異世界帰りのハーレム王

第39話 俺のヒーロー 1

【小野寺雄二視点】



　
　俺の名前は小野寺雄二。覚えているか？
　え、覚えてない？そりゃそうか。
　

　……俺はそう、1話に出てきた奴だ。あのとき、俺は飯田をぶん殴った。サッカー部のキャプテンとして、いっぱしのプライドってやつがあったんだ。


　
　え？それでも思い出せない？
　

　
　……じゃあ、あの飯田がオールバックにキメて帰ってきた時のことはどうだ？
　体育のサッカーの授業で、俺がボコボコにされた――そう、あのサッカー部キャプテンだよ！あれなら覚えてるだろ？な？


　

　いや、いいんだ。どうせ、お前らも言いたいんだろ？


　
「飯田を出せ！お前なんかどうでもいい！」


　
　そうだよな。今じゃ飯田雷丸っていえば、異世界帰りだの、空飛ぶサッカーだの、もはやマンガみたいなやつだ。
　俺みたいな普通のやつ、どうでもいい存在だよな。

　
　でもさ、ちょっと聞いてくれよ。
　俺があいつを嫌ってた理由、分かるか？

　
　それは、あの時の飯田雷丸の姿が、俺には許せなかったからだ。
　

　中学の頃、飯田雷丸は俺たちサッカー少年にとって、まさに神だったんだ。地元でも、いや全国でも、サッカーをやってる奴なら知らないやつはいなかった。
　

「神童」――そう呼ばれていた男。

　
　その天才っぷりは、小学生の頃からすでに誰もが認めるものだった。まさに、どんなサッカー少年も憧れる存在だった。

　
　俺も、もちろんその一人だった。
　あの頃、俺たちは夢中だったんだ――飯田雷丸に。
　

　何度も試合で対戦したことがある。けど、そのたびに、俺はあいつに挑む立場で、常に圧倒されてた。

　
　飯田のプレーは、もう次元が違うんだよ。
　あのスピード、あのテクニック、そして何よりも圧倒的な自信。俺なんかがいくら練習しても、追いつける気がしなかった。

　

「飯田君すっげえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ……！」


　
　試合が終わるたびに、俺はため息をついていた。彼のプレーを見ていると、自分がどれだけ凡人なのか、痛感させられたんだよ。まるで、サッカーの神様が降臨したかのように感じるほどだった。
　

　でも、あの時だ。俺が中学最後の試合で飯田と対戦したとき――試合が終わった後に、あいつが俺に話しかけてきたんだ。

　

「旭川シニアの小野寺だっけ？お前、なかなかやるな」


　
　……あの瞬間、俺は完全に天にも昇る気持ちになった。

　
　俺が、あの飯田雷丸に認められた……？
　何度も夢に見た瞬間だった。
　

　心臓が爆発するかと思うほど嬉しかったんだ。

　
　
「俺はあの飯田に認められたんだ……！」

　

　だが――その飯田が突然サッカーを辞めた。
　俺の憧れが、まるで消しゴムでこすったように、あっけなく消えてしまった。

　
　その時の俺の気持ち、分かるか？

　
　あれは、まるで天から地に落ちるような感覚だった。
　地面が抜けて、自分がどこか宙ぶらりんになったような――そんな感覚だ。

　

「なんでだよ……あの神童が、なんでサッカーを辞めるんだ……？」

　

　その疑問が俺の頭をグルグル回って離れなかった。
　あいつは、俺たちサッカー少年の憧れだったんだ。何があったんだ？
　なぜ、そんな簡単に辞めるんだ？
　

　それから俺は、何とかして飯田雷丸の真相を知ろうと躍起になった。
　それこそ、部活の先輩や知り合い、コーチにまで聞き込みをして、なんとかあいつの進学先を突き止めたんだ。


　
　――そして、俺もその高校に入った。


　
　あの飯田雷丸がいる学校に、どうしても入って、真相を確かめたかった。

　

「またあいつと会える……いや、またあいつとサッカーができる……」


　
　その期待が俺を支えてたんだ。
　あの神童の復活を目の当たりにする日が来ると、信じてた。

　
　だけど――
　

　初めて高校で飯田を見た時、俺は信じられなかった。

　
　そこにいたのは、かつての俺のヒーローなんかじゃなかった。


　
「……え？」


　
　言葉が出なかった。
　飯田雷丸は確かにそこにいた。だけど――

　
　髪の毛はボサボサ。
　まるで寝起きの獣みたいに、全方向に散らばった髪が、あの鋭い目つきを完全に覆ってる。

　
　さらに、体も重そうに見える。
　かつてのあの軽やかなステップ、バネの効いた筋肉はどこにも見当たらない。


　
「おいおい、これは夢だろ……？」

　

