Strawberry Film

第69話 Lets go Australia

　2014年は、アジア・ヨーロッパ・南米で撮影した冒険の年だった。香港から帰国した後、休息とアジアカップ撮影の準備をした。久美・京香・桃香と共にクリスマス・大晦日・正月を過ごし、英気を養った。
「来週には、オーストラリアで撮影や。」
「薫君、世界飛び回ってるね。香港で、結構危ないことしたんちゃう？」
雨傘運動の最前線で撮影し、時にデモ隊と警官との衝突に突っ込んだ。警官は返り討ちにしたが、警棒で殴られてダメージを負った。ジャーナリストとグラビアカメラマンの役割を両立させ、周庭と現地の女子高生のグラビアを収めた。ただ、薫には脳裏に引っ掛けることがあった。
「あの時、言われたことが引っ掛けるんよ。」
「あの時？何を言われたん？」
「まぁ、あくまでも占いでの忠告やから。せやけど、予言っぽいことやねんな…。」

　それは、昨年の10月下旬。香港で雨傘運動を追いかけ、その中でも周庭や現地の女子高生のグラビアを撮っていた時のこと。九龍半島の繁華街 尖沙咀にある重慶大厦(チョンキンマンション)と呼ばれる雑居ビルに行った薫。中は、インド系の人達が多くおり、飲食店もインド料理だ。スパイシーなインド料理に舌鼓を打つ。
「本格的なインドカレーは美味いな。」
上階に上がると、謎の占い師のオジサンがいた。白ひげを生やし、頬のシワが貫禄を漂わせる。
「ネイホウ。」
「ネイホウ、日本人か？」
「はい。」
彼の名は、ウォン・ハンウェイ。拳法家で占い師。未来予知の能力がある。
「私は、占い師のウォン・ハンウェイ。君はカメラを持っているようだから、カメラマンか？」
「はい。私は日本から来ました香塚薫と申します。」
「香塚薫、グラビアカメラマンだな？君の名は香港でも有名だ。少女の水着姿やパンチラを撮ってるんだろ？」
「はい。女子高生のパンツ撮らせたら、右に出る者はいませんよ。」
打ち解けた所で、占いを始める。雨傘運動を追いかけている薫。ウォンは、この5年以内に再び動乱が起こると予言。
「今度は、香港全土を巻き込む大混乱になりかねない。後に、林鄭月娥(キャリー・ラム) が香港行政長官になるだろう。私はアイツ嫌い。」
「僕も。あのオバハンの、パンツなんか撮りたくない。」
その時の動乱では、香港の一国二制度が形骸化され、自由が奪われると危惧。薫も香港に訪れるのか、と聞いた。
「まぁ、その時には君も来ているだろう…。」
ウォンは、そう呟いた後に、言葉を飲んだ。そっと俯き、お茶を飲む。沈黙が続き、薫は固唾を呑む。ウォンは重い口を開いた。
「薫君は、もしかしたら、それが最期の冒険になるだろう。」
「最期って、まさか、僕死ぬん？」
「そうなるかもしれない…。ただ、これは予言に過ぎない。あまり気にしすぎないでくれ。」
薫は唾を飲み、しばらく沈黙した。ジャーナリストとして乗り込んだ時は、危険と隣合わせである。場合によっては、事件や紛争に巻き込まれて死ぬかもしれない。それは覚悟しているが、死ぬのは怖い。カンボジアで地雷が爆発した瞬間や、ミャンマーで日本人ジャーナリストが射殺された所を見た。どんな人生の最期なのか、畳の上で死んでるのか、道端で血を流して死ぬのか、それは気になる。

　1月5日、博信からアジアカップの詳細を教えてもらい、スケジュールを受け取る。

16th2015AFCアジアカップ オーストラリア
開催期間 2015年1月9日～1月31日
開催都市 シドニー・ニューカッスル・ブリスベン・メルボルン・キャンベラ
グループステージ
グループA
オーストラリア
韓国
オマーン
クウェート

グループB
ウズベキスタン
サウジアラビア
中国
北朝鮮

グループC
イラン
アラブ首長国連邦
カタール
バーレーン

グループD
日本
ヨルダン
イラク
パレスチナ

オーストラリアは南半球に位置し、日本と季節が真逆なので、大会期間中は真夏。日本の試合会場と日程を確認。

2015年1月12日 第1戦 VSパレスチナ ＠ニューカッスル
2015年1月16日 第2戦 VSイラク ＠ブリスベン
2015年1月20日 第3戦 VSヨルダン ＠メルボルン

