異世界帰りのハーレム王

第84話 呪術師界隈1

　その日の伊集院家の晩御飯も、相変わらずの豪華さで、テーブルに並ぶ料理はまるで高級料亭の懐石料理みたいだ。俺は静香さん、麗華、雪華、焔華、そして貴音と一緒に席についていた。まぁ、ハーレム王の座にふさわしい待遇ってやつだな。

　
　食卓には鮮やかな料理が並んでいて、俺の箸は止まらず、みんなとわいわい話しながら進んでいた。と、その時、静香さんがふいに話を切り出した。



「そういえば雷丸君、貴方、首里城で黒瀬禍月と鳥丸天道に会ったんですってね？」

「……あぁ、そうだな」



　俺は箸を止めて、静香の方を見た。その名前を聞くだけで、さっきまでのうまい飯がちょっとだけ重く感じた。いや、正確には胃がキリッとした気がする。

　麗華が手元の湯飲みを置きながら、冷静な口調で付け加えた。


　
「会っただけじゃないわ。黒瀬と鳥丸――二人から陣営の誘いを受けていた。」



　その言葉に、貴音が目を丸くして驚いたように言った。


　
「黒瀬さんと鳥丸さんって、どっちも大物の呪術師なんでしょ？そんな人たちからお誘いを受けるなんて、すごいじゃんお兄ちゃん！」



　その純粋な反応に、俺は苦笑いを浮かべながら首を振る。

　

「いやいや、それが全然嬉しくないんだよ。」



　俺は箸を置き、少し声を低めて話を続けた。

　

「あの二人、マジで危ない奴らなんだぜ？黒瀬なんか、“妖怪は絶対殺す”ってガンギマリだし、鳥丸は『かわいそうですねぇ』とか言いながら首里城の封印を解きやがった。」



　その言葉に、焔華が興味深げに目を細めながら言った。


　
「ふむ、なんとも極端な連中じゃのう。黒瀬は完全に殲滅派、鳥丸は崇拝派の象徴みたいなもんじゃろうて。」



　雪華は箸を握りながら、少し心配そうな表情を浮かべた。

　

「でも……雷丸様、そんな人たちがどうして雷丸様を誘うんでしょうか？」



　その問いに、俺は肩をすくめながら答えた。

　

「そりゃ、俺が異世界帰りで、ちょっとばかり目立ってるからだろ。黒瀬は俺の力を使って妖怪をぶっ潰したいだけだし、鳥丸は『象徴』だとか言って俺を道具扱いするつもりじゃね？」



　俺がそう話すと、静香が隣の麗華に視線を向け、穏やかに問いかけた。


　
「麗華、貴方はどう感じたの？」



　麗華は少し考え込んでから、冷静な声で答えた。


　
「鳥丸天道は雷丸君に対して、どこか同族意識を持っているように見えたわ。けれど黒瀬禍月の方は……警戒心を抱いているって感じだった。」

「黒瀬の警戒心？俺、あの時黒瀬に手も足も出なかったんだぜ？」



　俺は苦笑しながら言葉を続けた。

　

「根源解放Level1じゃ黒瀬の動きが目で追えなかったし、Level2だって正直、勝てるイメージが浮かばないんだよ。」



　その言葉に雪華が小さく首を傾げ、不安そうに口を開いた。

　

「異世界で魔王を倒した雷丸様ですら……そう感じるのですか？」



　貴音も目を丸くしながら尋ねる。

　

「じゃあ、魔王よりも黒瀬さんや鳥丸さんの方が強いってこと？」



　その問いに、俺は言葉を探す。だが、頭の中には次々と異世界での戦いの記憶が浮かんできて、自然と口が動いた。


　
　――――いや、違う。
　


「…………いいや。魔王アヴァルガス……あいつはもっともっとやばかった。」



　俺の声には思わず力がこもった。まるで、当時の恐怖が身体の奥底から甦るように感じられる。



　魔王アヴァルガス。
　全能の怪物。防御不能の戦闘を行い、その理不尽さは、戦術や戦略をすべて無意味にする正真正銘の最強。


　俺は拳を握り締めながら続けた。

　

「あいつの力は……常識じゃ測れなかった。『圧倒的』とか『理不尽』って言葉じゃ足りないほどだったんだ。」



　貴音は困惑しながらもさらに問いかけてくる。

　

「でもお兄ちゃんは魔王を倒したんだよね？じゃあなんで黒瀬さんや鳥丸さんには手も足も出ないの？」



　その言葉に俺は反射的に返そうとしたが、ふと口が止まった。

　

　――――そういえば、どうやって魔王を倒したんだ？



　その瞬間、胸の奥が妙な違和感でざわつき始めた。俺は間違いなく魔王を倒した。だが、その「どうやって倒したか」という部分が、霧がかかったように曖昧だった。


　俺は額に手を当て、記憶を探るように目を閉じた。


　魔王との最後の戦い――。確かに俺は奴を倒した。それは事実だ。
　だが、どうやって？どんな手段で？どんな戦いをして……？


　気付けば、周りの視線が俺に集中しているのを感じた。雪華や貴音は心配そうに俺を見つめ、麗華はその鋭い目で静かに俺を観察している。焔華は腕を組んでじっと黙って待っている。そして静香は、俺の動揺を悟ったような穏やかな瞳でこちらを見つめていた。