　俺は目をこすったが、それでも目の前の現実は変わらなかった。
　あの神童は、いなくなってしまったんだ。

　
　一体、あの飯田に何があったっていうんだ？
　あのヒーローが、どうしてこんなことに？

　
　何か言葉をかけたくても、俺は何も言えなかった。

　
　そして――その時、俺の口からようやく一言だけ出た。


　
「飯田……君。何があったんだよ……」


　
　飯田が、ようやくこちらに顔を向ける。

　そして――その瞬間。

　

「…………お前、誰？」

　

　その言葉が、まるで俺の脳天にハンマーを叩き込むかのように響いた。



「……誰？」



　……誰って、俺だよ！お前がかつて認めた小野寺だよ！

　その一瞬で、俺の頭の中は完全に真っ白になった。



「おいおい、マジで俺のこと忘れたのかよ！？」



　何かがプツンと切れる音がした。
　いや、もうこれは冗談とかそんなレベルじゃない。
　あの神童だった飯田雷丸が、俺のことを忘れただけじゃなく、こんな無気力で腐った奴に成り下がってるってことに、俺は――もう耐えられなかった。
　

　次の瞬間、俺は自分でも気づかないうちに、拳を握りしめていた。



「おい……お前……何やってんだよ！！」



　その一言と共に、俺は気づけば飯田に殴りかかっていた。


　
　――あの頃の、あいつはもうどこにもいなかった。



　そこにいたのは、腐りきった飯田。

　俺が知っているヒーローなんて、もう跡形もない。
　ただ、目の前にはしょぼくれたオッサンみたいな飯田がいるだけだった。

　
　俺はあまりに情けなくて、悲しくて――
　

　何より、許せなかったんだ。

　あの俺たちのヒーロー、飯田雷丸が、こんなにもしょぼくれて終わる男だったなんて――そんな事実、絶対に受け入れられなかったんだ。



「お前、昔のこと覚えてんだろ！？あの試合後に、俺に『お前なかなかやるな』って言っただろ！！」



　俺は飯田の襟元を掴んで、思わず叫んだ。
　でも、飯田はただ、ぽかんとした顔で俺を見ている。



「お前は……俺の憧れだったんだよ！！あの輝いてたお前に、もう一度会いたかったんだよ！！」



　飯田は何も言わない。ただ、俺の目をまっすぐに見ている。
　でも、その目には――かつてのあの輝きはどこにもなかった。
　

　俺はその瞬間、はっきりと悟った。



「……もう、お前はあの頃の飯田雷丸じゃねぇんだな……」



　俺は力なく、飯田の襟を掴んでいた手を離した。

　
　そう――俺が憧れたヒーローは、もういない。
　その事実が、俺の胸をえぐり、どうしようもない悔しさがこみ上げてきた。

　
　俺は、ただ呆然と立ち尽くした。



「……なんで、こうなっちまったんだよ、飯田……」

　