オーストラリアは面積は広いが、国土は山岳地帯と砂漠で、沿岸部に主要都市が集中している。宿泊地はシドニー。1月7日、日本は真冬だが、真夏のオーストラリアに移動。ホテルにチェックインし、博信と再会。
「久しぶりやな！！あれからどないしてた？」
「香港の雨傘運動を追いかけてた。それと、暑いな。オーストラリアは。日本は雪降ってるのに。」
オーストラリア名物のミートパイを食べ、何も知らない薫は、謎の黒いジャムをパンにたっぷり塗って食べた。
「何やコレ？！しょっぱ！！！！」
これは、オーストラリア名物のベジマイトという発酵食品で、非常に塩辛い。

　1月9日、アジアカップ開幕戦がメルボルンで行われ、オーストラリアがクウェートに4-1と勝利して幕を開けた。連覇を狙う日本に期待し、12日にニューカッスルに乗り込んだ。

2015年1月12日 第1戦 VSパレスチナ
連覇を狙う日本は、初出場のパレスチナと対戦。引いて守るパレスチナを崩しにかかり、8分に乾貴士のパスを受けた遠藤保仁が、グラウンダーのミドルシュートを決め、日本が先制。主導権を握った日本は、25分に香川真司のシュートに反応した岡崎慎司が頭で合わせて追加点。44分には、PKを獲得。これを本田圭佑が決めて、前半は3‐0で折り返す。後半も手を緩めず、49分に香川真司のクロスに合わせた吉田麻也がヘディングで決め、リードを4点差に広げる。4‐0で勝利し、初出場のパレスチナを一蹴した。
「よし、勝った！」

2015年1月16日 第2戦 VSイラク
ブリスベンに移動し、イラクと対戦。前回王者VS前々回王者となった一戦。イラクのカウンター攻撃に苦戦する日本だが、GK川島永嗣のファインセーブで凌ぐ。23分にPKを獲得。キッカーは、本田圭佑。これを落ち着いて決め、日本が先制する。後半、イラクの反撃に苦しむが、何とか耐えきり、1‐0で勝利した。
「本田は持ってるな。」

2015年1月20日 第3戦 VSヨルダン
メルボルンに移動し、ヨルダンと対戦。新興勢力のヨルダン相手に、序盤で主導権を握った日本は、24分に本田圭佑のゴールで先制。前半は1‐0で折り返す。後半、ヨルダンのカウンターが続き、押し込まれるが、耐えきっていき、82分に香川真司の追加点が決まる。2‐0で勝利し、3戦全勝7得点0失点 勝ち点9で1位通過を果たした。
「第一関門、突破やな。」

　グループステージは、全試合引き分けなしとなり、全勝・2勝1敗・1勝2敗・全敗となった。決勝トーナメントも組み合わせはこうなった。

韓国VSウズベキスタン
イランVSイラク
中国VSオーストラリア
日本VSアラブ首長国連邦

薫は、オーストラリアのビーチやグルメを満喫しながら、この大会を楽しんでいた。日本代表は、本田圭佑がトップの3得点を挙げている。
「本田圭佑が、キーマンやな。」

2015年1月23日 準々決勝 VSアラブ首長国連邦
シドニーでアラブ首長国連邦と対戦。勝てば進出、負ければ敗退のサバイバル。日本は、アラブ首長国連邦の中盤に苦戦し、7分にアリー・マブフートに先制される。前半は0‐1で折り返し、後半は反撃に出るも、打てども打てども入らない。時間ばかりが、ジリジリと過ぎていく。81分に柴崎岳のゴールで追いつく。延長でも決着はつかず、PK戦へ。
「頼む。」
祈る思いで見守る薫。日本が先攻となり、1人目は本田圭佑。勢いよく蹴るが、外してしまった。3人目まで行き、2‐2で折り返す。お互いに5人目まで決め、サドンデスへ。6人目は香川真司。決めれば勝利だが、外してしまい、窮地に立たされる。アラブ首長国連邦の6人目はアハマド。これを決められ、4‐5で敗れた。日本の連覇の夢は、ここで潰えた。頭を抱える薫。何も言えずに、トボトボとスタジアムを後にした。