　俺は重い沈黙を破るように、自分でも信じられない言葉を口にした。

　

「……正直、どうやって倒したのか、思い出せない。」



　その場が一気に凍り付いたような気がした。

　貴音が小さな声で囁くように聞いてきた。


　
「思い出せない……って？本当に？」



　俺は頷く。


　
「いや、本当に覚えてないんだ。戦ったのは確かだ。でも、最後にどうやって奴を倒したのか……まるで記憶が欠けてるみたいなんだよ。」



　その言葉に、麗華が静かに口を開いた。


　
「雷丸君、それって……何かしらの影響を受けている可能性も考えられるわね。例えば、魔王そのものの力とか、あるいは異世界の仕組みとか。」



　静香が優しく頷き、俺の肩に手を置いた。


　
「記憶に欠落があるのは心配だけど、雷丸君が魔王を倒したのは紛れもない事実よ。今はその事実を信じて、目の前の問題に集中しましょう。」



　その言葉に、俺はかすかに救われるような気がした。


　
「そうだな……ありがとう、静香さん。」

　

　俺は静香さんの優しい微笑みに少し安心しながら頷いた。


　――魔王を倒した「どうやって」の部分は思い出せない。でも、きっといつかその答えに辿り着かなきゃならない。そんな気がする。


　
　ふと、麗華がスッと背筋を伸ばし、真剣な表情で口を開いた。


　
「雷丸君の戦闘能力については、一旦置いておきましょう。だけど、貴方の一番の武器は、戦闘力じゃなくて、その“影響力”よ。」

「影響力？」



　麗華の言葉に俺が聞き返すと、彼女はしっかりと頷いて続けた。

　

「このままいけば、貴方の影響力は世論を動かすほどのポテンシャルを持っているの、貴方自身、自覚している？」

「世論を動かすほど……そんなにか？」



　俺が驚いていると、麗華は淡々とした口調で具体例を挙げた。

　

「プロサッカー入団式でのあのスピーチ、テロリストを撃退した動画、そしてプロリーグでの華々しい活躍――それだけで、貴方は既に多くの人の目に留まっている。」



　その言葉に貴音も元気よく頷いて賛同する。

　

「うん！お兄ちゃん、すごいよ！私の学校でもお兄ちゃんのこと知らない人、ほんとにいないもん。」



　貴音の笑顔に、俺は思わず照れながらも苦笑いを浮かべる。


　麗華はさらに静かな声で言った。

　

「飯田君の存在そのものが、彼らにとって脅威なのよ。たとえ戦闘力で勝てなくても、貴方の“影響力”次第では世論や勢力図を変えることだって可能よ。それを黒瀬や鳥丸が見逃すわけがないわ。」



　その言葉に、俺は少し背筋が寒くなる思いがした。俺の行動一つで、そんなに大きな影響があるなんて……。


　静香さんがそっと微笑みながら俺の肩に手を置いた。


　
「雷丸君、だからこそ貴方には慎重に選択をしてほしいの。私たちは貴方を信じているし、どんな道を選んでも尊重するわ。」

「静香さん……。」



　俺は彼女の言葉に胸を打たれながらも、自分の選択がこれからどれほど重要なのか、改めて実感した。


　静香さんが優しく微笑みながら口を開いた。


　
「飯田君、貴方には呪術師の界隈について少し教えておきましょうか。これから貴方も、その世界に巻き込まれることになるでしょうから。」



　その言葉に、俺は一瞬気が引き締まる。そして、堂々と答えた。


　
「そうだな……よろしく頼むぜ！静香さん！」



　背筋をピンと伸ばしながら、俺は静香さんの言葉に集中する。

　静香さんは静かに頷きながら、語り始めた。


　
「まず、呪術師の界隈には大きく分けて三つの派閥があるの。殲滅派、崇拝派、そして中立派。これは知ってるわね？」

「知ってる知ってる！」

　

　俺はちょっと自信を持って答えた。麗華から（盗聴器経由で）色々聞いてたしな。まぁ、さすがにそこは大人の対応として言わないけど、心の中ではドヤ顔だ。

　しかし、麗華がすぐに俺に冷たい視線を送ってきた。



「ええ、きっと盗聴器で得た情報ね。随分と熱心に勉強していたみたいだけど？」



　と、麗華はチクリと嫌味を言ってくる。



「お、おい、そんなこと言うなよ！ちゃんと教えてくれて助かったって意味でさ……！感謝してんだぜ、ほんと！」



　俺が慌ててフォローしようとすると、静香さんは微笑みながら言葉を続けた。



「まぁ、雷丸君が情報収集をしているのは結構なことよ。実際、貴方がこれから立ち向かう相手は、想像以上に厄介だから。」