　俺は絶望した。
　あのヒーローは、もう帰ってこないのか……？

　
　俺の胸の中に、ぽっかりと大きな穴が開いた。
けど、その穴を埋めるために、俺はどうしてももう一度、飯田と向き合いたかった。

　
　俺のヒーロー、あの神童は――

　
　本当に消えたのか？
　それとも、どこかにまだいるのか？

　
　あいつの姿を、俺はもう一度確かめたくて、何度もぶつかっていくと決めたんだ。



　――そして。



　ヒーローは突然帰ってきた。
　

　あの腐りきった飯田雷丸はどこにもいない。
　代わりにそこにいたのは――まるで別人のような飯田だった。

　
　オールバックにキメて、鋭い目をしたあいつ。
　

　教室にあいつがいるだけで、空気がピリッと引き締まるのが分かった。
　まるで、教室中の酸素が一気に消え去ったかのような感じだ。



「本物のサッカーを見せてやる」



　そう言って、体育の授業でボールを蹴ったあいつ。

　
　俺はその瞬間、息を飲んだ。
　あのスピード、あの切れ味――

　
　完全に、俺が知ってる飯田雷丸だった。
　いや、それだけじゃない。もはや、かつての神童を超越した存在になっていたんだ。

　
　ボールがあいつの足元にある限り、まるで生き物みたいに躍動する。

　
　俺はただ、口をポカンと開けたまま、あいつのプレーを見ているしかなかった。


　11人相手に、あいつは一人でフィールドを支配している。
　

　ディフェンダーが寄ってくる。
　でも、まるでゴーストみたいに、あいつの体はその中をスッと抜けていく。



「え、なんだよこれ……どうなってんだ！？」



　まるで、サッカーボールが磁石みたいにあいつの足に吸い付いてるようだった。

　
　俺が一瞬目を離した瞬間、あいつはもうゴール前だ。

　
　そして――



〈ドカァァン！！〉



　ボールがネットを突き破るんじゃないかってくらい、強烈なシュートが決まった。
　ゴールキーパーは、まるであの場にいなかったかのように無力だった。
　

　周りの生徒たちは、みんな茫然自失。
　さっきまで騒いでたクラスメイトたちも、口を開けたまま動けなくなっていた。


　俺はその時、確信した。

　
　あいつはもはや、ただの高校生じゃなかった。
　あの時憧れた神童の姿を取り戻したどころか、完全に別次元の存在に進化していた。
　

　俺の体が、震えた。



「これが……本物のヒーローかよ……！」



　体育の授業で、あいつはまるで超人のようなプレーを見せつけたんだ。
　

　もう、誰もあいつに追いつけねぇ。
　あの時の神童が帰ってきた。いや、それ以上の存在になって帰ってきたんだ。
　

　俺はただ、その姿を見て――胸が熱くなった。
　俺の憧れたヒーローは――まだ、俺の目の前にいた。

　
　あの頃よりも、さらに強く、さらに輝いて……！





　――――――――――――




　

　俺は学校の帰り道、いつものようにぼんやりと歩いていた。夕暮れの空がオレンジ色に染まり、家に帰ったら何をしようかなんて考えてた。
　だけど、ふと前方を見ると――



「あれ？」



　バットを持った連中がゾロゾロとどっかに向かってるじゃねぇか。

　
　最初はただの不良の集まりかと思って気にも留めなかった。
　でも、そいつらの口から出た言葉を聞いて、俺の全身が一気に凍りついた。



「飯田の奴、またやってやるぜ！」
「今度こそ、二度と走れなくしてやろうぜ！」



　その瞬間、俺の脳裏にある記憶がフラッシュバックした。

　
　――飯田が中学生の時に足を怪我した理由。
　試合でヤンキーどもが彼女の前でボロ負けして逆上し、飯田をリンチしたんだ。
　しかもわざと足を狙って、何度も何度も蹴りまくった。そのせいで、飯田はサッカー選手としての未来を閉ざされた。

