俺の前をすり抜け、ゴールへ――


　
「うわっ、速っ！」



　反応する間もなく、ボールはゴールネットに突き刺さった。


　雷丸は余裕の笑みを浮かべ、腕を組んで俺を見下ろしてきた。


　
「どうだ、小野寺。まだまだ俺には勝てねぇだろ？」

「……ちっ、やっぱお前はすげぇな。」



　俺は悔しさを隠しきれずにそう呟いたけど、その瞬間、二人で爆笑してしまった。


　俺たちは昼休みが終わるまで、ただひたすらボールを蹴り合った。練習っていうか、もう遊びみたいなもんだったけど、それでも――


　
「やっぱ、お前とサッカーするのは最高だな、飯田。」

「当たり前だろ。お前がもうちょっと上手くなれば、もっと面白くなるぜ？」

「おい、聞こえてるぞ！」



　俺たちは、笑いながら昼休みを駆け抜けていった。


　

　昼休み、練習を終えてグラウンドの端っこで休憩していた俺たちは、ふとサッカーの話を始めた。


　
「なあ、飯田、お前ってなんでサッカーやってたんだ？」
俺が何気なく聞くと、雷丸はボールを手で転がしながら答える。

「ん？そりゃあ、モテるからだろ？」



　……は？こいつ何言ってんだ？


　
「おいおい、それが理由かよ！？」



　俺は思わず笑ってしまったが、雷丸は真顔で頷いている。


　
「当たり前だろ。だってサッカーやってると女の子にキャーキャー言われるんだぞ？あんな快感、他にねぇよ。」
　
「いや、それ理由が軽すぎだろ！普通、サッカーが好きとか、上手くなりたいとかじゃねぇの？」



　俺はツッコミを入れながら、雷丸の意外すぎる理由に呆れていた。


　
「だってお前、試合でゴール決めたら、女の子たちがこっち見てくれるんだぞ？それに、お前だって、サッカー始めたきっかけなんて、どうせ女の子絡みなんだろ？」



　そう言って、雷丸がニヤニヤしながら俺に視線を向けてくる。


　
「いや、俺は……そんなわけねぇだろ！」
　
「おっ、照れてんのか？中学の頃、俺もお前が試合で『手塚ちゃん見ててくれー！』とか叫んでんの、知ってたぞ？」
　
「いやいや、あれはただの気合入れだから！」



　俺は慌てて否定したが、雷丸の笑いは止まらない。


　
「ま、冗談はさておき、サッカーはやっぱ楽しいからやってんだよ。あのボールを蹴る感触、ゴール決めたときの達成感――あれがクセになるんだよな。」



　真剣な表情で言う雷丸に、俺も頷いた。


　
「確かにな。俺もあの瞬間がたまらなく好きだよ。ゴール決めたとき、世界が俺のもんになったみたいに感じるんだ。」
　
「そうそう！その瞬間だけは、全てが俺のものだって思えるんだよな！あれがやめられねぇんだよ。」



　飯田も同じ気持ちだったらしい。

　

「……でも、お前、本当にサッカーやめたのは、足を怪我したからなのか？」



　俺が少し真剣なトーンで聞くと、雷丸は一瞬黙り込んだ。

　
　俺が知っている飯田雷丸はたとえ走れなくなってもサッカーを続ける奴だった。

　
　そして、ポツリと呟いた。


　

「……まぁな。足の筋が理由なのは間違いねぇよ。でも、それだけじゃねぇんだよ。」
　
「それだけじゃない？」
　
「俺、自分のためにサッカーやってるって思ってたけど、なんか途中から、周りの期待とかプレッシャーとかが重くてさ……それがイヤになって逃げたんだと思う。」



　雷丸が少し遠い目をしてそう言った。


　
「……でも今は、逃げてないよな？」



　俺がそう言うと、雷丸は笑って頷いた。

　

「そうだな。今はもう逃げる気はねぇよ。だって、俺にはハーレムを作る夢があるからな！」
　
「そこかよ！！」
　


　俺は思わず爆笑してしまったが、雷丸は真剣な顔で続ける。


　
「お前だって、サッカーで天下取る夢、あんだろ？俺はハーレムとサッカー両方だけどな。お互い頑張ろうぜ！」

　
「……お前、本当にブレねぇな。」


　
　俺はまた笑いながらも、心の中で決意を新たにした。