　
　俺はその時の光景を思い出し、全身がゾワッとする感覚を覚えた。



　――まさか、またあのヤンキー連中が飯田を狙ってる！？



　その瞬間、何かがプツンと切れた。



「おい……お前ら……！」



　気づいたら、俺は全力で走り出していた。
　考える間もなく、足は勝手に動いてたんだ。



　そして――



「テメェら！！そこで何してやがる！！」



　俺は全力で声を張り上げ、バットを持ったヤンキーどもに突っ込んでいった。

　
　その瞬間、ヤンキーどもが一斉に振り返り、ニヤニヤと獲物を見るような目で俺を見た。



「なんだお前？邪魔すんのか？」



　リーダーっぽい奴がバットを肩に担ぎながら、俺にニヤリと近づいてきた。
　まるで俺を見下すように、じっくりと顔を眺めてきた。



「邪魔すんのか、だぁ？」



　その言葉が俺の中の何かに火を点けた。

　
　次の瞬間――

　
　俺は拳を握りしめ、そのリーダーの顔面に全力で殴りかかっていた。



「ぶっ飛ばしてやるよ！！」



　俺の拳がそいつの顔面にクリーンヒット。
　そいつは驚いた顔をして、そのままガッシャーンと地面に倒れ込んだ。
　

　周りのヤンキーどもも、俺の突然のブチ切れパンチに、口を開けたまま呆然としている。
　

　でも、俺は止まらなかった。



「お前ら、また飯田を狙ってんのか！？いい加減にしろよ！！」



　俺はただの高校生だ。
　ケンカなんて正直、得意じゃねぇ。でも――
　

　飯田をもう一度傷つけるなんて、俺が絶対に許さねぇ！！
　

　その気持ちだけが、俺を突き動かしていたんだ。



「やっちまえ！！こいつ調子に乗りやがって！！」



　周りのヤンキーどもがようやく我に返って、一斉に襲いかかってきた。



「うるせぇぇぇぇぇ！！！」



　俺は叫びながら、次々とヤンキーどもに殴りかかる。
　一人、また一人と倒れていく――いや、俺が倒しているんだ！

　
　俺はただ、飯田を守りたい――その一心で拳を振り続けた。



「お前らが何度やってきても、俺がいる限り、飯田には絶対に手出しさせねぇ！！！」



　俺の叫びが静まり返った夜道に響き渡った。

　
　だが――

　
　数に押されて、ついに俺は追い詰められた。
　体力も限界だ。拳を振るうのも、もうしんどい。

　
　絶体絶命だ。

　
　俺は、地面に倒れ込んでいるヤンキーどもの隙間から、バットを振りかざすヤンキーの影が迫ってくるのを見た。



「これで終わりだぁ！！」



　――その時だった。



「……おい、お前ら、何やってんだ？」



　静かで、でもどこか凄みのある声が響いた。
　次の瞬間、ヤンキーどもは一斉に後ろを振り返った。



「お、お前は……！」



　そこにいたのは――

　
　鋭い目をしたオールバックの飯田雷丸。
　まるで、昔の神童が蘇ったかのような姿だ。



「雷丸……！」



　俺がそう呟いた瞬間、雷丸は一瞬で俺とヤンキーどもの間に割り込み、凄まじいスピードで動いた。

　
　――そして、次々とヤンキーどもが、まるでピンボールみたいに宙を舞い、地面に倒れ込んでいく。

　
　一瞬だった。
　あっという間に、全てのヤンキーどもが倒れ伏していた。
　

　俺はその光景を見て、ただただ驚愕するしかなかった。
　


「おい、小野寺、お前何してんの？」



　雷丸の声が、俺の耳にズキンと突き刺さる。
　目の前には、ヤンキーどもを一掃したあいつが、まるで何事もなかったかのように立っていた。

　
　俺は思わず振り返り、「何って……」と言葉を詰まらせた。
　いや、これだけヤンキーどもをぶっ倒しておいて、何してんだって、そりゃお前だろ！
　

　でも――次の言葉が俺を完全に黙らせた。



「サッカーもやんねーで、何してんだよ？」



　雷丸の言葉が、まるで雷鳴のように俺の胸に響いた。
　なんでだよ、なんで今そんな話をするんだ？

　
　俺は一瞬、頭が真っ白になった。けれど――雷丸は続けた。



　
「旭川シニアの小野寺雄二。お前、サッカーの練習しろよ。せっかく筋あんだからさ。」


　
　その一言が、まるで雷みたいに俺の頭に響いた。
　お前……覚えてるのか？
　俺のことを……あの時、忘れたんじゃなかったのか？

　
　俺は信じられなくて、思わず口を開いた。



「……お前、覚えて……」



　飯田は、バツが悪そうな顔をして、頭をボリボリと掻きながら言った。



「あー、あん時な……高校の入学式の時……」



　なんだ、その顔。お前、もしかして――



「あの時、名前を忘れたフリしてたんだよ。」



　俺は、一瞬言葉を失った。



「サッカーできなくなっちまったし……お前が俺に憧れてくれてたのも知ってたからな……合わせる顔がなくてさ」


　
　その瞬間、俺は胸の中で何かが弾けた。
　

　こいつ、最初から分かってたのかよ。
　俺がずっと、お前の後ろを追いかけていたことも、あの時のお前に憧れていたことも――全部。
　

　あいつはあの瞬間から、ずっと俺を知っていたんだ。



「…………くっそ」




　こいつ……このタイミングでヒーロー面して登場するのかよ！憧れのあいつが、ずっと俺のことを見てて、気にかけてたなんて。どんだけドラマチックだよ。



「おせぇよ、ヒーロー……」



　そう呟いた俺の声が、夜風に溶けるように消えていった。

　でも――その言葉に、雷丸はニヤリと笑った。



「おう、待たせた」



　その瞬間、俺は思わず拳を握りしめた。
　

　雷丸――お前は、今も俺のヒーローなんだ。
　何があっても、お前はずっと俺の前を走り続ける。
　

　そして、俺も――お前の背中を、もう一度追いかけよう。
　

　だって、俺のヒーローが帰ってきたんだから。


　これからは、二度と遅れねぇ――俺は、お前を超えてやるんだ！

　
　俺は、雷丸の背中を見つめながら、心の中でそう誓った。